明朝崇禎十七年胡桃，李自成的大順軍兵圍北京，京師岌岌可危磕潮。在這危急時刻翠胰，崇禎皇帝上天無路入地無門，他殺死了后妃自脯、公主之景，卻將三個兒子交給太監(jiān)，讓他們想辦法逃出去膏潮。然而锻狗，一切都是枉然，三個皇子很快都被李自成抓住了焕参。
李自成沒有殺死皇子們轻纪。當李自成要去征討吳三桂的時候，他帶上了他們叠纷，他要以皇子來要挾明朝舊臣吳三桂刻帚。在山海關(guān)，李自成被吳三桂聯(lián)合清朝擊敗涩嚣。三位皇子乘亂逃離了大順軍崇众。
皇長子也就是太子朱慈烺掂僵，他逃回了已被清朝占領的北京城，找到了外祖父周奎顷歌。在周府锰蓬，他還遇到了已被父親砍斷一條臂膀的妹妹長平公主，兄妹抱頭痛哭眯漩。
然而周家的人都是勢利小人芹扭，太子的舅舅親自出面讓太子離開。吃盡苦頭又見到這些親人加臣子的不忠不義坤塞，太子就和他們吵鬧起來冯勉，最終驚動了鄰居澈蚌。周家見瞞不住摹芙，就向清朝舉報了太子。
清朝入關(guān)后為了收買人心宛瞄，曾經(jīng)厚葬了崇禎皇帝浮禾，還標明自己是為明朝報仇才打李自成的。抓到太子后份汗，清朝面臨兩難局面盈电。殺了太子，前面收買人心的那一套就要破產(chǎn)杯活；留著太子匆帚，明朝忠臣義士會擁護太子前赴后繼反抗清朝。于是旁钧，清朝就使用了一條毒計：這個太子是假的吸重。
先是讓周家的人指認，外公周奎和舅舅周繹秉承清朝意圖歪今，喪盡天良的一口咬定太子是假嚎幸。長平公主堅持說是真的，被周奎打了一個耳光也不敢說話了寄猩。原太子的侍從有幾個說是真的嫉晶，立馬被處死，其他的只好說是假的田篇。原明朝的大臣有十幾個堅持太子是真替废，結(jié)果都被處死。最后泊柬，沒有人敢說話了椎镣。
太子最終被以“假太子”的罪名處死了。
皇三子朱慈燦很有傳奇色彩彬呻。在民間和后世衣陶，有很多他的傳說柄瑰。特別是有很多堅持反清復明的人士都使用他的旗號起事。他的真實結(jié)局也一直無人所知剪况。
最相像的是教沾，康熙十八年在湖南抓到一個要造反的和尚，自稱是朱三太子译断，而他的供述和真實的朱三太子又特別像授翻，很可能是真的朱三太子。清朝對他的處理很利索：假的孙咪。于是這個和尚也被以假朱三太子的名義殺掉了堪唐。
最小是皇四子朱慈煥。他先是被一個姓毛的將領帶到了河南翎蹈，種了一年地淮菠，后來流浪到了鳳陽，遇到一個明朝的姓王的給事中荤堪。老給事中感念明朝皇恩合陵，給他改姓王，收留了他澄阳。王給事中去世后拥知，他又流浪到浙江，被一位姓胡的前明官員收留碎赢，并娶了這位官員的女兒低剔。從此，朱慈煥以王士元的身份靠教書為生肮塞。
康熙四十七年襟齿，朱慈煥75歲，已經(jīng)有了一個包括妻子峦嗤、兒女蕊唐、孫子的大家庭。本來隱居的生活可以一直持續(xù)下去烁设，可是他給兒子起名還是按照老朱家的家譜替梨，名字里都是很少見的怪字，引起人們的懷疑装黑。偏巧有人打著他的旗號造反副瀑，于是他也被發(fā)現(xiàn)了。
他坦誠了自己真實的前明皇子身份恋谭，但是堅持不承認造反糠睡，并說：“我已經(jīng)75歲，鬢發(fā)斑白疚颊，血氣衰落狈孔。當年三藩做亂的時候不造反信认，現(xiàn)在天下太平了反而會造反嗎？”
盡管他說的都是事實均抽，然而誰叫他是崇禎的兒子呢嫁赏？這個身份他就得死。很快判決就出來了油挥，仍然是老一套：假冒朱慈煥潦蝇。朱慈煥被凌遲處死，全家都被斬首深寥。
崇禎遇難的時候攘乒，三個兒子都還是孩子，最大的太子才16歲惋鹅。然而僅僅因為出身则酝，他們顛沛流離，吃盡苦頭负饲。最終都被殺堤魁，真是太可憐了喂链。
