中國(guó)的白話長(zhǎng)篇小說(shuō)缎脾，自《水滸》熄诡、《三國(guó)演義》等不朽巨著問(wèn)世以后，在知識(shí)分子及市民階層中都產(chǎn)生了很大的影響，以小說(shuō)鋪陳歷史蓖谢，演述英雄豪杰爷光、才子佳人灶芝，成為明清二代普遍的文化現(xiàn)象麦箍，小說(shuō)家的地位因此而得到奠定。但后世作品砸喻，除了不多幾部能與《水滸》柔逼、《三國(guó)》并駕齊驅(qū)外，大多數(shù)在反映社會(huì)的深度上或在人物的刻劃上沒有很令人滿意的成就恩够。直到清代康卒落、乾時(shí)，才出現(xiàn)了《紅樓夢(mèng)》與《儒林外史》這兩部在小說(shuō)史上有劃時(shí)代意義的作品蜂桶±鼙希《紅樓夢(mèng)》把筆觸瞄準(zhǔn)封建豪門大院；而《儒林外史》則把鋒芒射向社會(huì)，——寫秀才舉人腰湾、翰院名士雷恃、市井細(xì)民，而且是客觀的费坊、寫實(shí)的倒槐，這在中國(guó)小說(shuō)中是不多見的。
《儒林外史》的作者是康附井、乾年間名人吳敬梓讨越。吳敬梓（1701一1754），字敏軒永毅，一字粒民把跨，晚號(hào)文木老人，安徽全椒人沼死。他出身于歷代顯宦之家着逐，十八歲中秀才，乾隆元年（1735）安徽巡撫薦應(yīng)博學(xué)鴻詞意蛀，他托病不就耸别。生平除著有《儒林外史》外，尚有《文木山房集》县钥⌒憬悖《儒林外史》所表現(xiàn)的正是吳敬梓親身所歷所聞，也寄托了他看重文行出處魁蒜、鄙視功名富貴的高尚情操囊扳。
《儒林外史》是一部諷刺小說(shuō)，是一幅活生生的社會(huì)面貌圖兜看。正如惺園退士所說(shuō)，它摹繪世故人情狭瞎，真如鑄鼎象物细移，魃魅魍魎，畢現(xiàn)尺幅熊锭；而復(fù)以數(shù)賢人砥柱中流弧轧，振興世教。其寫君子也碗殷，如睹道貌精绎，如聞格言；其寫小人也锌妻，窺其肺腑代乃，描其聲態(tài)，畫圖所不能到者，筆乃足以達(dá)之”搁吓。臥鬧草堂刻本評(píng)說(shuō)：“慎勿讀《儒林外史》原茅，讀竟乃覺日用酬酢之間，無(wú)往而非《儒林外史》堕仔±揲伲”由此可見，《儒林外史》以生動(dòng)形象的筆墨摩骨，逼真地反映了社會(huì)通贞。正因?yàn)槿绱耍紦?jù)家們?cè)?jīng)把書中的人物一一與歷史上真人真事相比照恼五，推斷出書中人物的藝術(shù)原形滑频。還有人特地跑到茶館中去體驗(yàn)現(xiàn)實(shí)，名之為“溫習(xí)《儒林外史》”唤冈。這一切峡迷，都充分說(shuō)明了《儒林外史》的成功與偉大。
由于吳敬梓具有高深的文學(xué)修養(yǎng)你虹，又有豐富的社會(huì)閱歷绘搞，所以才能把那個(gè)時(shí)代寫深寫透。他把民間口語(yǔ)加以提煉傅物，以樸素夯辖、幽默、本色的語(yǔ)言董饰，寫科舉的腐朽黑暗蒿褂，腐儒及假名士的庸俗可笑，貪官污吏的刻薄可鄙卒暂，無(wú)不恰到好處啄栓，謔而不苛，不墮落暴露小說(shuō)的惡趣之中也祠。在藝術(shù)結(jié)構(gòu)上昙楚，它沒有貫穿到底的人物，而是分階段地展開诈嘿，正如魯迅先生所說(shuō)堪旧，“如集諸碎錦，合為帖子奖亚。雖非巨幅淳梦，而時(shí)見珍異”。這種體制昔字，對(duì)清晚期小說(shuō)有很大影響爆袍，如《海上花列傳》、《官場(chǎng)現(xiàn)形記》等，均模擬《儒林外史》螃宙。
