隆慶二年（1568）爆办，袁宏道一歲难咕，生于湖北公安桂花臺(tái)荷葉山房课梳。
萬歷十二年（1584）距辆，袁宏道十七歲余佃，那年他成親了，取李學(xué)元子髯之姊為妻跨算。次年生長子開美爆土，但此子早殤，卒于揚(yáng)州诸蚕，時(shí)年八歲步势。次子彭年是生于萬歷十九年。
萬歷十七年（1589）背犯，焦竑叮囑袁宗道去拜見李贄坏瘩。焦竑忠實(shí)地信奉李贄的學(xué)問，他與袁宗道為翰林院同儕漠魏，和袁宏道有師生之誼倔矾。袁氏兄弟因?yàn)榻垢f的介紹，和泰州學(xué)派大佬李贄結(jié)交了柱锹，三人均執(zhí)弟子禮哪自，師事李贄。
萬歷十九年（1591）禁熏，袁宏道獨(dú)自前往麻城芝佛院拜訪李贄壤巷。李贄看到袁宏道來拜訪自己很高興，李贄贊賞袁宏道瞧毙，稱從袁宏道言胧华，不當(dāng)有《老苦》。李贄老年無朋宙彪，自稱老苦撑柔，遂錄著作名之為《老苦》，可見他對(duì)袁宏道非常欣賞您访。袁宏道受教于李贄铅忿，耳濡目染李贄思想，明確表示大丈夫應(yīng)當(dāng)獨(dú)來獨(dú)往灵汪，自由舒張胸懷逸興檀训，絕不能根據(jù)世人的哭笑而哭笑，聽?wèi){別人來牽制自己的行動(dòng)享言。
萬歷二十年（1592）峻凫，袁宏道寫詩為宮廷后妃鳴不平。那時(shí)候览露，明神宗專寵?quán)嵸F妃荧琼，冷落王皇后，明光宗圣母恭妃因?yàn)槌錾韺m女被厭棄，被鎖置別宮命锄。袁宏道詩云堰乔，“可憐今夜長信殿，含酸飲泣悲團(tuán)扇”脐恩，就與當(dāng)時(shí)所傳宮闈情事有關(guān)镐侯。
萬歷二十年（1592）三月，殿試驶冒。袁宏道被取為三甲九十二名苟翻。袁宏道成進(jìn)士后，未滿兩個(gè)月骗污，請(qǐng)假回鄉(xiāng)崇猫。按照明朝官場(chǎng)慣例，新科進(jìn)士選期未到的需忿，請(qǐng)假多以省親省墓為辭邓尤，暫歸故里。他中進(jìn)士之后并沒有按照慣例在京候選贴谎，而是以贍養(yǎng)祖母詹氏為由汞扎，整日與社友賦詩談學(xué)，浮生曳尾擅这，不悔江湖澈魄。父親大罵袁宏道對(duì)于仕宦之途不用心，袁宏道只好勉強(qiáng)打起精神仲翎，上京謁選吳令痹扇。
萬歷二十二年（1594）停忿，時(shí)正候選。袁宏道作《為官苦》蚊伞，說自己不情愿為了官場(chǎng)上繁瑣的事務(wù)耗盡心血席赂，容顏老去，還在候選就郁郁寡歡时迫。其實(shí)袁宏道颅停，一再說為官苦，不久堅(jiān)決辭職掠拳，與明代官場(chǎng)實(shí)際情況有關(guān)癞揉，不是因?yàn)樗貏e清高。
明代新進(jìn)士派官溺欧，除一甲定入翰林院外喊熟，二甲名次靠前的人也可以選入翰林院，這是“清貴”的職務(wù)姐刁，因?yàn)楹擦衷汉突实劢媾疲梢院蛢?nèi)監(jiān)結(jié)交，這是一條升官捷徑聂使，從各部尚書到內(nèi)閣大學(xué)士都是從翰林院選拔出來的壁拉。三甲名次最后，就派知縣或教官的職務(wù)柏靶。明清時(shí)期有句官場(chǎng)話：“人中進(jìn)士弃理，上者期翰林，次期給事屎蜓，次期御史痘昌，又次期主事【孀”如果去地方當(dāng)一任知縣控汉、縣丞之類的，就是下下之選了返吻。進(jìn)士愛當(dāng)京官是個(gè)老傳統(tǒng)姑子，對(duì)州縣官職不屑一顧。明朝輕視外官测僵，就好像鹓鸞看到腐鼠一樣街佑，萬一獲得任命谢翎，就驚恐萬分，魂飛魄散沐旨，甚至在老婆面前抬不起頭森逮，昏夜叩拜權(quán)門哀求免授，寧愿候補(bǔ)磁携。
袁宏道被選為吳縣令后褒侧，抱怨吏道縛人，說自己這些年太閑散了谊迄，忽而奔走塵土闷供，無復(fù)生人半刻之樂，未知向后景狀如何统诺。
吳縣是個(gè)好地方歪脏。吳地的士子風(fēng)流俊賞，競(jìng)節(jié)好游粮呢，嗜愛聲色歌舞婿失，喜歡建亭園，養(yǎng)戲班啄寡。吳中風(fēng)光秀麗豪硅，袁宏道私心也很喜歡。
萬歷二十四年（1596）挺物，明神宗貪酷靡費(fèi)舟误，搜刮民財(cái)，誅求無言姻乓，除常賦外嵌溢，加了很多由頭收稅。吳地在明朝時(shí)期蹋岩，賦稅尤其重赖草，吳縣自萬歷二十年加派編兵餉銀。這年三月剪个，坤寧宮秧骑、乾清宮被火災(zāi)焚毀，四月扣囊，工部提議重建乎折，又加了十多項(xiàng)賦稅，并由邸報(bào)傳送各地侵歇。袁宏道在孫內(nèi)使花園聞此邸報(bào)骂澄，憂心忡忡，擔(dān)心農(nóng)民負(fù)擔(dān)過重惕虑。
萬歷二十四年(1596)坟冲，袁宏道在吳縣看到了并非全本的《金瓶梅》之后磨镶，被故事吸引，愛不釋手健提，極為贊賞琳猫，稱其云霞滿紙，并寫信追問友人董思白后段在何處抄竟私痹。他還耳聞脐嫂，寫《金瓶梅》的那個(gè)名士還寫了玉嬌李，說與前書各處因果呼應(yīng)紊遵，武大郎后世化為淫夫账千，潘金蓮做了河間婦，然后被處以極刑癞蚕，西門慶則成了嬌憨男子蕊爵，坐視妻妾外遇辉哥，由此可見輪回不爽桦山。萬歷三十四年（1606），即十年后久居公安時(shí)醋旦，同年謝肇淛借了《金瓶梅》沒還回來恒水，袁宏道還寫信催他還書。
萬歷二十三年（1595）饲齐，袁宏道在任上钉凌，心懷不滿，反復(fù)給親友寫信捂人，傾述為官的苦衷御雕。對(duì)業(yè)農(nóng)的妹夫毛太初說，吳令繁苦滥搭，還不如農(nóng)民在田邊飲酒下棋快樂酸纲。在給兩位叔父的信中說，吳令每天所面對(duì)的不過是衣服破爛的糧長瑟匆，簧口利舌的刁民闽坡，和滿身蟣虱的囚徒，很沒意思愁溜，又說人心不是石頭做的疾嗅，怎么能整天俯首折腰，不做自己喜歡的事反而為了不喜歡的事情奔波冕象？
然而袁宏道治理吳縣不足兩年代承，有政聲，吳民大悅渐扮，宰相申公聞而嘆曰：“二百年來次泽，無此令矣穿仪！”。這位勤政親民的袁宏道縣令意荤，一方面勵(lì)精圖治啊片，政績斐然，把官做得上下都認(rèn)可玖像，另一方面卻不斷寫辭職書紫谷，稱祖母年邁無人奉養(yǎng)，又大病自稱“奄奄待盡捐寥，以俟從容調(diào)養(yǎng)”笤昨，上任不到兩年，連續(xù)上書七封請(qǐng)辭書握恳。在朝廷還沒同意的情況下瞒窒，他就和陶望齡兄弟去西湖看花了。重獲自由的袁宏道在給哥哥袁宗道的信中表示自墮地來乡洼，不曾有此樂崇裁。
萬歷二十五年（1597），袁宏道住在錫城束昵，幾乎沒有客人來訪拔稳，讀書成了每天惟一所做的事。鄰居朱生锹雏，是個(gè)擅長說書的人巴比，他說書和世俗的說法很不一樣，聽了令人心脾健旺礁遵，精神大增轻绞。所以，看書之余佣耐，袁宏道就會(huì)請(qǐng)朱生來做客政勃，但是聽久了也覺得厭倦。
萬歷二十六年(1598)晰赞，袁宏道迫于父親督促稼病，重入仕途，沒辦法掖鱼，當(dāng)小官受罪然走，不當(dāng)官受窮，沒錢養(yǎng)老婆孩子戏挡。
萬歷三十二年（1604）芍瑞，袁宏道長兄逝于京師，李贄罹難褐墅，袁宏道痛定思痛拆檬，說逞才洪己、求名、任氣是學(xué)道人的大忌竟贯，講學(xué)是好事答捕，但好事者相率而從，如果無故生出事端屑那，罪名還是會(huì)安為首之人頭上拱镐。自此，袁宏道無復(fù)宦情持际，于城南下洼地種柳萬株沃琅，號(hào)曰柳浪，攜小修與一二名僧共居蜘欲，越六年益眉。
萬歷三十五年（1607），袁宏道四十歲姥份。這年秋郭脂，妻李安人和側(cè)室某氏逝于京師。
萬歷三十八年（1610）殿衰，袁宏道四十三歲朱庆，患火疾盛泡。時(shí)起時(shí)滅闷祥，漸至大小皆便血。醫(yī)者不知其何病傲诵。這年九月六日凯砍，袁宏道逝于沙市。
袁宏道的一生大半光陰都在登山臨水拴竹、賞花飲酒悟衩、談禪論道中度過，其實(shí)很幸福了栓拜。袁宏道共四男二女座泳。長子開美，三子虎子早殤幕与。存彭年挑势，岳年。彭年崇禎年甲戌進(jìn)士啦鸣，官禮科給事中潮饱，永歷朝任御史。彭年就是曾起草告示稱“金錢鼠尾诫给，乃新朝之雅政香拉；峨冠博帶啦扬，實(shí)亡國之陋規(guī)”的那位大人。當(dāng)然凫碌，那又是另外一個(gè)故事了扑毡。
