在經(jīng)歷了雙元革命和資本主義的黃金時代之后怎虫，歐洲資本主義迎來了帝國主義階段璃岳。霍布斯鮑姆并沒有拒絕使用由列寧發(fā)明用來形容這個年代的專有名詞雇逞。與前兩部著作不同耀怜，《帝國的年代》是由他在法蘭西學(xué)院做的13堂課的講稿整理而成泼诱。盡管如此秘蛇，他還是保持了一貫的嚴(yán)謹(jǐn)態(tài)度传于，在開篇回顧了十九世紀(jì)前半葉的歷程讹躯，最后總結(jié)了十九世紀(jì)資本主義產(chǎn)生菩彬、發(fā)展和鼎盛的歷史進(jìn)程。

　　全書除了十三堂演講外潮梯，還包括序曲和結(jié)語骗灶。這十三章分別是百年革命、經(jīng)濟(jì)換檔秉馏、帝國的年代耙旦、民主政治、世界的工人萝究、揮舞國旗免都、資產(chǎn)階級的不確定性锉罐、新女性、文藝轉(zhuǎn)型绕娘、確定的基石脓规、理性與社會、走向革命险领、由和平到戰(zhàn)爭侨舆。從內(nèi)部結(jié)構(gòu)上看，雖然霍布斯鮑姆沒有將其分為兩篇舷暮，但是我們還是能夠看到政治史與文化史的分離态罪，也就是說他還是延續(xù)了前兩部書的寫作風(fēng)格。

　　19世紀(jì)80年代下面，歐洲不僅是支配和改變世界的資本主義發(fā)展核心复颈，同時也是世界經(jīng)濟(jì)和資本主義社會最重要的組成部分。一個由已開發(fā)或發(fā)展中的資本主義核心地帶決定其步調(diào)的世界經(jīng)濟(jì)沥割，非常容易變成一個由“先進(jìn)地區(qū)”支配“落后地區(qū)”的世界耗啦，簡言之，也就是變成一個帝國的世界机杜。歷史上從來沒比這個世紀(jì)更稱得上是歐洲的世紀(jì)帜讲，即使未來也不可能。

　　在比較重要的意義上椒拗，本書所論時期顯然是一個新型的帝國時代——殖民帝國的時代似将。資本主義國家的經(jīng)濟(jì)和軍事霸權(quán)，相當(dāng)長的一段時間都不曾遭遇到嚴(yán)重挑戰(zhàn)蚀苛，但是從18世紀(jì)末到19世紀(jì)的25年間在验，西方國家還不曾企圖將這種霸權(quán)正式轉(zhuǎn)化為系統(tǒng)的征伐、兼并和統(tǒng)治堵未。

　　這種由一小撮國家瓜分世界的情形腋舌，堪稱是地球日益分為強(qiáng)與弱、進(jìn)步與落后這個趨勢的最壯觀表現(xiàn)渗蟹，這個趨勢我們在前面已經(jīng)提過块饺。1876-1915年間，地球上大約1/4的陸地雌芽，是在六七個國家之間被分配或再分配的殖民地授艰。英國的領(lǐng)土增加了400萬平方英里左右，法國的領(lǐng)土增加了350萬平方英里左右膘怕，德國取得100多萬平方英里想诅，比利時和意大利各取得將近100萬平方英里。美國取得約10萬平方英里，主要是奪自西班牙之手来破；日本從中國篮灼、俄國和朝鮮取得的面積也是約10萬平方英里。

　　比較合理而普遍的殖民擴(kuò)張?jiān)蚺墙菫榱藢ふ沂袌鲎缬铡．?dāng)時，許多人認(rèn)為大蕭條時代的“生產(chǎn)過仕椭欤”可以用大規(guī)模的外銷予以解決娘荡。商人永遠(yuǎn)希望能填滿擁有龐大潛在顧客的世界貿(mào)易空白區(qū)，因此他們自然而然會不斷尋找這些未經(jīng)開發(fā)的地區(qū)驶沼。資本與市場將全球聯(lián)系到一起炮沐，歐洲以外的世界不得不面對帝國主義的擴(kuò)張。

　　在面對歐洲帝國主義全球性的擴(kuò)張回怜，世界上其它地區(qū)的民族與國家不得不面對資本主義的強(qiáng)勢挑戰(zhàn)：其一經(jīng)濟(jì)的古老結(jié)構(gòu)和社會的平衡逐漸被破壞大年；其二是固有政權(quán)和政治制度的生存能力被徹底摧毀。這些地區(qū)和國家玉雾，從1880-1914年間翔试，就成為了一個經(jīng)常可能發(fā)生复旬、可能就要發(fā)生垦缅、甚至已經(jīng)發(fā)生革命的年代。

　　世界歷史已經(jīng)被資本主義的崛起而徹底改變了原有的歷史航道驹碍。世界從不相聯(lián)系民族國家壁涎，變成了一個被市場聯(lián)系到一起的全球貿(mào)易之中。為了爭奪更多的殖民地志秃，歐洲列強(qiáng)之間進(jìn)行了激烈的較量粹庞，雖然這一方面加速了世界市場的聯(lián)系，另一方面世界其他國家也必須面對資本主義的挑戰(zhàn)洽损。當(dāng)世界殖民地被瓜分完后，列強(qiáng)間必然通過戰(zhàn)爭手段來決定世界未來的命運(yùn)革半，這就是帝國主義發(fā)展的必然結(jié)果碑定。