在世界上人口最多的6個(gè)國(guó)家中，除一國(guó)外贤重，其余都是不久前實(shí)現(xiàn)政治統(tǒng)一的民族大熔爐茬祷，仍然保持著幾百種語(yǔ)言和種族群體。例如：俄國(guó)并蝗、印度祭犯、印尼和巴西等耐朴。
近代民族大熔爐這一普遍現(xiàn)象的重大例外是世界上人口最多的國(guó)家——中國(guó)。今天的中國(guó)無(wú)論在政治上盹憎、文化上或是語(yǔ)言上似乎都是一個(gè)大一統(tǒng)的國(guó)家筛峭，至少在外行人看來(lái)是這樣。
自從中國(guó)開(kāi)始有文字以來(lái)陪每，它始終只有一個(gè)書(shū)寫(xiě)系統(tǒng)影晓，而現(xiàn)代歐洲則在使用幾十種經(jīng)過(guò)修改的字母。中國(guó)人口中有8億多人講官話檩禾，這是世界上作為本族語(yǔ)使用的人數(shù)最多的語(yǔ)言挂签。
雖然所有中國(guó)人被統(tǒng)統(tǒng)歸入蒙古人種，但中國(guó)華北人和華南人在遺傳和體質(zhì)上有很大的差異：華北人最低西藏人和尼泊爾人盼产，而華南人則像越南人和菲律賓人饵婆。當(dāng)然華北和華南的環(huán)境和氣候方面也有很大差異∠肥郏可什么到頭來(lái)卻有著相同的或十分相似的語(yǔ)言和文化呢侨核？
中國(guó)廣大的幅員和生態(tài)的多樣性造就了許多不同的地區(qū)性文化。在公元前第四個(gè)一千年期間灌灾，這些地區(qū)性文化在地理上擴(kuò)張了搓译，它們開(kāi)始相互作用，相互競(jìng)爭(zhēng)锋喜、相互融合些己。文化多樣性地區(qū)之間的交流豐富了中國(guó)的文化和技術(shù)，而交戰(zhàn)的酋長(zhǎng)管轄地之間的激烈競(jìng)爭(zhēng)推動(dòng)了規(guī)模更大嘿般、權(quán)力更集中的國(guó)家的形成段标。
雖然中國(guó)的南北梯度妨礙了作物的傳播，但這種梯度在中國(guó)不像在美洲或非洲那樣成為一種障礙炉奴，因?yàn)橹袊?guó)的南北距離比較短逼庞；同時(shí)也因?yàn)橹袊?guó)的南北之間既不像非洲和墨西哥北那樣被沙漠阻斷，也不像中美洲那樣被狹窄的地峽隔開(kāi)盆佣。倒是中由西向東的大河方便了沿海地區(qū)與內(nèi)陸之間作物和技術(shù)的傳播往堡，而中國(guó)東西部之間的廣闊地帶和相對(duì)平緩的地形最終使這兩條大河的水系得以用運(yùn)河連接起來(lái)，從而促進(jìn)了南北之間的交流共耍。所有這些地理因促成了中國(guó)早期的文化和政治統(tǒng)一虑灰。
在中國(guó)有些新事物是由南向北傳播的，如鐵的冶煉和水稻的栽培痹兜。但主要的傳播方向是由北向南穆咐。這個(gè)趨勢(shì)在文字上表現(xiàn)得最為明顯。
在東亞，中國(guó)在糧食生產(chǎn)对湃、技術(shù)崖叫、文字和國(guó)家組成方面的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)所產(chǎn)生的結(jié)果是，中國(guó)的創(chuàng)新改革對(duì)鄰近地區(qū)的發(fā)展也作出了重大的貢獻(xiàn)拍柒。如對(duì)東南亞心傀、朝鮮、日本的影響拆讯。
由于東亞最早的農(nóng)民所取得的成就脂男，中國(guó)成了中國(guó)人的中國(guó)，而從泰國(guó)來(lái)到復(fù)活節(jié)島的民族成了他們的遠(yuǎn)親种呐。
