德國社會傳播學(xué)家伊麗莎白·諾埃勒-諾依曼（E·Noelle-Neumann）在對歷史上社會傳播問題進(jìn)行研究的基礎(chǔ)上，經(jīng)過多年的民意調(diào)查實證研究，在20世紀(jì)70年代提出了一種描述輿論形成的理論假設(shè)──“沉默的螺旋”。
這一理論是建立在人的社會從眾心理和趨同行為的分析基礎(chǔ)之上虚循。觀念的力量來源于社會對被禁止的觀點和行為的嚴(yán)刑袭祟，來源于社會的本質(zhì)亏掀，來源于個人對被社會孤立的恐懼〔吵冢恐懼的個人在社會中贊成的呼聲不斷升高的時候祝拯，會很容易表達(dá)出自己的贊成的觀點，但是在贊成的呼聲下降的時候保持沉默她肯，沉默進(jìn)一步使得原有的觀點失去了民心佳头。
“沉默的螺旋”這一理論的基礎(chǔ)主要是源于心理學(xué)、大眾傳播學(xué)和社會學(xué)晴氨。它有著三個重要概念：害怕孤立畜晰、意見氣候、準(zhǔn)感官統(tǒng)計瑞筐。
“害怕孤立”：從心理學(xué)的角度來看凄鼻，能夠引發(fā)人類社會行為的最強烈的動力之一就是“不被孤立”腊瑟，但是個人會因為害怕孤立而改變自己的行動；
“意見氣候”：是指自己所處的環(huán)境中的意見分布狀況块蚌，其中包括現(xiàn)有意見以及未來可能出現(xiàn)的意見闰非；
“準(zhǔn)感官統(tǒng)計”：每個人都具有“準(zhǔn)感官統(tǒng)計”的能力，這種統(tǒng)計能力能判斷“意見氣候”的情況峭范，判斷什么樣的行為和觀點被他們所處的環(huán)境認(rèn)同或不被認(rèn)同财松，什么樣的意見和行為正在得到強化或弱化。
再具體一點說纱控，“沉默的螺旋”指的是這樣的現(xiàn)象：面對一個有爭議的話題辆毡，人們就會普遍形成關(guān)于自己身邊“意見氣候”的認(rèn)識，同時判斷出自己的意見是不是屬于“大多數(shù)意見”甜害，當(dāng)人們感覺到自己的意見屬于“多數(shù)”或占“優(yōu)勢”的時候舶掖，就傾向于大膽地表達(dá)出自己的意見；可是當(dāng)他發(fā)覺自己的意見屬于“少數(shù)”或處在“劣勢”的時候尔店，一旦有公開發(fā)表意見的機會眨攘，他可能會為了防止被“孤立”而保持“沉默”。越是保持沉默的人嚣州，越是覺得自己的觀點不為多數(shù)人所接受鲫售，于是，他們越傾向于繼續(xù)保持沉默该肴。長此以往情竹，于是形成占“優(yōu)勢”地位的意見越來越強大，而持“劣勢”意見的人發(fā)出的聲音越來越弱小匀哄，這樣的循環(huán)秦效，這個過程不斷把一種優(yōu)勢意見強化抬高、確立為一種主要意見拱雏，形成一種螺旋式的過程棉安。
網(wǎng)絡(luò)時代的到來，為我們提供了一種全新的生活方式及思維視角铸抑，網(wǎng)絡(luò)將以往人類的各種傳播方式贡耽，如人際傳播、組織傳播鹊汛、群體傳播蒲赂、大眾傳播的某些特征集于一身，尤其是網(wǎng)絡(luò)傳播的交互性和匿名性為我們提供了前所未有的自由傳播空間刁憋，并逐步發(fā)展成為與傳統(tǒng)的大眾傳播媒體并重的主流媒體滥嘴。
此外至耻，網(wǎng)絡(luò)時代被認(rèn)為是一個尊重個體的時代若皱，它更承認(rèn)人們個人意見的表達(dá)與個性的發(fā)展镊叁，所以相對來說，傳統(tǒng)的從眾心理可能會表現(xiàn)得較弱一些走触。因此晦譬，在網(wǎng)絡(luò)傳播時代，沉默的螺旋理論面對新的環(huán)境條件互广，出現(xiàn)的新問題敛腌，該理論需要深入研究新現(xiàn)象，作出新的解釋惫皱。
