兵部尚書馬爾漢與夫人自幼結(jié)發(fā)贪磺，共育了七個女兒哮内。所謂千金小姐難養(yǎng)活，前五女都不幸夭折泽铛，六小姐錦繡嫁與大學士伊桑阿之子伊都立尚辑，現(xiàn)隨夫君在外任上。膝下只此一個七小姐盔腔。馬爾漢晚來得此女兒自是珍愛異常杠茬，眼看夫人再誕育男丁已是不可能了，就納了三位側(cè)室弛随，終于在六十幾歲上添一獨子瓢喉，起名關(guān)柱——必須“關(guān)住”，要是“關(guān)不住”兆佳氏這一脈就要斷了香火了舀透。
夫人鄭重的合上經(jīng)卷栓票，對馬爾漢道，“年三十晚上我在佛龕前念經(jīng)愕够，念著念著就睡著了走贪，夢見一個穿黃袍的年輕人朝我走來，還叫我外祖母惑芭。想不到大年初一錦瑟就醒來了坠狡。老爺可覺得稀奇嗎？”
“有什么稀奇遂跟？錦繡不是要做額娘了嗎逃沿？這一胎八成是男的。當然了幻锁，夢也有反的凯亮。”
夫人嘆氣道哄尔，“今天桑保家的大奶奶來拜年假消，你那寶貝女兒不住嘴的說著笑著，與生病之前判若兩人究飞，還問人家是不是盈盈置谦。錦兒這病怕是不能好了，也難怪人家不再提那婚事亿傅！”
馬爾漢勸她媒峡，“兒孫自有兒孫福，莫為兒孫做長憂葵擎×掳ⅲ”
夫人瞪他一眼，“你自有好兒孫，我只此一個沒出嫁的女兒签餐！你是沒有見到她瘋瘋傻傻的樣子寓涨，我們關(guān)起門來說話——誰家肯要她？”
“錦兒的婚事我怎么可能不上心氯檐？”他壓低了聲音戒良，“康熙四十一年選秀女，我費了多少心思讓錦兒被撂了牌子冠摄，為的就是避免皇家指婚糯崎，不求富貴榮耀，但求在身邊眼前為錦兒挑一個可心合意的夫婿河泳，能像她六姐那樣夫妻和美也就心滿意足了沃呢。”
夫人沒好氣的打斷他拆挥，“你為繡兒挑的好夫婿薄霜！哼！我倒有多少年沒有見到女兒纸兔！”
馬爾漢無奈惰瓜，“夫人總要講點道理。他被圣上重用汉矿，委放外任鸵熟，這我哪里料的到？嫁給他的女兒不隨他上任難道留著娘家陪你负甸？他們夫妻和美你也該放心才是——所以我說人算不如天算，當年被撂了牌子痹届，后來打算著和桑保家結(jié)親呻待，他的二公子我是看上的，誰承想錦兒就病了队腐〔献剑”
婦人急的抹眼淚，“這都十七了柴淘！只怕好事不出門迫淹，壞事傳千里！”
錦瑟为严，也就是平安敛熬，并不知道老夫妻這些心思，畢竟那個時代第股，她的婚姻不是她自己的事应民，而是父母的事，兩個家族的事。她被母親拉著拜佛的時候诲锹，還是相當虔誠的——她衷心的感激無論是哪一位佛菩薩讓她有如此疼愛她的父母繁仁，如此精致的生活，還有如此美麗的容顏归园。
當然黄虱，她也有自己的心事——盈盈在哪里？兩人是一起出事的庸诱，她決定先在這府里找找捻浦，很快就想到了一個好辦法。她吩咐侍琴：下午五點所有人等到小廣場集合偶翅！費了些功夫默勾，侍琴總算弄明白了，趕緊的傳七小姐吩咐：今日酉時整聚谁，府役齊聚前廳外母剥！
尚書府西北角十幾間低矮的房舍是仆役們居住和勞作的地方。其中一間柴房里形导，盈盈正睡得香甜环疼。隆冬季節(jié)，天邊已透出亮朵耕，可這房間里還沒有看到一絲曙光炫隶，爐火燒的正旺，映的盈盈臉盤透紅阎曹。這尚書府應(yīng)該伙食不錯伪阶，她的小臉圓嘟嘟的，身量未足处嫌，還沒有少女的輪廓栅贴。
吱扭一聲，門開了熏迹，盈盈一點反應(yīng)沒有檐薯，還在熟睡。大呆推醒她注暗，盈盈趕緊跳下床坛缕，拉住三丫，“怎么樣捆昏？”
三丫眼睛紅腫赚楚，顯然剛剛哭過。二傻說：“伯母總算見到女兒最后一面骗卜，昨天深夜已經(jīng)去了直晨〔缶”
三丫哭出聲來。二傻勸她勇皇，“伯母走的安詳罩句，能見到你總算了她心愿，你不要太過傷心敛摘，不然伯母泉下有知也會不安门烂。”
盈盈安慰道兄淫，“想哭就哭吧屯远，哭出來會好受些〔端洌”
三丫就在盈盈的摟抱里放聲大哭慨丐。
大呆看看熨燙平整的衣服，說泄私，“不能耽擱太久房揭，卯時三刻點卯，那時你要帶洗好的衣服交給趙婆子晌端⊥北”說著，兌好一盆水咧纠，“洗把臉吧蓬痒，別叫人看出來∑岣幔”
三丫聽話的止住了哭聲梧奢，對三人說，“我謝謝你們演痒。我娘不肯閉眼睛就是覺得虧欠我粹断，她叫我別恨她當年賣了我。其實我哪有恨過她嫡霞？要是還有別的活路哪有當娘的會賣兒女？不過希柿，我只是偷偷轉(zhuǎn)過那樣的念頭诊沪，覺得我不是娘最疼愛的孩子，要不然為什么她能舍得的是我曾撤，不是弟弟妹妹端姚？她臨終前對我說的最后一句話是——你是我最疼愛的孩子。要不是你們我永遠不會知道了挤悉！”
盈盈也是鼻子一酸渐裸，說，“伯母泉下有知，一定護佑她最疼愛的孩子平安快樂昏鹃∩蟹眨”
三丫拿了衣服，四個人趕著去點卯洞渤，盈盈第一次邁出門去阅嘶，深吸一口氣，冬日清晨冷冽的空氣寒透脾肺载迄，讓人精神一振讯柔，再沒有一點睡意。
盈盈跟著三丫繞過幾排房舍护昧，穿過一行行的玉蘭樹魂迄，來到一間大瓦房前的空地上，已經(jīng)有些仆役在等候了惋耙，其他人正在陸續(xù)趕來捣炬。每個人都有自己固定的位置，男女分列兩班怠晴。大呆二傻迅速站到自己的位置上遥金，盈盈就站在三丫旁邊。
一個四十來歲的婦人從瓦房里走出來蒜田，站定在臺階上稿械。三丫上前屈膝行禮，“給婆婆請安冲粤！”說著把洗好的衣服雙手遞給她美莫。趙婆子并不伸手，旁邊侍立的小丫頭趕緊接了過來梯捕。她看到了盈盈厢呵，顯出驚訝的神色。盈盈視線與她一接觸傀顾，趕緊垂下頭去——心想千穿萬穿襟铭，馬屁不穿，你是管事的短曾，在你手下當差寒砖，拍你馬屁總不會錯——忙跨立一步出列，學著三丫的樣子福了一福嫉拐，“給婆婆請安哩都！我病了這些日子全賴婆婆照顧，還沒來得及跟婆婆道謝呢婉徘。一見婆婆氣色上好漠嵌，想來您身體康健咐汞，一年勝似一年，恭祝婆婆新年事事如意儒鹿。剛剛好了化撕，卻是一天懶也不敢偷的，但憑婆婆吩咐挺身『钏”
趙婆子更顯得吃驚，說章钾，“大夫都叫準備后事了墙贱，這年一過你倒說好就好了，嘴巴也變甜了贱傀，以前可是一整年也聽不見你說過這么些話惨撇。”
盈盈心想府寒，過年的話誰不會說魁衙，說了又不花錢，看來這四胖以前是個少言寡語的株搔，這樣的環(huán)境剖淀，還是少說話為妙，嘴上卻說：“我以前年紀小纤房，如今病了一場又長了一歲纵隔，自然該懂事才對。要是我說錯話炮姨、做錯事捌刮，還要仰仗婆婆教導(dǎo)呢∈姘叮”
趙婆子斜睨她一眼绅作，開始點卯，點到名的人應(yīng)聲答到蛾派。她麻利的吩咐當天的事情俄认，大正月的，并沒有什么特別的吩咐洪乍，不多時就叫散了眯杏。
盈盈跟著三丫回了紅坊。該漿洗的衣服被褥年前都洗過了典尾，要做的活并不多。盈盈想著既然來了這里糊探，總要搞清楚這里的環(huán)境钾埂。她瞅著空向三丫打探河闰，也得知了這府里的大致情形。原來紅坊相當于人家府里的洗衣房加裁縫鋪褥紫，這里面的仆役也分三六九等——做的最好的是秀娘姜性，繡品供給這府里的老爺夫人、太太髓考、少爺小姐部念，和得臉的管家、大丫鬟氨菇。比秀娘低一等的是秀工儡炼，供給低階府役和小丫鬟。比秀工再低一等的是秀役查蓉，這府中上下二百來口人乌询，漿洗衣服、拆逢被褥豌研，做粗等針線的就她們妹田。盈盈知道的越多越難受，一夜之間回到舊社會鹃共，還要做人奴仆鬼佣！而且是最低等的奴婢！
正在出神霜浴，一個刁蠻的尖聲響起晶衷，三丫跳起來，“巧雅來了坷随！
