《中國通史》的編撰工作迈倍，是從一九七五年開始的伤靠。當時的想法是寫三部通史。一部小型的啼染，二十萬字宴合。一部中型的，二百萬字迹鹅。一部大型的卦洽，六百萬字。后來徒欣，中型本有了二百五十多萬字的草稿逐样，因具體的困難，沒有把工作繼續(xù)下去打肝。小型本脂新，即《中國通史綱要》，于一九八年六月完稿粗梭，約三十萬字争便，同年十一月由上海人民出版社出版，后來又由外文出版社出版了英文本断医、日文本滞乙、西班牙文本奏纪。大型本，即本書斩启，于一九七九年開始工作序调。一九八三年在全國哲學社會科學規(guī)劃會議上定為重點科研項目。同年十月兔簇，邀請有關兄弟單位的專家成立編輯委員會发绢，由北京師范大學報請教育部備案。據(jù)目前進行情況來看垄琐，全書大約要有一千二百萬字边酒，一九八八年開始出書，如工作做得好狸窘，可望三年內全部完成墩朦。
本書共十二卷，二十二冊翻擒。第一卷氓涣，導論，論述與中國史有關的一些重要問題韭寸。第二卷春哨，遠古時代，從考古資料探索原始社會的狀況恩伺。第三卷赴背，上古時代，主要論述有文字記載以來到秦滅六國時的歷史晶渠。第四卷至第十卷凰荚，中古時代，論述自秦漢至鴉片戰(zhàn)爭前的歷史褒脯。中古時代的歷史分為四個時期便瑟，每一時期中又有小的分期和不同的發(fā)展階段。第十一番川、十二卷到涂，近代，論述自鴉片戰(zhàn)爭至中華人民共和國成立前的歷史颁督。在體例上践啄，除第一卷、第二卷按照具體情況另作處理外沉御，各卷都分為序說屿讽、綜述、典志吠裆、傳記四個部分伐谈。在內容上烂完，要求在“通”字上下功夫，重視各種社會現(xiàn)象的內在聯(lián)系诵棵，重視貫通古今的發(fā)展規(guī)律抠蚣。做到這一點很不容易，但這是我們努力的方向履澳。
本卷只講述一些我們感到興趣的問題柱徙，不能對中國歷史作理論上的全面分析。一九八一年六月奇昙，我們在《史學史研究》第二期上發(fā)表了導論的提綱，提出了中國歷史的十二個方面敌完，三百四十六個問題储耐，涉及面相當廣泛，但在短時期內不能對這些問題都進行研究滨溉，經(jīng)過反復討論什湘，擬定了現(xiàn)在這樣的內容。一九八一年的提綱晦攒，我們認為仍值得參考闽撤，現(xiàn)作為附錄，附在本卷之后脯颜。本卷第一章哟旗、第六章和第九章，分別由我栋操、邱漢生同志和劉家和同志撰寫闸餐。第二章、第三章是由瞿林東同志起草的矾芙，第四章舍沙、第五章、第七章剔宪、第八章是分別由崔春華拂铡、孫文良、吳懷琪葱绒、陳其泰等同志起草的感帅，這六章都經(jīng)過討論，由我修改哈街、增刪留瞳、定稿。劉雪英同志在工作上給我很多協(xié)助骚秦。全卷文風不能一致她倘，內容難免有重復璧微、粗疏錯誤，甚至矛盾的地方硬梁，希望得到同志們的指正前硫。
本書的編撰得到各方面領導的關注，同志們的鼓勵和幫助荧止，上海人民出版社的大力支持屹电，我們表示深切的感謝。對我個人來說跃巡，還應該感謝牟傳珸同志對我在生活上的照顧危号。
白壽彝1986.10.15 于北京1991.3.20 修改
