簡單料理完陳媽的事后刃唤，王媽帶著三個孩子輾轉(zhuǎn)搬進了本家的牛棚里口猜。
當初搬進大雜院兒時，元貴和元芳天天吵著鬧著要回家透揣，要爸爸。現(xiàn)在似乎明白了川抡，家已經(jīng)回不去了辐真，爸爸媽媽也回不來了须尚。
沒過多久，王媽冒雨上山割草不小心摔斷了左腿侍咱，因無錢醫(yī)治耐床，就此癱瘓在床。
養(yǎng)活一家人的重擔楔脯，便落到了十歲左右的元芬肩上撩轰。她每天天不亮就起床，不僅要帶著弟弟妹妹下地干活昧廷。還要割草給本家喂牛堪嫂、打掃牛圈，拾狗糞給別人家當肥料木柬，換回點兒糧食艱難度日皆串。
那是一個很冷的早上，三姊妹早早起床眉枕，拎著糞籃恶复、拿著糞鉗上山撿狗屎。
剛走到路口速挑，就被幾個十幾歲的男孩兒攔住了去路谤牡。老大一臉壞笑道：“想撿狗屎是吧？先把你們手上的狗屎鉗子舔干凈了再說姥宝，否則翅萤，誰也別想過去！”姊妹三人都低著頭伶授，嚇得直哆嗦断序。
元芬心里清楚，周圍就數(shù)那一片地狗屎多些糜烹，放棄就等于挨餓违诗，在元芬心里——“吃飯”乃人生頭等大事。她怯怯地說：“要我做什么我做疮蹦，請你們不要為難我的弟弟妹妹诸迟！他們還小°岛酰” 元芬看著手里的糞鉗直落淚……
對方卻笑得更加得意了阵苇，“你倒是舔啊感论！還愣著做啥子绅项？”其余幾個人也隨聲附和，一片哈哈大笑比肄。元貴和元芳都急哭了……元芬看著眼前餓得發(fā)抖的弟弟妹妹快耿，想想躺在床上呻吟的王媽囊陡，元芬別無選擇……
幾分鐘之后……男孩兒們的目的達到了。相當?shù)靡夂妥院老坪ィ姓f有笑地離開了撞反。元芬蹲在路邊，使勁地打著嗝搪花，想吐卻又吐不出來……元貴和元芳呆呆地站在姐姐身旁遏片，無助地看著姐姐……過了好大一會兒，元芬起身擦干眼淚后撮竿，領(lǐng)著弟弟妹妹往那片林子走去吮便。
由于元貴是家里的一根獨苗，一家人都格外照顧他倚聚。舅舅舅母也會偶爾接他去住上幾天线衫，本家與鄰居們也會偶爾散點兒吃的給他。
那時惑折，能吃的東西遠比黃金珍貴授账。元貴也舍不得吃，總是帶回家里一起分享惨驶。大家輪翻謙讓白热，挨個分好之后，輪到元芬嘴邊時粗卜，已經(jīng)所剩無幾了屋确。
一天，本家嬸嬸路過牛棚時续扔，遞給了元貴一塊由爛紅苕做成的餅攻臀。元貴咬了一口，隨即轉(zhuǎn)身吐掉了纱昧。他把手藏到了身后刨啸，打算等嬸嬸離開后，在偷偷扔掉识脆。卻被一旁餓得發(fā)抖的元芳看見了设联，一把奪了過去，兩口就吃掉了灼捂。
元貴驚訝道：“袄肜！苦死了悉稠，你也吃宫蛆？”元芳卻說，“不苦的猛，不苦洒扎，一點兒也不苦辑甜。”
元貴和元芳實在餓得難受時袍冷，就偷偷沾點鹽放進嘴里，口渴了就喝水猫牡。
元芬不知道家里的鹽去哪兒了胡诗，有一天，元貴與元芳正在偷吃鹽淌友，被元芬逮了個正著煌恢。元芬生氣的罵道：“你們怎么這么不懂事啊震庭！你們知道鹽巴有多貴嗎瑰抵？每天湊一個雞蛋，要十天器联，整整十天才勉強能買到一斤鹽二汛。要是雞蛋小了，十只雞蛋還買不到一斤鹽呢拨拓！”
兄妹二人傷心地哭了肴颊，“姐姐，我餓渣磷，我餓……”元芬摟住弟弟妹妹婿着，一起哭了……
母子四人晚上就擠在本家喂牛的稻草上面，穿得又單薄醋界，從來就沒睡暖和過竟宋。整個冬天，全家人的臉形纺、手丘侠、腳都凍爛了，凍瘡長了一批又一批挡篓。
日子一天天過去婉陷，寒冷的冬天總算是熬過去了。春天日又長夜短官研，日子顯得更加漫長秽澳，任憑元芬怎么努力，始終吃不飽肚子……
夏天戏羽，蚊子像黃蜂一樣担神，又大又多，全家人被咬得渾身上下沒一塊好肉始花。遇到刮風妄讯、下雨孩锡、打雷時，牛棚就搖搖欲墜亥贸，屋頂被刮跑過好多回躬窜。
秋收過后，元芬用稻草在自家地里搭起了一個草棚炕置，這才搬出了牛棚荣挨。
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