中國的進步和富強不能依賴于宗教樊销，而應依賴于科學和審美饵蒂。宗教具有神秘性質(zhì)声诸，引導人逃避現(xiàn)實，回避困苦人生退盯，實質(zhì)上是一種精神欺騙彼乌，并且具有排他性
“以美育代宗教說”是時代發(fā)展的需要泻肯。宗教不僅利用藝術宣揚迷信，并且具有欺騙性慰照、麻痹性软免、反科學、保守等弊端焚挠，已成為人類自由精神的桎梏膏萧，理應被廢棄。而宗教之所以能夠存在蝌衔，一個重要的原因就是利用了人的信仰心榛泛，如果宗教被廢除，信仰心不能廢除噩斟，就需要有勝于宗教的東西來替代它曹锨，便是美育。美育是自由的剃允、進步的沛简、普及的，這正是當時社會所需要的斥废。
從蔡元培堅決反對通過宗教來改變社會現(xiàn)狀椒楣，而企圖以美育重建國人的精神家園的角度出發(fā)，批判了宗教沒有永存的本性牡肉，而且還具有強制性捧灰、保守性等弊端，與中國傳統(tǒng)文化中的非宗教精神也格格不入统锤；而美育不僅具有與宗教相同的情感慰藉功能毛俏，而且還具有宗教所沒有的自由、進步饲窿、陶冶情感的優(yōu)點煌寇，應該加以倡導
中國社會的宗教環(huán)境是一個弱宗教社會環(huán)境，但卻存在著對宗教信仰的某種期待和主張逾雄，那些企圖以宗教儀式來教育國人的傾向都必須加以反對阀溶，最好的辦法就是用一種精神性的東西取而代之，即美育嘲驾。
康德承認上帝的存在淌哟，最終走向了宗教神秘主義，而蔡元培則摒棄了其神秘主義傾向辽故，認為現(xiàn)象與實體并非決然對立徒仓，現(xiàn)世幸福為不幸福之人類到達實體世界之一種，美育則在這方面具有積極作用誊垢。
中國的儒道釋三家文化中的美學精神掉弛，經(jīng)過創(chuàng)造性轉(zhuǎn)化症见，正可通向“以美育代宗教說”，包括儒家文化中的仁殃饿、禮谋作、樂傳統(tǒng)，道家所講的恍惚無名的對象世界及佛教的藝術化和審美化過程乎芳。
美育是自由的遵蚜，而宗教是強制的；美育是進步的奈惑，而宗教是保守的吭净；美育是普及的，而宗教是有界的肴甸，所以應該以美育代替宗教寂殉。
—1917年蔡元培《以美育代宗教說》
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如果宗教無法提供解答
那么藝術能否指出一條道路
最讓神滿意的敬奉
就是盡全力做你認為正確的事
—毛姆《刀鋒》
