? ? ? 周員外名順字奉賢，世居山陽(yáng)縣柏林村被芳。他為人厚道經(jīng)營(yíng)有方，靠著祖上傳下來(lái)的千多畝良田和幾千畝山林成了遠(yuǎn)近富甲一方的財(cái)主馍悟。這一年鄰縣遭了水災(zāi)畔濒，好多村民的房屋被沖垮，莊稼被毀壞赋朦。又值青黃不接的季節(jié)篓冲，很多人都窮的揭不開(kāi)鍋李破，餓的面黃肌瘦∫冀看見(jiàn)這些慘景周員外慈心又動(dòng)嗤攻，這天他吩咐管家柳松，叫他帶上幾來(lái)個(gè)長(zhǎng)工拉一些糧食到鄰縣開(kāi)粥棚賑濟(jì)災(zāi)民诽俯。柳松是個(gè)厚道正直之人妇菱，為人豪爽仗義，頗為周員外倚重暴区。柳松聞知是去做好事他十分開(kāi)心闯团，立馬叫來(lái)十一二個(gè)得力的長(zhǎng)工，裝了滿(mǎn)滿(mǎn)五六輛馬車(chē)糧食和幾口大鐵鍋后便向鄰縣慶陽(yáng)出發(fā)仙粱。
? ? ? 一行十多人浩浩蕩蕩不出半日便來(lái)到了慶陽(yáng)地界房交，看看已是晌午時(shí)分，周員外指著前面三里外的一個(gè)山嘴對(duì)眾人說(shuō)道:大伙都加把勁伐割，等翻過(guò)了這個(gè)山嘴就休息半個(gè)時(shí)辰順便吃些干糧吧候味！不可耽擱太久，天黑之前必須趕到慶陽(yáng)縣城隔心。大伙聽(tīng)見(jiàn)員外這么一說(shuō)就鼓足了勁繼續(xù)往山嘴行進(jìn)白群，不大會(huì)功夫車(chē)隊(duì)已來(lái)到小山嘴，周員外分咐大家就地休息吃點(diǎn)東西充饑硬霍。大伙正吃著干糧忽聽(tīng)得前邊大路上傳來(lái)一陣撕心裂肺般的嚎哭帜慢，周員外心下一緊對(duì)大伙說(shuō)道:莫是前面有人遇上了強(qiáng)盜或山賊打劫了吧？俗言道:路見(jiàn)不平唯卖，拔刀相助粱玲，我們抄上家伙去看看吧！況且你們都是有身手的人怕他作甚耐床！
? ? ? 大伙一聽(tīng)便急忙從車(chē)身下抽出長(zhǎng)刀往哭聲傳來(lái)的方向?qū)とッ茚！４呓叭タ磿r(shí)卻是一個(gè)約摸十一二歲年齡的小童。小童正哭的滿(mǎn)臉是淚撩轰，面前躺著一個(gè)瘦骨嶙峋的中年漢子胯甩，那漢子一動(dòng)不動(dòng)似乎已沒(méi)有了氣息。周員外忙分開(kāi)眾人靠近前去堪嫂，他伸手一探面部的確沒(méi)有了鼻息偎箫，又摸了一下脈搏確信這漢子已死。大災(zāi)之年周員外料定這漢子必是餓死皆串，他趕緊從袋里拿出干糧和水遞給小童道:小哥別哭了淹办，先吃點(diǎn)東西吧！那小童見(jiàn)了干糧也不哭了恶复，他一把奪過(guò)來(lái)就是一陣狠吞虎咽怜森。
? ? ? 等他吃飽喝足后周員外問(wèn)道:小哥是哪里人氏為何和父親跑到這里的速挑？小童道:老爺，我姓周叫周鵬副硅，老家就是這慶陽(yáng)縣的姥宝，我們家是佃戶(hù)，幾年前我母親因病過(guò)世恐疲，只有我和父親倆相依為命腊满。父親租種了財(cái)主家的十畝薄田勉強(qiáng)糊口，就在前不久眼看著稻子就要抽穗了培己，卻突然被洪水全沖壞了碳蛋。我和父親餓的不行便到財(cái)主家借糧，財(cái)主知道我們還不上租死活不借省咨。我父親本來(lái)就積勞成疾肃弟，再加上這么一餓就撒手去了。周員外問(wèn)道:你今年多大了零蓉？小童道:我今年剛十歲出頭愕乎。周員外見(jiàn)小童長(zhǎng)相俊秀談吐流利很是喜愛(ài)，而今又孤身一人無(wú)家可歸壁公，遂生惻隱之心，便將小童收留帶在身邊绅项。
? ? ? 在慶陽(yáng)縣賑完災(zāi)回到家里周員外就讓周鵬跟在管家柳松身邊紊册，一則是周員外見(jiàn)周鵬聰明伶俐有心培養(yǎng)他做下一任管家，二則是要柳松兼負(fù)教師之責(zé)教周鵬識(shí)字快耿。柳松敬重員外為人至善自然樂(lè)意接受囊陡，幾年下來(lái)周鵬不僅能識(shí)文斷字而且還學(xué)會(huì)了計(jì)算。再加上他嘴甜如蜜而且對(duì)人溫和掀亥，這讓周員外對(duì)他更加喜愛(ài)撞反。一眨眼幾年過(guò)去了周鵬也有二十來(lái)歲了，恰恰舞柳松也得了頑疾久治不愈搪花，身體是每況愈下遏片，他怕誤了員外的事務(wù)所以提出回家養(yǎng)病。周員外念柳松勤勉有加也沒(méi)有強(qiáng)留撮竿，再加上這幾年周鵬常常跟著柳松出門(mén)辦事也頗有歷練吮便，所以周員外就打算讓周鵬接手管家一職。
? ? ? 當(dāng)他私下里把這件事說(shuō)與柳松時(shí)他卻發(fā)覺(jué)柳松的神情有些古怪幢踏，似乎很排斥不太認(rèn)可髓需，但柳松知道周員外對(duì)周鵬很是器重，自己也不便多說(shuō)什么房蝉。周員外呢他也覺(jué)得可能是周鵬有什么地方?jīng)_撞了柳松以致于兩人之間產(chǎn)生隔閡僚匆，這讓柳松對(duì)周鵬有些成見(jiàn)微渠，如果是這樣道是不足為慮，所以周員外也沒(méi)在意咧擂。過(guò)完年柳松正式辭職逞盆，周員外念柳松忠誠(chéng)勤勉勞苦功高，不僅送了他很多錢(qián)財(cái)屋确，還在柳松的家鄉(xiāng)為他購(gòu)置了幾十畝田產(chǎn)纳击。柳松對(duì)周員外感激涕零，臨別時(shí)周鵬也沒(méi)來(lái)相送攻臀。見(jiàn)周鵬不在柳松躬身對(duì)周員外施了一禮說(shuō)道:小人感念員外恩德焕数，奈何因病加身不能久隨老爺左右，今天就要分別了刨啸，愿老爺長(zhǎng)命百歲堡赔，福壽綿長(zhǎng)。
? ? ? 只是我走了以后老爺須小心謹(jǐn)慎设联，大小賬目要親自過(guò)目善已，萬(wàn)不可輕信外人。周員外忙一把扶起柳松离例，柳管家放心换团，你的忠告我自謹(jǐn)記于心，說(shuō)完雙方灑淚而別宫蛆。柳松走后周鵬正式接手管家一職艘包，一年下來(lái)道也把各項(xiàng)事務(wù)處理的井井有條，他出色的能力也得到了員外的肯定耀盗。殊不知周鵬狼子野心深藏不露想虎，早在柳松任管家期間就發(fā)現(xiàn)他弄虛作假侵占財(cái)物，只是柳松為了不驚動(dòng)員外自己拿錢(qián)補(bǔ)了這個(gè)缺叛拷，周鵬以為做的天衣無(wú)縫還自鳴得意舌厨。柳松怕周鵬誤入歧途越陷越深曾旁敲側(cè)擊婉轉(zhuǎn)的提醒過(guò)他，周鵬這才知道自己自詡高明卻還是被人發(fā)覺(jué)忿薇，不禁對(duì)柳松懷恨在心裙椭。
? ? ? 這下柳松一走了他沒(méi)了任何威脅，員外對(duì)他又信任有加署浩，他更加為所欲為了骇陈。開(kāi)始他盡量做出業(yè)績(jī)以最大的限度獲取員外的信任，讓員外放松警賜瑰抵，以便謀取更大的實(shí)權(quán)你雌。周員外本是一代單傳，又因自身的疾病至今膝下無(wú)子。他看好周鵬且又是同姓婿崭，遂有意收他為義子拨拓，待自己百年之后以繼承家業(yè)延續(xù)香火。奈何周鵬并不知道這些氓栈，他處心積慮的想盡辦法以盡早接盤(pán)渣磷，于是他加快了前進(jìn)的步伐。
? ? ? 這年冬天周員外和一個(gè)隨從出門(mén)去鄰縣辦事授瘦，回家途中看見(jiàn)幾個(gè)漢子正在圍捕一條半大的黑狗醋界。那狗被打斷了一條后腿正疼的嗷嗷大叫，周員外路過(guò)時(shí)那幾個(gè)漢子剛準(zhǔn)備拿繩子把狗捆住提完，可這時(shí)黑狗突然拼盡全力掙脫開(kāi)來(lái)形纺，接著一瘸一拐地直沖著圓外奔了過(guò)來(lái)。周員外一眼瞥見(jiàn)一條狗直奔自己而來(lái)徒欣，他還以為遇上了瘋?cè)唤麌樀么篌@失色逐样，轉(zhuǎn)眼間黑狗已奔到周員外面前，情急之下員外舉起拐杖沖黑狗身上打去打肝≈拢可他掄起的拐杖還未打下來(lái)，就見(jiàn)那黑狗卻突然匍匐在地粗梭，一邊痛苦的哀嚎争便，一邊可憐巴巴的望著周員外眼里不住地流淚。周員外心里一動(dòng)嘆道:這畜牲尚有靈性知道向人類(lèi)求救断医，上天有好生之德偏偏又讓我遇到始花。
? ? 于是他對(duì)那幾個(gè)漢子說(shuō)道:幾位小哥可否放過(guò)這條狗，我付你們銀子便是孩锡。那幾個(gè)漢子笑道:既然老爺有銀子打發(fā)我們這事自然好說(shuō)。周員外從身上摸出五兩碎銀道:這些可夠否亥贸？其中一個(gè)漢子接過(guò)銀子抱拳施禮道:足夠了躬窜，多謝老爺。 為防再生變故炕置，周員外等那幾個(gè)漢子走遠(yuǎn)了遂對(duì)黑狗說(shuō)道:可憐的畜牲啊快快逃命去吧荣挨！說(shuō)完周員外抬腳欲走，可此時(shí)那黑狗卻突然一下子咬住員外的褲腿朴摊，嘴里還發(fā)出嗚嗚咽咽的叫聲默垄。周員外看了看黑狗還流著血的后腿他一下子明白了黑狗的意思。是吧醺佟口锭！它拖著一條斷腿遲早會(huì)死于別人之手，繼而變成別人的盤(pán)中佳肴，我道不如好人做到底鹃操。
? ? 于是員外叫過(guò)仆從周財(cái)韭寸，又從衣服了上撕下來(lái)兩尺多長(zhǎng)的布條給黑狗的傷腿包扎好，完了叫周財(cái)用袋子馱著黑狗帶回了家荆隘《魉牛回到家里周員外又命人找來(lái)獸醫(yī)給黑狗處理傷口再接上斷骨，三個(gè)月后黑狗已恢復(fù)如初活蹦亂跳椰拒，晶渠。傷好后它每天自覺(jué)的為員外看守大門(mén)，夜里也從不打瞌睡燃观，只有白天它才睡覺(jué)褒脯。周員外也打心眼里喜歡它，覺(jué)得它比一個(gè)人還管用仪壮。員外給它取名叫大黑憨颠，他對(duì)待大黑也象對(duì)待一個(gè)人那么親近。轉(zhuǎn)眼又是一年金秋积锅，由于風(fēng)調(diào)雨順?biāo)赃@糧食產(chǎn)量比往年都要高爽彤，平時(shí)不管是豐年或是欠年周員外從不催租。相反:若是欠年他還補(bǔ)貼一些糧食給佃戶(hù)缚陷，既使遇到豐年他也從不加租适篙。那些佃戶(hù)對(duì)他感恩戴德，也從不拖租箫爷，都是自動(dòng)前來(lái)交拿嚷节，年成好時(shí)還會(huì)主動(dòng)多交一些，一時(shí)間周員外豪俠濟(jì)世的美名在方圓數(shù)百里無(wú)人不曉虎锚。
? ? ? 今年由于豐收佃戶(hù)們每畝也多交了幾拾斤硫痰，這也恰好給了周鵬可乘之機(jī)，他做了兩本賬:佃戶(hù)多交的他瞞報(bào)謊報(bào)然后流入私人腰包窜护，正常的田租他又巧立名目效斑，以病蟲(chóng)害導(dǎo)某佃戶(hù)減產(chǎn)甚至絕收，或是某佃戶(hù)家人患病糧食賣(mài)錢(qián)求醫(yī)……諸如此類(lèi)的借口在周鵬口中層出不窮柱徙。周員外本就菩薩心腸缓屠，加之又十分信任周鵬從來(lái)不疑有假。如此一來(lái)周鵬道是賺的盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)护侮，后來(lái)周鵬又私自加租敌完，佃戶(hù)們每畝地要多交五十斤，遇到豐年則加至一百斤羊初。那些佃戶(hù)不知就里還以為是周員外的意思滨溉，況且又受了周圓外的許多恩德，因此大家都無(wú)怨言。自此周鵬的胃口也越來(lái)越大业踏，甚至瞞著員外私買(mǎi)田產(chǎn)和山林禽炬，兩三年下來(lái)竟私自攢下近萬(wàn)兩白銀。
? ? ? 員外雖全盤(pán)甩手 給周鵬打理勤家，但他隱約的感覺(jué)到佃戶(hù)們看他的眼光有些特別腹尖，但他也沒(méi)太在意。這一天周員外心血來(lái)潮忽然想看一看這幾年的帳本伐脖。周鵬做賊心虛热幔，他以為他做的破事被員外查覺(jué)，便謊報(bào)說(shuō)前幾年的賬本被老鼠啃壞了無(wú)法辨認(rèn)讼庇。員外只好叫他把當(dāng)年的賬拿來(lái)绎巨，誰(shuí)知周鵬早有準(zhǔn)備，虛實(shí)兩本帳員外自然找不出一點(diǎn)蛛絲馬跡蠕啄。員外對(duì)周鵬非常滿(mǎn)意场勤，正在大加贊賞之時(shí)，大黑突然嘴里叼著一本賬本走了進(jìn)來(lái)歼跟。周鵬一眼瞧見(jiàn)那正是自己做假的那本底帳和媳，他頓時(shí)驚的魂飛天外，他知道如果一旦讓員外知道丟了飯碗不說(shuō)鐵定要受牢獄之災(zāi)哈街，更兼身敗名裂留瞳。
? ? ? 他飛快的瞅了員外一眼，好在員外正背對(duì)著門(mén)口還沒(méi)看見(jiàn)大黑骚秦。他又掃了書(shū)桌一眼她倘，看見(jiàn)剛剛研好的一盤(pán)墨，他靈機(jī)一動(dòng)輕輕地拿起墨盤(pán)瞅準(zhǔn)大黑的嘴巴狠力砸去作箍。不偏不倚那墨盤(pán)正砸在大黑嘴巴上硬梁，大黑疼的一裂嘴帳本便落在了地面上，墨盤(pán)里的墨汁也盡數(shù)灑在了帳本上胞得∮梗看著賬本已被墨汁污染周鵬終于松了一口氣，大黑也疼的嗷嗷直叫轉(zhuǎn)身跑了出去懒震。員外忽聽(tīng)得狗叫一轉(zhuǎn)身看見(jiàn)了地上的帳本，他叫周鵬撿起來(lái)讓自己瞧瞧嗤详。周鵬笑道:老爺這黑狗也不知在哪幾叼來(lái)一本書(shū)个扰，你看這都濺了這么多墨汁也沒(méi)法看呀，員外道:那就算了扔了吧葱色！這大黑很有靈性的你也不能對(duì)它下此狠手暗菡！周鵬急忙辯解道:老爺當(dāng)時(shí)我也沒(méi)看清，怕是別處跑來(lái)的野狗办龄，又恐傷了你烘绽，所以情急之下就順手拿了硯盤(pán)驅(qū)趕它。
? ? ? 好了好了俐填！你看它傷了沒(méi)有安接，必要時(shí)找人給它醫(yī)一下，它可是抵幾個(gè)人呢英融！知道了老爺盏檐，周鵬嘴里應(yīng)著心里卻在盤(pán)算著怎么把大黑整死，因?yàn)樗杏X(jué)到這大黑不簡(jiǎn)單驶悟，可能會(huì)影響到他以后的計(jì)劃胡野，必須除之而后快。午飯后周鵬親自給大黑準(zhǔn)備了豐盛的午餐痕鳍，并在里面下了劇毒硫豆，他怕大黑生疑沒(méi)有親自送去，而是待別人送去后他藏在一邊觀看笼呆。因?yàn)檫@毒無(wú)色無(wú)味大黑并未發(fā)覺(jué)異常熊响，它剛吃了幾口卻被一截一兩寸長(zhǎng)的骨頭卡住了喉嚨進(jìn)退不得。大黑只好拼命地?cái)[頭以便把骨頭甩出來(lái)抄邀，奈何骨頭卡的太緊擺了許久也未能成功耘眨。隨著時(shí)間的流逝大黑肚子里的毒藥已開(kāi)始發(fā)作，它口吐白沫滿(mǎn)眼淚水境肾，不一會(huì)便沒(méi)了氣息剔难。
? ? ? 見(jiàn)目的已達(dá)到周鵬心里暗自高興，他對(duì)別人說(shuō)黑狗是被骨頭卡住喉嚨噎死了奥喻，別人不知內(nèi)情自是人云亦云偶宫。周鵬不放心，他親自把黑狗裝進(jìn)袋子里馱出村外扔在一處亂葬崗上环鲤。但他又擔(dān)心員外懷疑纯趋，回去后他推說(shuō)有事叫別人先去報(bào)知員外知道，隨后他才去告知這事冷离。員外聽(tīng)見(jiàn)別人說(shuō)大黑被骨頭噎死也沒(méi)有多疑吵冒，只是大嘆可惜。忽一日周員外突然患病西剥，自覺(jué)氣弱體虛眩暈無(wú)力痹栖，且脈搏微弱夜不能寐。他叫人找來(lái)郎中診治瞭空，郎中說(shuō)是員外操勞過(guò)度揪阿，加之氣血雙虛疗我，陰陽(yáng)失衡所致。郎中開(kāi)了幾副滋補(bǔ)和調(diào)節(jié)氣血的藥南捂，又再三叮囑員外:這幾副藥需要輔以人肉做藥引方能湊效吴裤。用人肉做藥引員外以前只聽(tīng)人說(shuō)并未見(jiàn)過(guò)，不想今天竟要發(fā)生在自己身上溺健，只是因自己身體原因至今膝下無(wú)一男半女又該去哪里割取人肉奥笪！
? ? ? 想到這里員外有些尷尬矿瘦，他委婉的向郎中說(shuō)出了自己的窘?jīng)r枕面。郎中道：?jiǎn)T外勿慮！這人肉藥引不分親疏和血緣缚去，任何人的肉都是一樣功效潮秘。只是一樣：需要是主動(dòng)割取的肉才靈驗(yàn)，望員外不要遲疑早用早好易结。郎中走后員外犯了難:雖然重金之下取人之肉并非難事枕荞，可這割取人肉不但殘忍且有違天和。再者搞动，這割肉之痛又有誰(shuí)人能忍受得柞锞！罷了鹦肿，罷了矗烛！反正這殘年之身不治也罷。員外正糾結(jié)間卻看見(jiàn)周鵬拿著一個(gè)盤(pán)子從外面走了進(jìn)來(lái)箩溃，他誠(chéng)懇的對(duì)周員外說(shuō)道:老爺不要煩惱瞭吃！就取我之肉做藥引吧！想當(dāng)初我本是一個(gè)瀕死的孤兒涣旨，承蒙老爺厚愛(ài)視如親生歪架，這再造之恩天高地厚殺身難報(bào)，何況這區(qū)區(qū)一坨血肉霹陡。
? ? ? 周鵬說(shuō)完未等員外搭話便扒拉起衣袖露出光溜溜的胳膊和蚪，隨后從懷里摸出一把尖刀朝著胳膊上肥碩之處‘嗤溜’就是一刀，接著一坨血淋淋的人肉便掉進(jìn)了桌上的盤(pán)子里烹棉。周員外見(jiàn)狀大驚攒霹，他隨即感動(dòng)的老淚縱橫，在心中說(shuō)道:虧的我平日積福浆洗，今天方有此善報(bào)催束。同時(shí)又嘆道:周鵬今天之舉既便是親生兒女也不過(guò)如此。他忙叫人找來(lái)金創(chuàng)藥和布條把周鵬的胳膊纏好辅髓，又叫人趕緊熬藥趁熱服用泣崩。 人肉藥引果然療效神奇，不出十天周員外的病就已痊愈洛口，甚至比以前更加健旺矫付，從此他對(duì)周鵬更是另眼相看鐘愛(ài)加。
? ? ? 殊不知這一切都是周鵬設(shè)計(jì)的“苦肉計(jì)第焰！”而已买优。早在幾個(gè)月前他就利用員外的信任在他的茶葉里下毒，時(shí)間一久員外身體便扛不住了挺举。只不過(guò)這種毒藥不致命杀赢，吃幾副補(bǔ)藥就能復(fù)原，致于人肉藥引也只是周鵬為了讓周員外徹底信任自已而買(mǎi)通郎中自導(dǎo)自演出來(lái)的一場(chǎng)騙局湘纵≈蓿可憐周員外識(shí)人不明，還自以為遇上了圣人梧喷。他正打算和夫人商量著收周鵬為義子砌左，百年之后可繼承家業(yè)。數(shù)日后員外和夫人已商量妥當(dāng)決定正式收周鵬入主周家做周家弟子铺敌，少不得請(qǐng)了左鄰右舍和佃戶(hù)前來(lái)吃酒汇歹，忙的不亦樂(lè)乎。
? ? ? 從此周鵬更加趾高氣昂不可一世偿凭，儼然一付主人的樣子产弹。光陰似箭很快就進(jìn)入了臘月，早前些日子周鵬曾背著員外將周家一處和別人交界的幾十畝山林私下買(mǎi)與一個(gè)外地的木材商人弯囊，不料周鵬因不明地界而劃錯(cuò)了地塊痰哨，導(dǎo)致商人砍了別人幾十畝山林的木材。那家山林的林主不明內(nèi)情和那木材商人大打出手常挚，于是雙方幾十個(gè)人發(fā)生了混戰(zhàn)作谭，結(jié)果木材商人的手下被打死了幾個(gè)。? 人命關(guān)天奄毡，木材商人直接報(bào)了官折欠，很快縣衙門(mén)就派人傳周員外前去處理。這邊周鵬早嚇得魂不附體吼过，他心中暗忖:幾條人命那锐秦！若此事被員外知道逐出周家事小，弄不好綁去縣衙丟了這條小命也難說(shuō)盗忱。
? ? ? 他左思右想決定“快刀斬亂麻酱床！”對(duì)周員外痛下殺手以絕后患，事后又能以自己特殊的身份而順理成章的成為周家的主人趟佃。于是他瞞著員外自己則攜帶重金快馬加鞭直奔縣衙找?guī)煚斖ㄈ谏纫ィ亟鹬聨煚敶饝?yīng)為他周旋昧捷，寬限他幾日以便行事」拚回到家里他對(duì)員外說(shuō)道:義父我家和相鄰的林主家的山林被人盜伐靡挥，又間接的牽扯到兩家的地界模糊不清，所以相鄰的主家邀你前去商議并劃清地界鸯绿。我本不想驚動(dòng)義父打算自行處理跋破，只是這山林地界我也不太清楚，唯有勞煩你親臨才為妥當(dāng)瓶蝴。員外道:這是自然毒返，你準(zhǔn)備一下明天吃過(guò)早飯就去，好的義父舷手！周鵬帶著一絲不易覺(jué)查的奸笑應(yīng)聲而去拧簸。
? ? ? 第二天吃過(guò)早飯周鵬和員外帶著仆從周財(cái)就往山林進(jìn)發(fā)。山林離柏林村有三十多里路程男窟，又都是山路狡恬，騎馬行了一多半，最后棄馬步行蝎宇，他們將馬借在一戶(hù)農(nóng)家就繼續(xù)向前行進(jìn)弟劲。晌午時(shí)分他們終于來(lái)到了林地邊緣，進(jìn)入山林時(shí)中間有一條寬約三十五丈的防火帶姥芥，防火帶上雖然沒(méi)有生長(zhǎng)樹(shù)木但卻是雜草叢生兔乞。周財(cái)扶著周員外，周鵬則在前面開(kāi)路。走了不到一半周員外走累了就順勢(shì)坐在一處大石頭上休息，他剛想招呼周鵬也休息一下别凤，可一眨眼周鵬卻沒(méi)有了人影苍匆，員外只道他去方便了也沒(méi)理會(huì)总滩。周財(cái)和員外剛坐下不大一會(huì)兒，就忽然聽(tīng)到噼里啪啦，畢畢剝剝的聲音從耳邊傳來(lái)。
? ? ? 這是什么聲音似乎還夾雜著煙火味咱娶？周員外不解的問(wèn)著周財(cái)。老爺:你說(shuō)什么强品？煙火味膘侮！因身處一人多深的蘆葦叢中，所以周財(cái)聞言一驚的榛，他急忙站起身來(lái)四下里一望:不看則已琼了！一剎那周財(cái)驚得目瞪口呆，他結(jié)結(jié)巴巴的指著前方說(shuō)道:老……老……老爺夫晌！……火……火雕薪！……好……好……好大……好大的火……昧诱！見(jiàn)周財(cái)結(jié)結(jié)巴巴臉色煞白的樣子員外情知不妙，他也趕緊站起身來(lái)往四下里一望:這一望不禁讓員外倒吸一口涼氣所袁，但見(jiàn)熊熊燃燒的大火正向四周蔓延開(kāi)來(lái)鳄哭，將他和周財(cái)團(tuán)團(tuán)圍在中間。
? ? ? 周財(cái)傻呆呆的站著早已六神無(wú)主纲熏，員外一把拉住周財(cái)指著偏東方向一處淺草地帶說(shuō)道：周財(cái)我們必須趁著這一片淺草還未燃旺得趕緊沖出去，否則我們倆都得葬身火海锄俄。說(shuō)話間員外扯著周財(cái)往淺草處沖了過(guò)去局劲，兩人可著勁一口氣跑了十多丈遠(yuǎn)，眼看著即將沖出大火的包圍奶赠，不料周財(cái)腳下一滑一磆碌順著一個(gè)斜坡直接滾進(jìn)火叢里鱼填，緊接著就傳來(lái)了周財(cái)?shù)膽K叫。周員外此時(shí)已累的氣喘吁吁搖搖欲墜毅戈，他眼看著周財(cái)葬身火海卻無(wú)力施救苹丸。他咬緊牙關(guān)硬挺著欲抬腿前沖，不想經(jīng)過(guò)剛才一耽擱大火已從他前面燃了過(guò)來(lái)苇经，他已徹徹底底的被大火圍了起來(lái)赘理。
? ? ? 員外心下一涼叫道:罷了，罷了扇单！今天就死在這兒了商模。反正已無(wú)路可逃就不走了，周員索性一屁股坐在地上等死蜘澜。眼看著熊熊大火步步緊逼施流，正快速向周員外逼近，熾熱的高溫和煙火幾乎將他熏倒鄙信，他似乎已經(jīng)看到了死神在向他招手瞪醋。忽然一股皮毛燒焦的臭味飄進(jìn)他的鼻子里，緊接著從火叢中沖進(jìn)來(lái)一條大黑狗装诡，他一口咬住周員外的褲角就往外拖银受。漫天的煙火中員外也沒(méi)看清楚是什么東西扯著他走，還以為是周鵬沖進(jìn)來(lái)救他鸦采，于是他精神大振頂著大火向前沖蚓土。沖了大約兩三丈遠(yuǎn)，員外看見(jiàn)前面有一個(gè)一丈多深的小山洞赖淤，他鼓足最后一點(diǎn)力氣沖了進(jìn)去蜀漆，一進(jìn)山洞他再也支持不住便一頭栽倒在地。
? ? ? 等他醒來(lái)時(shí)已是半夜時(shí)分咱旱，大火也不知什么時(shí)候熄滅了确丢，身上的衣服也被燒的破破爛爛七洞八眼绷耍。洞外寒風(fēng)陣陣，洞內(nèi)冰冷刺骨鲜侥，他剛想翻身坐起來(lái)褂始，卻感覺(jué)到身邊有一團(tuán)毛茸茸的東西正緊靠著自己，又似乎正有意的向他傳遞著溫暖描函，黑暗中他順手一摸卻似是狼和狗的模樣崎苗。周員外生性剛直從不懼鬼神，他想:既便這是一只狼妖但也是一只善良的妖舀寓，想必就是它救了我，既如此我便不驚動(dòng)它了互墓。想罷又一陣?yán)б庖u來(lái)，他只得躺了下來(lái)沉沉的睡去篡撵。 翌日天色已大亮，員外被一陣?yán)滹L(fēng)吹醒育谬，他睜眼一看昨夜陪他取暖的野物已不知所蹤？經(jīng)過(guò)一夜的休息他的體力也在慢慢的恢復(fù)膛檀。
? ? ? 他顫顫巍巍的走出小山洞，望著洞外一片燒焦的土地不禁暗暗的慶幸著自己的劫后余生宿刮。剛準(zhǔn)備尋路返回忽然看見(jiàn)周鵬帶著一群人尋了過(guò)來(lái)，他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)的望見(jiàn)了員外就奔這邊走來(lái)胡桃。見(jiàn)過(guò)面后周鵬一下跪倒在地淚流滿(mǎn)面的說(shuō)道:義父，都怪我當(dāng)時(shí)內(nèi)急不在你身邊差點(diǎn)讓你蒙難翠胰，如果義父真有個(gè)三長(zhǎng)兩短我也無(wú)顏茍活于世，說(shuō)完拿拳頭不停地打著自己自脯≈埃看見(jiàn)周鵬安然無(wú)恙周員外不禁喜上眉梢，他一把將他拉起來(lái)嗔怪道:你沒(méi)事就好膏潮，你有這份孝心為父就知足了锻狗。只可憐周財(cái)跟隨我十多年勤勤懇懇如今卻做了冤死鬼，你們尋著周財(cái)?shù)氖w就地安葬吧！回頭給他家拿二百兩銀子送去轻纪。
? ? ? 周鵬道:義父放心油额！你分咐之事孩兒自不敢怠慢，我讓兩個(gè)人個(gè)先護(hù)送你回家刻帚，等我尋著周財(cái)安葬完畢就回來(lái)潦嘶。至于山林糾紛的事我去處理好了，你且安心休息幾天崇众，馬上要過(guò)年了掂僵，大家都要精神一些才有好兆頭啊顷歌！好吧锰蓬！鵬兒:為父先回去了，你處理完事情就趕緊回去衙吩。年關(guān)將至家里還有很多事需要處理。周鵬點(diǎn)了點(diǎn)頭目送員外離去然后帶著兩個(gè)人去尋周財(cái)溪窒。卻說(shuō)周鵬一計(jì)未成又生一計(jì):他打算趁著員外祭拜山神之際再下殺手一了百了坤塞。因此地大多興奉山神，象周員外這種廣有田產(chǎn)和山林的大戶(hù)更是供奉著五谷神和山神土地等諸多神位澈蚌。
? ? ? 早年周員外就與此地的幾十家林主在龍脊山鳳鳴崖上合資修建了一座山神廟摹芙。因?yàn)榇颂幨欠綀A幾百里的最高峰，所以建在此地寓意為:高岳為尊宛瞄，俯瞰天下之意浮禾。里面不但供奉著各路山神，而且還設(shè)有長(zhǎng)明燈份汗，并請(qǐng)了一個(gè)長(zhǎng)工專(zhuān)職管護(hù)盈电，終年香火不斷。由于拜山神是一件神圣而又嚴(yán)肅的事情匆帚，為了以示尊重:這里的風(fēng)俗是每天只能由一戶(hù)祭拜吸重。但這山神的供奉者有五十多戶(hù)林主嚎幸，所以在每年的冬月底都會(huì)請(qǐng)陰陽(yáng)先生預(yù)先寫(xiě)上拜帖嫉晶。拜帖上寫(xiě)上各林主的名字和編號(hào)车遂，各林主拿到拜貼后從臘月初一開(kāi)始舶担，除了除夕和元宵節(jié)不拜衣陶，其余依次祭拜完畢。
? ? ? 周鵬已于臘月初一拿到拜貼剛好是最后一個(gè)號(hào):五十二號(hào)教沾，即正月二十四號(hào)授翻。周鵬心內(nèi)暗喜:最后一天才好行事堪唐，瞞天過(guò)海神鬼不知淮菠。時(shí)光飛逝合陵，不覺(jué)已過(guò)完年拥知，元宵節(jié)過(guò)后員外便命周鵬著手準(zhǔn)備祭拜事宜举庶，自然少不了三牲祭品香燭火紙之類(lèi)揩抡。周鵬趁著置辦祭品之際重金聘請(qǐng)了幾名山賊，欲在員外大祭山神之時(shí)下手截殺蕊唐。正月二十四這天周員外早早的起了床替梨，沐浴更衣已畢吃過(guò)早飯就坐上馬車(chē)，帶著周鵬和兩個(gè)仆從向龍脊山鳳鳴崖出發(fā)弓熏。龍脊山離柏林村不遠(yuǎn)挽鞠，僅二十多里路程信认，未及午時(shí)便已來(lái)到神廟嫁赏。
? ? ? 眾人陸陸續(xù)續(xù)的擺上三牲祭品和香燭火紙及水果點(diǎn)心之類(lèi)便退了出去潦蝇。員外點(diǎn)上香燭火紙即開(kāi)始大禮叩拜深寥，剛叩拜完畢忽然蠟燭自行熄滅翩迈，還忽地刮起了一陣陰風(fēng)负饲，吹的那未燃盡的香紙四散飛揚(yáng)返十，緊接著又聽(tīng)到幾聲慘叫洞坑。員外聞聽(tīng)此聲大吃一驚蝇率，暗叫不好！難道遇上山賊強(qiáng)盜了排拷？他匆忙站起身來(lái)欲從神廟后門(mén)逃出去监氢，奈何為時(shí)已晚，兩個(gè)手持長(zhǎng)刀山賊模樣的漢子已經(jīng)一前一后堵住兩個(gè)出口纵揍。急切間員外順手在香爐里抓了一把香灰往其中一個(gè)山賊臉上撒去泽谨，不偏不倚飛灑的香爐灰濺的那山賊滿(mǎn)眼都是隔盛，趁山賊揉眼之際員外奪路而出吮炕。
? ? ? 另外一個(gè)山賊見(jiàn)同伴受阻便迅速地向員外沖了過(guò)來(lái)窮追不舍龙亲。員外拼盡全力一邊奔跑一邊大呼周鵬鳄炉，可此時(shí)周鵬已不知去處拂盯。沒(méi)奈何倉(cāng)惶之間他慌不擇路只能拼命的往前奔谈竿，不覺(jué)間竟沖到了懸崖邊上空凸。望著身后這萬(wàn)丈深谷一時(shí)間員外不禁老淚縱橫呀洲，他仰天長(zhǎng)嘆道:想我周奉賢一生多行善事體恤鄉(xiāng)民問(wèn)心無(wú)愧道逗，不想今日要死在山賊之手是何其窩囊献烦。此時(shí)山賊已追至崖邊！員外拱手道:這位兄弟贰您，你我無(wú)怨無(wú)仇何故要置我于死地，兄弟若放我一命我必千金重謝舶替。那山賊道:老先生休怪我等無(wú)情顾瞪，是別人出萬(wàn)金買(mǎi)你性命陈醒，我們也是受人之托奉命行事钉跷，斷然無(wú)權(quán)更改肚逸，還是認(rèn)命吧朦促！
? ? ? 山賊說(shuō)完便走近前來(lái)朝周員外揮刀就砍务冕，員外見(jiàn)多說(shuō)無(wú)益也只好認(rèn)命禀忆，他引頸受戮閉眼等死油湖。忽然咋聽(tīng)得呼地一聲響從山賊后面躥出一條半人高的大黑狗领跛，那黑狗一個(gè)猛沖正撞在山賊后腰上吠昭，山賊猝不及防身體向崖邊撲倒七八尺遠(yuǎn)矢棚，然后一下子掉進(jìn)深谷一命歸西蒲肋。 員外閉著眼睛等死卻遲遲不見(jiàn)刀落下，又忽然感覺(jué)到似有什么東西滾下山谷申窘。他忙睜開(kāi)眼睛卻發(fā)現(xiàn)一條大黑狗正立在面前剃法，一邊不停地?cái)[著尾巴贷洲，一邊拿頭蹭著他的身子优构。這不是大黑嗎钦椭？周員外認(rèn)出了是他當(dāng)初撿回來(lái)的小黑狗玉凯，他不禁悲喜交集一把抱住大黑淚流滿(mǎn)面漫仆。
? ? ? 大黑也一邊搖著尾巴一邊嗚咽著回應(yīng)員外盲厌。忽然員外聽(tīng)到一聲弓箭彈射而出的脆響，接著就聽(tīng)到‘嗖’地一聲建芙，一支箭正射在大黑后背上禁荸。員外抬眼一看：原來(lái)是被香驢灰迷了眼睛的那個(gè)山賊赶熟，大黑痛苦的哀叫了一聲映砖，接著他忍住疼痛咆哮著撲向射它的山賊邑退。山賊沒(méi)料到大黑如此勇猛，所以不曾提防逝撬，被大黑咬住腿子硬生生地撕下一大塊肉來(lái)宪潮。鉆心的疼痛讓他站立不穩(wěn)便撲通一聲倒了下來(lái)狡相，大黑瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)又向前猛躥了一步尽棕，一下子咬住山賊的喉嚨滔悉，再狠勁一扯单绑。山賊的喉管立馬便被大黑扯斷搂橙，但見(jiàn)一股鮮血噴涌而出飛出幾尺高区转，山賊白眼一翻再無(wú)聲息废离。
? ? ? 大黑背上血流不止蜻韭，它癱倒在地痛苦的嗚咽著。周員外熱淚盈眶他一把將大黑摟在懷里說(shuō)道:大黑呀诀豁！多虧你今天救了老夫，你可千萬(wàn)要挺住娩践，等我?guī)慊丶艺胰酸t(yī)治。話音未落突然不知周鵬從哪里躥出來(lái)沮焕，他飛起一腳將大黑從周員外懷中踢出去幾尺遠(yuǎn)峦树，然后撿起山賊的長(zhǎng)刀獰笑著逼近周員外魁巩。鵬兒姐浮！你……你是怎么那卖鲤？我是義父暗坝狻区匣！哈哈哈哈……周鵬一改平日的溫和獰笑著說(shuō)道:義父休要怪我無(wú)情無(wú)義沉颂，今天我若不殺你日后必被你殺铸屉。周員外吃驚地問(wèn)道:鵬兒彻坛，你何出此言！我咋聽(tīng)不明白呢钙蒙？周鵬回過(guò)頭望了望四周躬厌，除了寒風(fēng)吹拂著草木而發(fā)出的輕微聲響之外扛施，四周仿佛是死一般的寂靜。
? ? ? 他又接著說(shuō)道:義父匙奴，念在你收留我一場(chǎng)的情義上我就讓你死的明明白白泼菌，反正這里沒(méi)有第三個(gè)人說(shuō)了也無(wú)妨灶轰。于是周鵬就將賣(mài)田笋颤，加租伴澄，偷賣(mài)山林之事合盤(pán)托出非凌。員外聽(tīng)完氣的怒發(fā)沖冠直打哆嗦敞嗡，隨即破口罵道:周鵬小兒喉悴，枉我收留于你視若親生箕肃，你怎么能忘恩負(fù)義恩將仇報(bào)吧紫瘛错森！你若現(xiàn)在浪子回頭改邪歸正我可以既往不究涩维。周鵬苦笑道:義父，死了這么多人锋叨，我還回的了頭嗎？‘人不為己薄湿，天誅地滅豺瘤！’義父休要怨我！說(shuō)完舉起長(zhǎng)刀向員外頭上砍去坐求。
? ? ? 嗚……突然之間那倒在地上抽搐著的大黑一聲長(zhǎng)嘯，它用盡最后一絲力氣后腿猛力一彈须妻，身子旋即凌空躍起七八尺高荒吏，然后張開(kāi)大口直沖著周鵬的脖子咬去绰更。面對(duì)一個(gè)手無(wú)縛雞之力的老翁周鵬志在必得儡湾，未料得這奄奄待斃的大黑竟有如此迅猛执俩。大黑從周鵬背后躍上狠命一口死死咬住周鵬的喉嚨不放奠滑，周鵬立馬血流如注慘叫不止宋税。他惱羞成怒一刀從大黑肚子里刺了進(jìn)去杰赛，大黑哀叫一聲從周鵬身上滑落重重的摔倒在地上，臨死時(shí)嘴里還叨著一塊從周鵬脖子上撕下來(lái)的肉根时。此時(shí)的周鵬喉嚨已被大黑咬破蛤迎，他渾身是血踉踉蹌蹌地走了幾步便一頭栽倒在地上。
? ? ? 員外爬到大黑身邊看時(shí)大黑早已死去校辩，他緊緊的把大黑摟在懷里哭的昏天黑地宜咒，最后竟昏厥過(guò)去半晌方蘇故黑。待員外醒來(lái)時(shí)已是午后场晶，四周靜的可怕峰搪。他掙扎著準(zhǔn)備爬起來(lái)概耻，忽聽(tīng)得有人向這里跑來(lái)的聲音罐呼。他想爬起來(lái)躲避一下嫉柴，可腳下發(fā)軟寸步難行计螺。很快員外就看見(jiàn)有四五個(gè)拿著刀槍渾身是血的漢子朝著他飛奔而來(lái)登馒，他以為是周鵬請(qǐng)的山賊，無(wú)奈的長(zhǎng)嘆一聲:我命休矣圈纺！遂摸起地上的長(zhǎng)刀朝自己的脖子上抹去蛾娶。老爺且慢！是我胎许！突然一個(gè)熟悉的聲音傳了過(guò)來(lái)呐萨，眨眼間來(lái)人已到近前莽囤，員外扔下長(zhǎng)刀看時(shí)原來(lái)卻是前任管家柳松朽缎。
? ? ? 柳松扶起員外面帶愧色地說(shuō)道:老爺我來(lái)晚了话肖，幸虧你還沒(méi)事最筒。員外聽(tīng)柳松這么一說(shuō)床蜘，又見(jiàn)柳松和幾個(gè)漢子渾身是血不禁有些詫異:你們從哪里來(lái)的邢锯？為何渾身是血丹擎？柳松嘆了口氣道:說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)歇父，當(dāng)初老爺叫我?guī)е荠i歷練护戳，不成這小子做假帳貪污錢(qián)財(cái)灸异。我念他年輕不懂事就沒(méi)有揭穿他，也沒(méi)有告訴你檐春，稍后我自己拿錢(qián)替他補(bǔ)上疟暖。我也曾暗示過(guò)他俐巴，滿(mǎn)以為他會(huì)知難而退欣舵，可他卻執(zhí)迷不悟不思悔改缘圈。后來(lái)我因病離開(kāi)老爺糟把，他也如愿取得管家之職遣疯。我知道他素有野心缠犀，但是為了報(bào)答老爺對(duì)我的恩情夭坪，我時(shí)刻注意著他室梅。只到那天我發(fā)現(xiàn)他對(duì)大黑下毒，才預(yù)感到可能有大事發(fā)生敷待，所以我更加警惕一刻也不敢放松對(duì)他的監(jiān)視榜揖。
? ? ? 大黑是我在亂葬崗上背回去的，我懂點(diǎn)醫(yī)道給它催吐后又弄了一些老土方迅矛，沒(méi)想到它竟然又奇跡般的活了過(guò)來(lái)秽褒，后來(lái)我就一直把它帶在身邊销斟。老爺也許還不知道上次的大火就是周鵬故意為之蚂踊，因?yàn)樽詮乃?dāng)上管家后背著你私賣(mài)田產(chǎn)和山林悴势，還私自加租。由于私賣(mài)山林而引發(fā)了命案侥加，他怕你知道了驅(qū)它出府，所以才設(shè)計(jì)大火取你性命以絕后患粪躬。那天我本是有預(yù)感的担败，可不巧的是我舊病復(fù)發(fā)走不動(dòng)路，好在大黑機(jī)靈救了你一命镰官。雖然上次大火因?yàn)榇蠛诘募皶r(shí)出現(xiàn)而救了老爺一命提前，但是我覺(jué)得周鵬不會(huì)甘心，他必然還會(huì)借機(jī)下手泳唠。所以我斷定老爺祭拜山神那天極可能是他下手之日狈网，但我不知道拜貼是那一天，所以我就請(qǐng)了這幾個(gè)壯漢分班日夜監(jiān)守笨腥。
? ? ? 那天我?guī)е藴?zhǔn)備提前埋伏在鳳鳴崖以見(jiàn)機(jī)行事保護(hù)老爺，沒(méi)料到一路上竟遇上幾股山賊。好在我會(huì)點(diǎn)功夫讼积，這幾位兄弟也是武功高強(qiáng)玻侥，待我們殺退山賦趕來(lái)時(shí)這里的一切都已結(jié)束。聽(tīng)完柳松的敘述周員外不由的感慨萬(wàn)千，他悲傷的說(shuō)道:真是“知人知面不知心则拷！”啊坛善。想當(dāng)初我救了一人一狗改衩，這人卻忘恩負(fù)義恩將仇報(bào)豬狗不如阿宅。我救的這狗吧卻是深通人性，舍死報(bào)恩惋戏，簡(jiǎn)直是比人還有情義舔亭。由此看來(lái)人非人肢预，狗非狗，狗勝過(guò)人抽兆，人不如狗，世事料啊滤馍！
? ? ? 經(jīng)此一劫周員外已看破紅塵阁苞。回到家后他散盡家財(cái)田產(chǎn)和山林分給窮苦的村民，自己只留下少量土地供家人耕種。從此后他自設(shè)佛堂，青燈黃卷，暮鼓晨鐘栋盹，專(zhuān)修佛事榨汤。一百歲高壽這天他已習(xí)得辟谷之術(shù)蜜宪，三十六天不進(jìn)水米卻依舊紅光滿(mǎn)面鶴發(fā)童顏。一日眾人目睹一朵祥云飄至佛堂上空颅湘，云端里站著一個(gè)狗面人身的神將新博。只見(jiàn)那神將躬身對(duì)著佛堂拜了三拜写隶，稍后眾人便看見(jiàn)周員外衣袂飄飄飛上云端和那神將升空而去。眾人甚是驚奇觅玻，一齊跑去周員外的佛堂一探究竟蹋宦，待到得近前看時(shí)周員外面色如生已然坐化。后人有詩(shī)為證:
忠義畢生幻如風(fēng)泰偿，人畜難辯盡虛空烟阐。
一朝頓悟紅塵了，身在菩提佛門(mén)中转锈。
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