四祖道信禪師鬼店，俗姓司馬，世代居住在河內(nèi)黔龟，后來遷往蘄州的廣濟縣妇智。
大師生來聰穎，四歲進入私塾讀書啟蒙氏身，閑暇時聽寺僧誦經(jīng)巍棱，入耳即知下文，如同宿習观谦。幼年時期便心慕空宗拉盾，效法僧儀。
七歲時跟隨一僧人修學豁状。由于這位僧人“戒行不純’捉偏，道信曾多次勸誡倒得，但這位僧人不聽，道信只好“密懷齋檢”夭禽，也就是說道信潔身自重霞掺，私下秘密地持守齋戒，經(jīng)過五年而其師不知讹躯。
后三祖來到舒州皖公山靜修禪業(yè)菩彬。道信聽說后立即前往參禮，得三祖授法潮梯，并隨學十年骗灶。
隋大業(yè)十三年，大師帶領徒眾抵達吉州秉馏，遇到群盜圍城耙旦，七十余天群盜圍城仍沒有解除，城中水糧匱乏萝究，人馬疲憊免都，人們都很惶恐。四祖憐憫大眾帆竹，于是念經(jīng)許愿绕娘，城內(nèi)水井中便漲滿了水。刺史叩謝四祖栽连，并請問退兵之計险领，四祖教令城中人眾隨他一起念誦大般若經(jīng)。不久升酣，當時圍城的賊眾望見城墻間四下出現(xiàn)大力士神兵舷暮，驚恐萬分，互相說到：“城內(nèi)一定有異人噩茄，不可以再攻了「淳保”賊眾便爭相撤去了绩聘。
危難即解，四祖便前往衡岳耗啦。路過江洲凿菩，被廬山道俗請留，居大林寺十年帜讲。
唐武德甲申年衅谷，蘄州道俗請道信度江北黃梅縣。道信去后似将，仍是選擇在山中修行获黔，見雙峰有好泉石蚀苛。即選雙峰山長住終老。自入山三十余載玷氏。名聞遐邇堵未，四方和尚、善信投奔云集而來盏触。
黃梅四祖寺
一天渗蟹，四祖去往黃梅縣，在路上遇見一小兒赞辩，年僅七歲雌芽，這個小兒骨相奇秀，出言不凡辨嗽。與普通小兒很不一般膘怕。
四祖于是問小兒：“你姓什么？”
小兒答：“姓有是有召庞，但非常姓岛心。”
四祖問：“是何姓篮灼？”
小兒答：“是佛性忘古。”
四祖問：“你無姓嗎诅诱？”
小兒答：”性空髓堪，故無∧锏矗“
四祖心中默識這個小兒資質(zhì)不凡干旁，是難得的法器。便派侍者僧到他家里炮沐，請求其母親争群，讓這個小兒出家。其母因宿緣大年，沒有半點為難的樣子换薄，于是舍令出家，作為四祖的弟子翔试。后得四祖付法傳衣轻要，這個小兒就是五祖弘忍禪師。
有一天垦缅，四祖告眾說：“我在武德年間游廬山冲泥，登上頂峰，望破頭山（牛頭山），見紫云如蓋凡恍，下有白氣志秃，橫分六道，汝等會否咳焚？”眾人都沉默不解洽损。這個時候弘忍說：“難道是和尚以后會橫出一枝佛法？”四祖說：“很好革半”ǎ”這就是后來所說的四祖“橫出的一支”的來源（牛頭山法融禪師，法融禪師在牛頭山隱修又官，牛頭山因之而有不尋常的祥瑞氣象）延刘。
四祖與法融禪師
后貞觀癸卯年，太宗皇帝仰慕道信禪師道風六敬，想要一瞻禪師風采碘赖，于是詔請道信禪師進京面見。而四祖卻回書婉言謝絕外构，這樣前后三度往返詔請普泡，均被四祖辭謝。太宗因此大為不悅审编，第四度遣刺史再請撼班，并吩咐說：“如果仍不赴請，即取其首來垒酬∨猷遥”意思是如果再請而不來，就把他的頭砍下帶來勘究。
刺史到山傳達皇帝旨意矮湘，四祖仍辭不赴，刺史按皇帝旨意要砍他的頭口糕，四祖竟然伸頸就刀缅阳，神色淡定從容。刺史見狀非常驚異走净，也不敢輕率行事券时，便返回京城，將狀況稟告伏伯。這讓皇帝對四祖更加的欽佩和仰慕，并賜以紫衣捌袜，彰從其志说搅。
道信在臨終前命弟子弘忍，于寺之西嶺為其造塔虏等。說命不久將終弄唧。后又催促盡快建成适肠。道信禪師于唐高宗永徽二年（651年）閏九月初四，自入塔中候引，垂誡門人說：“一切諸法侯养，悉皆解脫。汝等各自護念澄干，流化未來逛揩。”言畢端坐而逝麸俘。世壽七十有二辩稽。
第二年的四月八日，塔門無故自動打開从媚，門人發(fā)現(xiàn)道信端坐如故逞泄，容貌如生。從此以后拜效，不敢再關閉塔門喷众。
代宗謚四祖大醫(yī)禪師、慈云之塔紧憾。
道信禪師的禪法到千，“念佛心是佛，妄念是凡夫”稻励，旨在教人保持正念清凈的覺心父阻，遠離執(zhí)著顛倒的妄想。
在具體的修行方法上望抽，主張先要行懺悔加矛，心端坐不動，念諸法實相煤篙，除去障礙妄想斟览，在此基礎上，進行念佛辑奈，以進一步去除執(zhí)心苛茂，念念不斷，最后忽然而得到澄明解脫鸠窗。
此外道信禪師還主張“解行相扶”和“守一不移”的禪修方法妓羊，并提出的五項內(nèi)容：
一是了知心之本體，這就是心的體性本來清凈稍计，無染無污躁绸，與佛相同。
二是了知心的用，心能生滅萬法净刮，而心的本身卻是不生不滅的剥哑，萬法皆由心生，從本質(zhì)上講與心沒有差別淹父。
三是經(jīng)常保持覺心株婴，了知諸法的空寂本性，而能于相無相暑认，不生執(zhí)著之念困介。
四是觀身，觀自己的色身是空穷吮，身內(nèi)身外相通相同逻翁，人身于法界之中，沒有障礙捡鱼。
五是守一不移八回，不論是動是靜，常守本心驾诈，這樣就可以明見佛性缠诅，早入空門。
傳法偈：
華種有生性乍迄，
因地華生生管引。
大緣與性合，
當生生不生闯两。
