首先明確一下勺届，神話地理并不等同于實際地理歹垫，受《山海經(jīng)》等著述影響，不少人認為中國古代地理查勘和地圖繪制技術一直落后于國外梧疲，其實是不正確的允睹。至少在宋朝之前，中國地圖測繪技術不落后于世界幌氮，甚至在本國地理測繪方面是領先世界的缭受。
中國目前發(fā)現(xiàn)最早的地圖實物繪制于西漢初年，1986年在甘肅天水放馬灘西漢墓穴出土了7副地圖（殘片）该互，比托勒密《地理學》一書中的地圖早了將近五個世紀米者，為我國乃至世界的地圖學史、科技史（紙張研究）提供了實物證據(jù)宇智。
目前存世最久的中國石刻地圖是《禹跡圖》和《華夷圖》蔓搞，是宋朝人參考唐代的《海內(nèi)華夷圖》所繪制，和今天的全國地圖已經(jīng)非常接近随橘，特別是長江喂分、黃河等水系與實際情況幾乎一致，令人驚嘆不已机蔗，這種繪圖成果源于中國古代的“地理實測法”蒲祈。
西漢時期，中國就出現(xiàn)了功能蜒车、技術齊備的“欽天監(jiān)”讳嘱，專門負責天文觀測、地理測繪酿愧、吉兇問卜等工作沥潭。當時的欽天監(jiān)官員利用類似現(xiàn)在的勾股弦以及相似三角形來進行測繪工作，發(fā)明了“記里鼓車”和“計里畫方”的地圖測繪方法嬉挡。
“記里鼓車”就是在車上放置一面鼓钝鸽，兩側(cè)有兩個木頭人汇恤，車上裝有指南針，在齒輪的作用下拔恰，車子每行駛一里路因谎，木頭人就會打一下鼓，每走十里路颜懊，就會敲一下鐲（鑼）财岔，隨行官員根據(jù)車輛行走的距離來記錄沿途山川地理特征和城隘之間的距離，以便繪制地圖河爹。
（古代車又稱作“輿”匠璧，“堪輿”原指天道、地道咸这，后來和風水學結合為“風水堪輿”之術夷恍，從這個詞可以看出中國古代最早、最準確的地理測繪方式就是“記里鼓車”媳维。）
“計里畫方”就是在圖紙上畫滿相等面積的方格酿雪，每個方格設定一個尺數(shù)（比例尺），再將山川走勢侄刽、地理特征指黎、城市隘口等要素描繪在方格之上，以這種方式繪制出來的地圖準確性還是比較高唠梨。
古人就是通過這種方法袋励，靠官方測繪機關--欽天監(jiān)一代代官員用腳步丈量著華夏大地，用實測的方法不斷完善地圖当叭，保持了中國古代地圖較高的準確性。
但是受中國古代宇宙觀的影響盖灸，先民很早就形成了“天圓地方”的認識蚁鳖，沒有地球球體的概念，自然無法形成經(jīng)緯度劃分法和投影繪圖法赁炎，所以中國古代地圖在越小的范圍內(nèi)越準確醉箕，一旦超出國家和陸地的范圍，準確度就會大大下降徙垫，這種情況在航海圖和世界地圖繪制上表現(xiàn)得十分明顯讥裤，所以在歐洲大航海時代開啟后，中國的地圖測繪技術就落后于西方國家了姻报。
不過本文講述的神話地理觀與實際地理有所不同己英，神話地理觀更多的是體現(xiàn)古人對大地的認識和寄予其中的民族情懷和精神。遠古先民腳踏堅實大地吴旋，遙望茫茫四野损肛，回顧高山大河厢破，對遠方的地理發(fā)出無限猜想，于是產(chǎn)生了地理神話治拿，形成了神話地理觀摩泪。
神話地理觀最早見于盤古神話中，“陰濁為地”劫谅、“地日厚一丈”见坑、“地數(shù)極深”、“天去地九萬里”捏检，創(chuàng)世神盤古的身軀部分化育出四極荞驴、五岳、江河未檩、田野戴尸、金石、珠玉等自然地理要素冤狡，才有了華夏之后土大地孙蒙。
此后共公爭權失敗，怒撞不周山（天柱）悲雳，天崩地陷挎峦、大雨磅礴，女媧煉石補天后仍天傾西北合瓢、地陷東南坦胶，這是對我國西高東低的地理特征做出的神話解釋，讓我們一同來追憶古人大氣磅礴的神話地理觀晴楔。
一顿苇、空間方位與各方神靈
在神話宇宙觀中有“天圓地方、大地環(huán)水税弃、地載于水”的記錄纪岁，先民們沒有大地為球形且懸在宇宙中的概念，他們認為地是方形的则果，是浮在水面上（或被神人托起幔翰，或被神龜馱起），且被水環(huán)繞著西壮。
先民們以太陽的運行軌跡形成了東南西北四個方位遗增，早期神話中四個方位歸屬于四位神仙統(tǒng)領--東方句芒、南方祝融款青、西方蓐收做修、北方禺強。
中心意識很強的先民以自我為中心，在四個方位中間又想象出一個神來缓待，就是后土（或稱句龍）蚓耽。五方神仙統(tǒng)轄各方領地，下轄名山大川旋炒，山川又各自有神靈主宰步悠，山神、河伯瘫镇、水神是中國古代神話中最常見的基層神仙鼎兽。
大地之外有東南西北四海，四海各有主神铣除，因版本太多無法統(tǒng)一谚咬，如東海之神有禺?、阿明等名稱尚粘，北海之神有玄冥择卦、禺強等名稱，這里不做強行歸并郎嫁，可能因為名號太多記憶困難秉继，所以在民間神話中逐漸演變成通俗易懂的四海龍王。
后來遠古神話因統(tǒng)治階層自身需要泽铛，在進行完善補充時尚辑，句芒、祝融盔腔、蓐收杠茬、禺強、句龍五位小神已不足以統(tǒng)轄華夏大地弛随，更不能支撐遠古神話龐大的結構瓢喉，于是上古神話中請出了太暤、炎帝舀透、黃帝灯荧、少暤、顓頊五位大神代言五方大帝盐杂，原來的五位小神降格為他們的輔助之神，還配以了五方神獸聽用哆窿，左青龍右白虎链烈、前朱雀后玄武，中有后土黃龍挚躯。（《禮記·曲禮》）
五帝的管轄范圍是神話想象中古老中國的疆域范圍强衡，其地之廣闊已超出了現(xiàn)在亞洲的范圍，東南西北四極界限分明码荔。
東遠至搏木（即扶桑）漩勤，為太陽出升之地感挥；南遠至委火炎風之野，猜想為赤道附近越败；西遠至危山触幼，即西王母三青鳥住的地方，疑似里海一帶（中國古代以昆侖山為地理中心）究飞，甚至到達黑海置谦、地中海一帶；北遠至凍土之地亿傅，至少到達了西伯利亞地區(qū)媒峡。
四方大地的四極就是先民們認為的天邊了，這種地理觀是在當時的遷徙范圍和商業(yè)往來的基礎上想象的葵擎，其框出的范圍是理想中的大中國谅阿，體現(xiàn)出先民宏大的世界觀。這種神話地理觀滲透著陰陽五行的思想酬滤，對后世影響很大签餐，后來中國很多地理描繪都按其方位定位。
二敏晤、禹量大地分九州
大禹時代贱田，中國地理描繪開始擺脫神話色彩，逐漸回歸現(xiàn)實嘴脾。洪水平息后男摧，禹命其手下兩名大臣--大章和豎亥對大地的面積進行了丈量。（《山海經(jīng)》译打、《淮南子》中均有記述）
這是古代中國最早的官方地理測繪活動耗拓，雖然還具有一定的神話色彩，但大禹根據(jù)測繪結果認定大地是方形的奏司，并將天下分為九州：冀州乔询、兗州、青州韵洋、徐州竿刁、揚州、荊州搪缨、豫州食拜、梁州和雍州。（最早見于《尚書·禹貢》）
九州之外還有“荒服”副编，即“東夷负甸、西戎、南蠻、北狄”少數(shù)民族聚集地區(qū)呻待，再外為環(huán)繞中國之四海打月，所以后世有“四海之內(nèi)皆兄弟”的說法。
九州是中國核心地區(qū)的分區(qū)蚕捉，為世人所接受奏篙，為文化所認同，最后九州成了中國的代名詞鱼冀，其包含著政治地理與經(jīng)濟地理的概念报破。
先秦時期雖然已有較為準確的九州大陸概念，但是神話地理依然發(fā)揮著重要的作用千绪，先民們?nèi)怨虉?zhí)地認為昆侖山是中華大地的地理中心（心理坐標）充易，其地位高于其他山，稱為山中之首荸型，是神話傳說中的神山盹靴，既是天柱又是天梯，既是地首又是地之中心瑞妇，是天帝的都城也是眾神所在之地稿静，是黃河長江之源。
昆侖山之神與后來衍化出的東海之仙辕狰，一東一西將中華大地拱衛(wèi)護佑其中改备，為華夏民族的發(fā)展提供了最好的空間。
三蔓倍、《山海經(jīng)》及“同心方”的政治地理觀
前文已經(jīng)介紹過了實際地理和神話地理的聯(lián)系與區(qū)別悬钳，那么造成這種矛盾又統(tǒng)一的根源就是一部奇書--《山海經(jīng)》。
《山海經(jīng)》既是一部地理著作偶翅，也是一部神話著作装蓬，其成書于戰(zhàn)國中后期到漢代初中期踢京，作者不詳。
《山海經(jīng)》全書約31,000字蜜笤，記載了四百四十余座名山及其地理位置十嘿，二百五十余條河流及其發(fā)源地吨悍、流向婉烟，四十多個方國的名稱及遠方異民的習俗人情砌些，一百多個歷史神話人物，一百余種藥用動植物朵耕，四百余種神怪異獸秦爆，并保存了大量著名的遠古神話傳說°九可謂描盡變幻無窮的名山大川、功用奇效的林木花草、興風作浪的精物神靈芬膝、駭世驚聽的奇鳥異獸望门、稀聞少見的異魚怪蛇、蘊藏豐富的物產(chǎn)資源锰霜，無愧于地理神話著作之名稱筹误。
《山海經(jīng)》全書分為五，大部分共18號卷：五藏山經(jīng)5卷癣缅、海外四經(jīng)4卷厨剪、海內(nèi)四經(jīng)4卷、大荒四經(jīng)4卷友存、海內(nèi)經(jīng)1卷祷膳。
關于《山海經(jīng)》中所涉及的地理范圍，學界眾說紛紜屡立，有云南圈直晨、中國圈、亞洲圈膨俐、兩河流域圈勇皇、世界圈等多種說法。不過這些地理外延研究都局限于地理地貌的對號研究焚刺，其中多數(shù)都是假說和推測敛摘。
無論是古代還是近現(xiàn)代，地理學家乳愉、歷史學家兄淫、宗教學家、方志學家匾委、科學史家拖叙、民族學家、民俗學家赂乐、文學批評家薯鳍、乃至思想史家和哲學家均不能忽視《山海經(jīng)》的存在，也無法將它破譯清晰挨措。
《山海經(jīng)》中的地理觀是建立在“中國中心”的地理觀上挖滤，本文不打算展開其中內(nèi)容來講，有興趣可以查閱《山海經(jīng)》相關解析書籍（多如牛毛）浅役。
《山海經(jīng)》的層帶構思所體現(xiàn)的“大世界觀”是一種“同心方”的空間模型斩松。在模型中中國處于中心位置，是文明的中心觉既，在中國外圍的所有國家都是中華文明播撒（影響）的地方惧盹。這種以中國為中心展開的層次結構乳幸，反映著中央王國的自我中心意識所投射出來的輻射性的空間區(qū)域分布。
可以說《山海經(jīng)》的政治地理圖式是“華夏文化中心觀”的典型表現(xiàn)钧椰，這種空間價值觀反映出華夏民族“以我為中心”的文化心理粹断，是一種政治地理觀的表現(xiàn)。
華夏文化中心觀是中華民族內(nèi)外關系秩序化嫡霞、體系化的核心內(nèi)容是瓶埋，是華與夷、內(nèi)與外诊沪、天下與四海的政治結構的主要觀念形態(tài)养筒，這種形態(tài)、體系端姚、觀念引導中華民族創(chuàng)造出幾千年璀璨的文明史晕粪。
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