? ? ?當幾代人夢想宣渗、呼喚、尋找的外星文明終于降臨地球時梨州，人類可能面臨著他們做夢都想不到的尷尬：外星人對熱情伸出雙手的人類視而不見痕囱，卻去和螞蟻擁抱交談。這就生出了一個我們以前從未認真考慮過的問題：誰是地球的戶主暴匠？
如果你想當然地認為是人類鞍恢，最后只是發(fā)現(xiàn)自己很可笑：我們從樹上下來不過百余萬年，而真正能把我們稱為我們的文明史每窖，不過五千余年帮掉。而在上億年前地球的各個古陸上，螞蟻已建立起它們宏偉的帝國了窒典。相比之下旭寿，我們不過是剛剛走進地球這個大房間里討碗水喝的流浪兒，離戶主的級別還差得遠呢崇败。
你當然會爭辯說：要向前看嘛！我們有文明肩祥，是人類文明提高了地球在宇宙中的地位后室。
但至少目前，沒有證據(jù)能證明這一點混狠。在我們的心目中岸霹，慧星撞擊地球使包括恐龍在內(nèi)的生物大量滅絕的白堊紀晚期，是這個星球生命史上最恐怖的時代将饺；但你可能不知道贡避，就在我們現(xiàn)在這個文明時代，地球物種滅絕的速度遠高于白堊紀晚期予弧，地球生命史最恐怖的時代就是現(xiàn)在刮吧！文明，也許是一條使地球生命萬代延續(xù)的光明大道掖蛤，也許是使包括人類在內(nèi)的地球生命走向滅絕的陷井杀捻。
現(xiàn)代技術(shù)文明的特點是其擴張性，文明就是不斷地開拓蚓庭，把自己的尺度像吹汽球般不斷吹大致讥，并不在乎它何時爆裂仅仆。
在歷史上，想想那充滿欲望和激情的大航海時代垢袱，在很短的時間內(nèi)墓拜，被文藝復(fù)興喚醒的歐洲文明蝗蟲般覆蓋了地球的每一個角落。
至于未來请契，如果文明真能延續(xù)下去咳榜，它必然無限制地擴大自己的尺度，成為巨大的宏觀文明姚糊』哐埽科幻作家們對這樣超級尺度的文明進行了許多生動的描述。如尼文的《環(huán)形世界》救恨，描寫一個文明所建造的環(huán)繞恒星的巨大結(jié)構(gòu)贸辈；在阿西莫夫的《基地》系列中，人類遍布了整個銀河系肠槽；克拉克的《2001》中的超級文明擎淤，更是用一種人類永遠無法理解的超時空結(jié)構(gòu)使整個宇宙成為他們庭院。
但我們不是在寫科幻小說秸仙，要對文明的未來進行稍稍嚴肅些的超遠期預(yù)測嘴拢，都必須在數(shù)學(xué)和物理規(guī)律限定的范圍內(nèi)進行，否則就不是預(yù)測而是神話了寂纪。
文明向宇宙中擴張的第一步席吴，當然是它所在的行星系，對人類來說就是太陽系捞蛋。你可能知道孝冒，生物群落以幾何級數(shù)擴充是一件很恐怖的事情：假想地球是一個培養(yǎng)基，表面覆蓋著一層營養(yǎng)膠體拟杉，你把一粒肉眼都看不見的菌種放到它表面的某一點庄涡，可能你半個暑假還沒過完，這種細菌已蓋滿了地球表面搬设。如果人類獲得了充足的技術(shù)能力穴店，他們向太陽系中的擴張也是這個樣子，冷酷的經(jīng)濟規(guī)律會使他們像狂風般橫掃整個太陽系拿穴。這時泣洞，你就會發(fā)現(xiàn)我們的行星系是一個很小的地方，水星和小行星帶的金屬默色、金星和火星上的地盤斜棚、木星上的液態(tài)和固態(tài)氫、木衛(wèi)二上的和土星天王星光環(huán)中的水、直到冥王星上甲烷弟蚀，都是遠遠不夠消耗的蚤霞！像在地球上一樣，人類文明在太陽系中也很快會面臨生態(tài)危機和生存危機义钉。文明的下一步只能是繼續(xù)向外太空擴張昧绣，這時，它將遇到一堵不可逾越的墻：光速捶闸。
沒有任何理論和觀測證據(jù)證明時空蛀洞的存在夜畴，空間折疊更是癡人說夢，以目前的理論基礎(chǔ)删壮，光速是不可超越的贪绘。前面說過，為了不使我們的預(yù)測變?yōu)樯裨捬氲仨毥邮苓@個限制税灌。事實上，以目前可以看到的宇航動力亿虽，如核聚變菱涤、光壓驅(qū)動等，使一艘大型星際飛船達到光速的十分之一已是極其艱難了洛勉。這樣粘秆，要到達最近恒星并返回，就需近一個世紀收毫；而要到達真正有可用資源的恒星并返回攻走，可能需上千年甚至更長，這樣的周期是一個經(jīng)濟高速發(fā)展的技術(shù)文明社會絕對無法忍受的此再。所以昔搂，未來地球文明在恒星際的擴張，其結(jié)果很像蒲公英在風中放出種子引润，最后長出一束束相距遙遠的新蒲公英，它們之間無法建立聯(lián)系痒玩，永遠成不了一個整體淳附。如果真的存在阿西莫夫描寫的銀河帝國，那它將是這樣一個龐大的癱瘓病人蠢古，它的大腦想動一下手指奴曙，那根手指要到百萬年后才能收到指令，再過百萬年草讶，大腦才知道手指是否真的動過洽糟。
我們由此可以推斷，宇宙間不可能存在尺度跨越恒星的宏觀文明，換句話說坤溃，用無限擴張空間尺度的方式發(fā)展文明是行不通的拍霜。
我們現(xiàn)在換一個思考方式，把目光投向相反的方向薪介。這里再回到開始時螞蟻的話題上：為什么螞蟻沒有像恐龍那樣毀滅而生存到今天祠饺？其中一個很重要的原因是它們的個體很小，一個由小個體組成的生物群落所需生存空間和資源很少汁政，因而生存能力更強道偷。同樣的空間，可能只夠一只恐龍?zhí)上滤X记劈，對一個螞蟻城幫來說卻是一片廣闊的疆土勺鸦；只夠一只霸王龍吃半口的一塊肉，卻能成為一座螞蟻城市的全體居民一年的口糧目木。所以换途，在大自然中，小個體群落的生存優(yōu)勢是不言而喻的嘶窄。大自然也許已意識到了這點怀跛，從自然選擇的趨勢來看，生物有向小個體進化的趨勢柄冲。
減小自身尺度就等于擴張了生存空間吻谋，我們把這稱為文明的“反向擴張”。
從長遠來看现横，反向擴張可能是人類文明的必由之路漓拾，它在技術(shù)上要比打破光速壁壘更現(xiàn)實一些。這就需要人類用技術(shù)干予自身的進化戒祠，不斷縮小自己的個體尺度骇两。目前可以想像得到的技術(shù)是基因工程，按照目前這項技術(shù)的發(fā)展延伸開去姜盈，不難想像低千，人類有一天可以像編制計算機軟件那樣操縱基因，那時的生物學(xué)將創(chuàng)造出我們難以想像的奇跡馏颂∈狙看看現(xiàn)在的地球上，體積最小的救拉、與人類較為相似的哺乳動物是鼠類难审，借助于基因工程，人類最終有可能把自己的個體縮減速為白鼠大小亿絮。如果人類的個體達到這個尺度告喊，世界在他們眼中將發(fā)生根本的變化麸拄，想想現(xiàn)在我們的一套普通的兩室一廳住房，在那時人們的眼中將是一座多么宏偉的宮殿扒拢切！地球?qū)τ谌祟悾咽且粋€現(xiàn)在無法想像的廣闊世界地淀。也許你覺得這想法有些滑稽失球，但當所有人都是那么大時，女孩兒們就不會在身高上取笑你了帮毁。
這只是反向擴張的第一步实苞，還不是真正的微觀文明×揖危考慮到文明的終極發(fā)展黔牵，這樣的尺度縮小是遠遠不夠的。為了給未來的超級文明創(chuàng)造一個充分廣闊的空間爷肝，人類可能要把自己的個體縮減到細菌尺度猾浦！這個想法聽起來瘋狂，實現(xiàn)它僅靠基因工程是遠遠不夠的灯抛，還需要更為復(fù)雜的技術(shù)金赦，諸如納米機械和其它許多我們現(xiàn)在還無法想像的技術(shù)，但與超越光速和空間折疊相比对嚼，它至少沒有違反已知的物理學(xué)基本定律夹抗。從原子級別考慮，細菌大小的物質(zhì)所擁有的原子數(shù)量和每個原子擁有的量子狀態(tài)纵竖，足以存貯和處理目前人的大腦中存貯和處理的全部信息漠烧。你可能還是覺得瘋狂，但想想要是回到一百多年前靡砌，你把現(xiàn)在的一塊P4芯片給人看已脓，并告訴它這小玩藝兒內(nèi)包含的東西，你也同樣會被關(guān)進瘋?cè)嗽旱摹?/p>
一個由細菌尺度的個體構(gòu)成的文明是什么樣子通殃？世界在他們眼中是什么樣子度液？你可以自由地想像，很快會發(fā)現(xiàn)這種想像是最讓人心曠神的事画舌。下面堕担，只摘錄拙作《微紀元》（一篇描寫微文明的科幻小說）中的一段：……他想象著當微人們第一次看到那棵頂天立地的綠色小草時的狂喜。那么一小片草地呢骗炉？一小片草地對微人意味著什么照宝？一個草原蛇受！一個草原又意味著什么句葵？那是微人的一個綠色的宇宙了！草原中的小溪呢？當微人們站在草根下看著清徹的小溪時乍丈，那在他們眼中是何等壯麗的奇觀凹敛辍！地球領(lǐng)袖說過會下雨轻专，會下雨就會有草原忆矛，就會有小溪的！還一定會有樹请垛，天啊催训，樹！先行者想象一支微人探險隊宗收，從一棵樹的根部出發(fā)開始他們漫長而奇妙的旅程漫拭，每一片樹葉，對他們來說都是一個一望無際的綠色平原．．．．．．還會有蝴蝶混稽，它的雙翅是微人眼中橫貫天空的彩云采驻；還會有鳥，每一聲啼鳴在微人耳中都是一聲來自宇宙的洪鐘．．．．．．
科學(xué)家們總傾向于從宏觀文明的角度來推測可能存在的外星文明的行為和跡象匈勋，如一個著名的假設(shè)：星際文明發(fā)展到了一定的程度礼旅，它必然會最大限度地利用所在恒星的能量，其結(jié)果是洽洁，它們的世界可能是圍繞著恒星的環(huán)帶狀痘系，甚至把恒星整個包裹起來！通過尋找顯現(xiàn)這類跡象的恒星诡挂，我們就可能發(fā)現(xiàn)外星文明∷榻剑現(xiàn)在，讓我們從微觀文明的角度思考一下外星文明的存在：如果文明發(fā)展到了一定程度璃俗，它們必然會使自己微觀化奴璃。這無助于我們對外星文明的尋找，卻能說明我們?yōu)槭裁粗两駴]有見到它們城豁。一個微觀文明向外界的能量發(fā)散（不管是有意的還是無意的）都必然很小苟穆，這便增加了我們探測它們的困難。想一想一個由細菌大小的個體組成的外星種族唱星，就是聚集在你眼皮底下開奧運會雳旅，你也不可能覺察到它們的存在。
但微觀化并非文明發(fā)展的終極间聊，超級文明最終有可能如克拉克在《2001》中描述的那樣：“把自己的存在凝固于光的點陣中”攒盈，這樣的文明已徹底擺脫了宏觀和微觀的概念，如果愿意哎榴，他們可縮為一個原子那樣小型豁，或擴展為一個星系那么大僵蛛。對文明的這種終極推測越來越多地出現(xiàn)于科幻小說中，獲本屆星云獎的美國科幻小說《引力深井》就是描寫遙遠未來的一個呈力場和輻射狀態(tài)的人類文明迎变；甚至這種推測也出現(xiàn)在科學(xué)家嚴肅的思考中充尉，如保爾．戴維斯的科普著作《宇宙最后三分鐘》就是這方面的杰作。但對我們來說衣形，這樣的文明已經(jīng)更多地具有哲學(xué)的甚至玄學(xué)的色彩了驼侠，相比之下，剛才你還覺得無比玄虛的微觀文明倒變得實在了許多谆吴，更有一些可觸摸的質(zhì)感倒源。
我們可以設(shè)想另一種終極文明，比起那與神和幽靈無異的力場文明來句狼，它具有的是無可比擬的宏偉壯麗相速，這就是最后宏觀化的微觀文明。微觀文明向宇宙擴張的結(jié)果必然使自己的空間尺度再次宏觀化鲜锚，但這與大個體構(gòu)成的原始宏觀文明有質(zhì)的不同突诬，它是文明的又一次升華，是生命在宇宙間譜寫的最宏壯麗的樂章芜繁！對這種文明旺隙，我只描述一幅圖景，余下的你自己來想像：一只宏偉的星際船隊駛?cè)胩栂悼チ睿鼈兊拿克绎w船都有月球大小蔬捷，但這些飛船卻是由幾千個細菌大小的宇航員駕駛的，他們聚在一起我們也只能用顯微鏡看到榔袋。
對于生命和文明在宇宙中的前景周拐，任何想像都是軟弱無力的。
劉慈欣2001.09.14于娘子關(guān)
