“不知疲倦的轉(zhuǎn)軸，拋射出百萬不可見的循環(huán)朗恳。數(shù)據(jù)不斷被融化，被齒輪攪拌载绿，浸泡在夢的蠟池中粥诫，生成模擬肌肉，像思想一樣完美......”
? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?——威廉-吉布森《差分機》
黑犀牛記得的最后一件事是崭庸，他跟著金屬的豹子和一只鳥跑進了森林深處』辰現(xiàn)在谊囚，他猛然意識到，周圍的景色與之前大不一樣执赡。茂盛的闊葉林不知什么時候變成了針葉林镰踏；生物鐘告訴他差不多已過早晨，但周圍仍是一片黑暗搀玖；一種幾乎靜止不動的濃霧籠罩著周遭余境，不過它沒有刺鼻的氣味，接觸的感覺如同水蒸汽灌诅，這讓黑犀牛放心不少芳来。
但眼前奇怪的不止這些。黑犀挪率埃看到即舌，遠(yuǎn)處沒有半點光亮——與其說太陽被霧氣擋住了，這種感覺更像是太陽壓根沒有升起挎袜。道路兩邊的火把下顽聂，有悲慘的小動物遺體，但奇怪的是盯仪，塵土已經(jīng)快將它完全掩埋紊搪，而它竟然沒有絲毫腐化。黑犀牛不再看這略顯駭人的景象：“我不能和它一樣獨自在這等死全景∫”這么想著，他勇敢地邁開腳步爸黄，繼續(xù)前進滞伟。
道路盡頭果然是一處人煙。雖然大霧彌漫炕贵，僅靠星星點點的燈光照明梆奈，但這個小鎮(zhèn)沒有一絲荒涼死沉的感覺。模糊的燈光映照著幾乎同一類造型的街邊建筑——雙層称开，有露天走廊和圓柱勾勒的拱窗亩钟，帶有木壁板的紅磚墻上方，圓錐頂塔樓傲立在建筑中心鳖轰，陡峭的屋頂朝著不同方向蟄伏清酥。黑犀牛還發(fā)現(xiàn)，每戶有一根高大的煙囪脆霎，很多正在冒著白煙总处，與空中的大霧融為一體狈惫。
三根葉子的旋翼機正吊著一個個包裹睛蛛，蜻蜓般嗖嗖地自行奔波鹦马；街中間是嵌入地表的兩條鐵軌，一列小型蒸汽火車沿著鐵軌正緩緩駛過一座巨大的齒輪群忆肾。這個由無數(shù)大型齒輪交錯而成的機器位于城鎮(zhèn)中心路口荸频，它正隆隆運作著，將一束束能量似的光芒由地面輻射狀傳向全鎮(zhèn)客冈。
列車駛過黑犀牛身邊旭从，車?yán)镉惺执钚欣罨ハ嘟徽劦娜耍€有正在車內(nèi)的雙人小座位上用餐的人场仲。黑犀牛沒有看到添煤工和悦，也沒有看到動力室。魔幻又復(fù)古的感覺讓他有些恍惚渠缕，而且黑犀牛不理解鸽素，街邊為何會有很多以齒輪元素作為招牌，或和招牌搭配的店鋪亦鳞。
但現(xiàn)在他有點心急馍忽。被火車上吃飯的人提醒，黑犀叛嗖睿空空蕩蕩的胃告訴他遭笋，他應(yīng)該走進前方這家掛著齒輪型圓木板，上面印著面包和啤酒杯的店徒探。
“您好瓦呼，犀牛先生。大個兒的座位在這邊刹帕〕逞”吵鬧聲包裹著他，黑犀牛一邊跟著招呼聲走去偷溺，一邊打量著這家“貝奇”餐廳蹋辅。偌大的場地坐滿了客人，幾個圓桌上挫掏，動物和人肆無忌憚地交談著侦另。浣熊手拿鑲釘裝飾的酒杯，頻繁地呷著深黑的飲料尉共，黑皮毛環(huán)繞的雙眼因舒適而瞇成了縫褒傅。?另一處座位上，貓鼬擺著前爪站在凳子上一本正經(jīng)地說著什么袄友，兩秒鐘后引得對面一陣大笑殿托。鐵制桌子像一枚側(cè)放的齒輪，輪溝則是一個個鐵制座位剧蚣。大門的對面就是吧臺支竹，幾個大小高矮不一的柱形鐵凳列隊站在臺前旋廷，上面坐著幾個正和老板談笑風(fēng)生的人。
“啊礼搁，這邊坐滿了饶碘。一位的話，吧臺可以嗎馒吴？”黑犀牛這才開始注意帶他進來的女侍者扎运。典型的服務(wù)生裝扮，圍裙上有點點污漬饮戳，淡藍(lán)色布衣的袖子略微挽起豪治，到臉頰的亞麻色短發(fā)，配上一抹微笑扯罐，一股麻利又干練的氣質(zhì)撲面迎來鬼吵。“謝謝篮赢。我可以坐這里嗎齿椅？”“當(dāng)然。需要什么就直接和老板說吧启泣。爸爸涣脚，客人×让＃”隨后遣蚀，一聲點單將她喚走。黑犀牛發(fā)現(xiàn)纱耻，雖然這位女侍者面目清秀芭梯，但是他看過之后，卻很難記住她的眉目弄喘。
“辛苦了玖喘，阿達∧⒅荆”黑犀牛坐下了累奈，餐廳老板朝著女侍者的背影喊了一句〖钡“你好澎媒，我叫貝奇，是這兒的老板波桩。嗯....我沒有見過犀牛戒努。旅行者，對嗎镐躲？”熱鬧聲夾雜著直白的問候储玫，黑犀牛莫名有些緊張冬三，他打量起了老板。眼前的男人法令紋很深缘缚，臉頰的皮膚也開始松弛，鬢角花白敌蚜，但雙目如炬桥滨。
他似乎看出了黑犀牛的拘謹(jǐn)：“別緊張，把這兒當(dāng)自己家弛车∑朊剑”他轉(zhuǎn)身就開始在背面的貨墻上找飲料，“喝一杯定定神纷跛，然后跟我說說旅程吧喻括。微鉛汽油還是重鉛？”“汽油贫奠？”黑犀牛驚訝地答道唬血，“...有沒有果酒之類的？”他剛說完唤崭，貝奇停下動作拷恨，側(cè)臉打量著他，挑了挑左邊的眉毛：“血肉動物谢肾？”“是的腕侄，不過您的說法有點恐怖÷瑁”黑犀牛順口搭音冕杠，內(nèi)心突然想到了剛才喝的醉醺醺的浣熊。
“抱歉抱歉酸茴》衷ぃ”貝奇說著從貨墻最高層拿來一瓶貼著“8.7”標(biāo)簽的瓶子，給黑犀牛倒了一杯薪捍，“我們鎮(zhèn)子上沒有真正的動物噪舀。聽說鄰鎮(zhèn)有幾只，但也是活在郊外的小貓小狗飘诗∮氤”“那這些...他們都是機械嗎？”黑犀牛問完昆稿，回頭看了一眼大堂里和人打成一片的動物們纺座。“當(dāng)然是機械溉潭。他們其中有幾位的骨骼我還維護過净响。不過少欺，我對你更好奇。你從哪兒來馋贤？”
在從嘴里蹦出“大草原”這幾個字前赞别，伴隨著周圍夢幻般的快樂與喧鬧，黑犀牛非常猶豫和不安配乓。他不知道這個鎮(zhèn)子和大草原到底距離有多遠(yuǎn)仿滔，有沒有聯(lián)系，在不在同一片陸地——甚至在不在同一個世界犹芹∑橐常“我沒有聽說過，”貝奇用火柴為自己點了根煙腰埂，順手拿來一個軸承形狀的煙缸飒焦∥“不過能有真正的動物，一定是個奇妙的地方驴一。”“這里也是蛔趴。我有點好奇，”黑犀牛呷了一大口果酒后問道孝情，“鎮(zhèn)子廣場中心的那個齒輪群是什么？”
“太陽啊箫荡】啵”貝奇猶疑地看著他，下唇往下一沉羔挡，仿佛他問了個小孩都知道的常識洁奈，“它憑動力系魔法驅(qū)動，為整個鎮(zhèn)提供能量绞灼±酰”太陽？魔法低矮？疑問一股腦地向黑犀牛沖來印叁，他選擇先問離他最近的那個：“可我在這看不出有什么魔法。”“那當(dāng)然轮蜕，魔法不是人人都會的昨悼。能熟練用魔法的都是魔導(dǎo)師，他們對魔法和機械都很精通跃洛÷蚀ィ”“那那個鎮(zhèn)中心的大家伙......”“魔導(dǎo)師們用魔法在機械爐心，無限復(fù)制燃料燃燒的過程汇竭〈谢龋”貝奇吸了一口，“然后韩玩，永動機就完成了。機械師們要做的是保證這些熱能可以保持高效率和良好傳遞陆馁≌彝牵”
“你剛說它叫太陽，可太陽不是高掛在天上的光嗎叮贩？”“天上的光击狮？我從沒見過。連小孩都知道益老，太陽是鎮(zhèn)中心的熔爐彪蓬。”“可是...”?正欲爭論時捺萌，黑犀牛右手邊的大叔醉醺醺地搭話:“你要找懸著的光档冬？告訴你，去地下找吧桃纯】崾模”貝奇朝他小幅度地吐了口煙：“別扯了，我這輩子再也不會去地下了态坦。上次腳下那道光差點把我的眼睛給弄瞎∶登猓”
“爸爸漾峡，我的右手好像出了點問題灰殴。端盤子的時候有點使不上勁，搖晃起來里面好像有點響聲伟阔≈迓”“估計是齒輪脫落合搅。過來吧灾部，我檢查一下赌髓〈吖颍”貝奇把黑犀牛領(lǐng)進酒館后間后懊蒸，照顧起了女兒。聽到這里舌仍，黑犀牛猜貝奇的女兒阿達應(yīng)該是機械人抡笼。
眼前的工坊不算小推姻，一開門便能看到貝奇的工作臺框沟，上面有各種散亂忍燥、相似的機械零件。貝奇雖然喝的臉頰通紅厂捞，但卻能精準(zhǔn)地找到修理所需的部件靡馁。門邊的墻上掛著各種設(shè)計圖臭墨，不少都嶄新無塵胧弛。右邊靠工作臺最近的櫥柜里擺放著各種稀奇古怪的小機械，下方的柜臺上擺著兩張照片损晤。
“這樣就好了尤勋，”貝奇挽下了略微發(fā)黃的灰襯衫袖子斥黑，頗有成就感地看了看阿達的手眉厨，從口袋里掏出香煙憾股，“你干活也太拼命了服球。下回告訴那些小子颠焦，反正都是熟人伐庭，想續(xù)杯的都來吧臺自取“灾辏”“那樣會麻煩他們的去件，”阿達稍微活動了下手尤溜，嚴(yán)厲地?fù)屪吡素惼娴哪前鼰煟唤o父親留下嘴里沒點燃的一根缀雳。
“說了多少次了肥印，一天不要超過6根煙深碱。我去臥室休息了敷硅，爸爸愉阎，陪客人聊聊吧榜旦。你不是一直想見真正的動物嗎？”說著澡屡，阿達微笑著看向黑犀牛驶鹉，“犀牛先生铣墨，這兒沒有足夠大的房間，您就睡那間吧姚淆，里面有個大床墊肉盹。”說完上忍，她看了看左邊的門窍蓝，隨后轉(zhuǎn)身離開。
黑犀牛目送阿達離開后淑玫，眼光帶到了柜臺的一張照片上面睛。在霧氣彌漫的街道上叁鉴，一對父女在蒸汽火車頭旁合影幌墓。短發(fā)小女孩騎在尚無白發(fā)，穿著工作服的貝奇先生脖頸上蜡饵，低頭用手摸他的胡茬溯祸，貝奇則燦爛地笑著抬頭看向女孩巾乳。
保存在玻璃相框后的照片已經(jīng)有些發(fā)黃胆绊，但黑犀牛湊近點發(fā)現(xiàn)欧募，每一處褶皺和卷起都有被好好地?fù)崞竭^跟继。照片里的這個女孩雖然發(fā)型和著裝和阿達一樣，但是面相卻完全不同娱两。他意識到金吗，這個女孩才是貝奇真正的女兒宵呛。
“她最喜歡機械了』С樱”貝奇突然用比白天更慢的語速說道虎忌，眼睛沒有看黑犀牛膜蠢，而是盯著照片后面那幾個古舊的小玩具莉兰。香煙隨著絲絲酒氣慢慢上升挑围，燈光將貝奇的臉映的更紅杉辙≈┦福“從前综看，隔三差五红碑，她就要吵著來工作間玩析珊。每次在街上看到蒸汽火車，她都會兩眼放光地看著它駛過惧浴。更小的時候衷旅，她還滿大街追著快遞旋翼機跑⌒鹆浚”
黑犀牛體貼地接受著貝奇借著酒勁敞開的心扉绞佩，端詳著照片上兩人燦爛的笑容品山。他不忍心沿著貝奇的回憶走下去肘交，而是回到現(xiàn)實：“你自己也是這樣嗎涯呻？”
這一次复罐，貝奇扭過頭雄家，目光和黑犀牛直接對上乱投，昏暗的燈光將堅毅的雙眼映的更加清澈顷编」葱В“我從小就對機械愛不釋手叛甫。我可以造出任何我想象中的東西，把我腦海中的世界營造在我面前萌腿』倭猓”貝奇隨后看了看滿墻的圖紙和滿柜稀奇的機器峦筒，“在她去世后窗慎，我辭掉了工作遮斥，開了家酒館术吗，閑暇時打造些我自己喜歡的機械∷砥牵”
說著堤器，他看了看另一張和阿達在吧臺的合影闸溃，“大概機械對我來說意味著很多回憶辉川。我年輕的時候乓旗，它是我的夢想屿愚；舉步維艱的時候，它給了我自由务荆；在我就要孤獨終老的時候妆距，它成為了我最重要的家人。我無法想象沒有這些機械們的生活函匕∮榫荩”可能是被貝奇的真摯打動了，黑犀牛一時語塞盅惜。
“你所說的會發(fā)光的太陽中剩，可能在地下有忌穿。”貝奇把煙掐掉结啼，“幾年前，我誤打誤撞找到了一個地道澡腾，去過一次地下红选。但我知道，那個地方不屬于我甚侣〉秃”
黑犀牛嘴里叼著小提燈窒盐，在地道里走了很長一段時間牧牢。好不容易走出洞口，一道強光讓他徹底明白了貝奇說“弄瞎雙眼”的意思。
恢復(fù)視力后掌唾，他發(fā)現(xiàn)自己正站在不可思議的位置：他所熟知的撩扒，高懸在天上的太陽此時正在他下方的“天空”綻放光芒豪墅，與來時地道連接的頭頂則是天幕般一望無際的巖石。前方的兩塊圓錐形陸地一動不動地漂浮在空中，上面聳立著潔白光鮮的大廈袭艺。陸地下方的圓錐表面升敲，只有雙臂的球形機器人正有條不紊地打理著覆滿地表的綠色農(nóng)作物。
黑犀牛眼前突然出現(xiàn)了一塊摸不著的屏幕，上面立刻開始不斷地顯示出文字，像有人在打字一樣。他發(fā)現(xiàn)，毫無理由地，他居然能看懂這些從沒見過的文字。
“你好暇榴，”一列列文字在空氣中憑空顯現(xiàn)奸例÷呗簦“新阿特拉斯歡迎你，珍稀的血肉動物诈乒。”
拜托別再用這個恐怖的稱呼叫我了或粮。黑犀牛剛在心里吐槽完袋毙，這一句話便也像燙金一樣出現(xiàn)在問候語右下方皆看。“抱歉始藕，我們捕捉了你的腦細(xì)胞活動祥国√抻Γ”空氣中繼續(xù)顯現(xiàn)出文字挂捻，“大型穿梭機已經(jīng)發(fā)射碎节，預(yù)計十五分鐘可以接到你雅采◎惹”“好吧愚隧。你是人類嗎荞胡？”黑犀牛非常好奇，也沒有退路露筒，于是打算邊詢問邊等待他們說的穿梭機慎式。
“我是蜂巢CEF-17聯(lián)絡(luò)官掌眠，高級邏輯人工智能迅腔。我可以回答你一切問題荣回∨撸”
“我想問骤宣，”黑犀牛用力想把心聲刻在空氣上上遥，不自覺向前晃了幾步模软，“為什么這里的大地和天空是顛倒的？”聯(lián)絡(luò)官就像不用思考一樣立刻作答：“顛倒這個詞饮潦，是以一種標(biāo)的物作為比較的相對詞匯燃异。既然你問出這句話，我的邏輯推斷出害晦，在你來的世界里特铝，天空在頭頂上，巖石在腳下壹瘟？”
“當(dāng)然了鲫剿。否則的話，人不會掉下去嗎稻轨？”“這個問題在我們文明的早年間出現(xiàn)過很多次灵莲。”聯(lián)絡(luò)官不緊不慢地寫著新的句子殴俱，舊句子被頂上去然后消失了政冻，“但現(xiàn)在枚抵，每件衣物的材料里都摻加了失重粒子，只要不是赤身裸體明场，我們就能像游泳一樣在空氣中遨游汽摹。”
“所以那些漂浮的大陸塊...也是你們用這種東西支撐的嗎苦锨？”“否認(rèn)逼泣。它的內(nèi)部存在大規(guī)模機械構(gòu)造，這是我們懸浮動力技術(shù)的成就舟舒±”還沒等黑犀牛想好怎么回答，稍作停頓的句子又寫了起來秃励。
“請看那些機器氏仗。我們已經(jīng)完全實現(xiàn)了勞動自動化，轉(zhuǎn)而在藝術(shù)夺鲜、科學(xué)和哲學(xué)等方面努力實現(xiàn)登峰造極皆尔。但由于沒有其他動物，我們的生物學(xué)研究幾乎停滯谣旁。所以床佳，我們歡迎你，真正的動物榄审。”黑犀牛突然感到一絲寒意杆麸。霎時間搁进，他瞥見了放在身邊的提燈，忽然想到：“魔法呢昔头？你們也會魔法嗎饼问？”
空氣凝結(jié)了幾秒鐘后，空中浮現(xiàn)出了回答：
“魔法揭斧，特指超自然現(xiàn)象莱革。但我們已經(jīng)可以論證所有現(xiàn)象。在我們看來讹开，科學(xué)就是魔法盅视。”
“（機械音）長官旦万，雷達上又有新的有機動物出現(xiàn)了闹击。這次是只紅嘴牛椋鳥。生物庫資料顯示成艘，這是種喜歡與大型動物建立共生關(guān)系的鳥類赏半。他們常在大型動物身上停留贺归，以后者皮上的蜱等小蟲為食，而大型動物靠他們清潔身體和指路断箫。除此之外拂酣，我們沒有更多此動物的資料。監(jiān)控影像會顯示在主屏幕仲义□飧穑”
一抹紅色飛過黑犀牛剛才來時的通道。這只紅嘴牛椋鳥已經(jīng)饑腸轆轆——他跌跌撞撞來到這里光坝，卻發(fā)現(xiàn)所有的動物都是機械尸诽，毛皮干凈，一塵不染盯另。野外也幾乎無食物可尋性含，他又不敢走進燈火輝照的人類居所。
沖出地道后鸳惯，牛椋鳥并沒有被漂浮的大陸吸引商蕴。因為他發(fā)現(xiàn)，有個大塊頭正站在陸地塊邊緣芝发，讀著空氣里的文字——黑犀牛绪商！犀牛都是灰色的，黑色的八成是用來散熱防蟲的泥渣辅鲸，這說明他是只真動物格郁！
牛椋鳥沒有再想太多，徑直朝著正在和聯(lián)絡(luò)官溝通的黑犀牛沖去独悴。但這一下?lián)淇樟死椋诤谙Ｑ燮さ紫聛砹藗€華麗亮相。原本專注于傳達訊息的黑犀牛一下子受到驚嚇沒站穩(wěn)刻炒，重重地踩了幾腳地面决采。
伴隨著幾聲脆響，黑犀牛腳下的地面塌陷了坟奥。如同溺水树瞭，他本能地用前蹄抱住眼前的紅嘴牛椋鳥，后者疼得發(fā)出一聲尖嘯爱谁。黑犀牛勉強睜開雙眼：新阿特拉斯?jié)嵃椎拇髲B和綠油油的農(nóng)場越來越遠(yuǎn)晒喷，這對自然界的搭檔一起向著下方的太陽墜落。
