第四章：吉壽（下）
老太太見這副光景自知失了禮儀勋磕，便不再言語(yǔ)，心里惦念出嫁在外多年的女兒和外孫女及外孫敢靡，怏怏不快挂滓。惟顯莊重，她又故放姿態(tài)淺顯和順啸胧，外人倒看不出所以然赶站。
管家言和道：“老太太，姑老爺可能還在路上纺念，時(shí)辰剛好贝椿，要不先祝壽吧！”
老太太不悅地點(diǎn)頭陷谱。
兒子輩老爺們的莊熹烙博、莊祿、莊勤、莊耀四兄弟磕頭齊聲道：“給母親祝壽习勤，愿母親日月長(zhǎng)明，壽比南山焙格⊥急希”
兒媳輩第一排是秦大太太，祿二太太曹氏眷唉、勤三太太郡主予颤、耀四幺太太，第二排是熹姨娘冬阳，小姨娘蛤虐，鳳仙等眾姨太太。她們磕頭祝道：“兒媳給母親賀壽肝陪，愿母親福如東海驳庭，健如松柏÷惹希”
孫子輩的大少爺莊頊及兩房偏房姨奶奶饲常、二少爺莊璞、三少爺莊玳叩拜賀壽：“孫兒給老祖宗祝壽狼讨，愿老祖宗洪福齊天贝淤，壽與天齊≌”
孫女輩的播聪，二小姐莊琻、三小姐莊瑛布隔，四小姐莊瑜离陶，五小姐莊玝，六小姐莊玢衅檀，七小姐莊瑗賀壽：“孫女給老祖宗賀壽枕磁，愿老祖宗福滿乾坤，萬(wàn)壽無(wú)疆术吝〖萍茫”
已嫁人的孫輩大小姐莊瑚和丈夫查士德攜十四歲兒子查玉童，八歲女兒查良秀拜壽：“孫姑爺攜全家給老祖宗拜壽排苍，祝老祖宗事事順心沦寂，萬(wàn)年常樂(lè)√匝茫”
男家丁們：“給老太太拜壽传藏，愿老太太永壽齊天。”
女家丁們：“給老太太拜壽毯侦，愿老太太如意康泰哭靖。”
所有人等賀壽完侈离，叩頭齊賀拜试幽。
老太太樂(lè)開了眼，好不滿足卦碾，招呼管家旺達(dá)道：“好铺坞，好！都和和順順洲胖，旺達(dá)济榨，給小子姑娘們遞紅包÷逃常”
大管家旺達(dá)揮手擒滑，一排丫頭端托盤句占，滿滿的都是紅包錢兩干旧。發(fā)了紅包抓于，老太太示意讓賓客入席分尸，觥籌交錯(cuò)崖媚，不必細(xì)說(shuō)慰毅。
老太太向莊勤太太郡主招手泉蝌，郡主微笑迎上：“老太太银酬￠茫”
老太太問(wèn)：“姑老爺是不是不來(lái)了凝颇？”
郡主不知道如何回答，回頭看了大太太秦氏疹鳄，祿太太曹氏拧略。秦、曹兩人齊步上前瘪弓。
秦氏寬慰道：“今日是老太太大壽垫蛆，姑老爺和大妹妹不能不來(lái)的∠偾樱”
曹氏補(bǔ)句說(shuō)：“老太太最疼大妹妹袱饭，她若不來(lái)，佛祖今兒也不放過(guò)他們呛占！”
秦氏笑著白了曹氏一眼虑乖，嗔怪道：“老太太大壽，說(shuō)個(gè)這些做什么晾虑≌钗叮”
老太太嘆息仅叫，轉(zhuǎn)喜為怨愁，說(shuō)道：“罷了糙捺，我們娘兒幾個(gè)坐一處诫咱，姑娘們一處，小子們跟他們老子一處去吧洪灯！來(lái)坎缭，我們吃酒！”
老太太說(shuō)著婴渡，由貼身丫頭竹兒扶起去入席。這時(shí)凯亮，只見下人四兒從外頭小跑進(jìn)來(lái)边臼，他環(huán)視一番，看到大老爺假消、二老爺柠并、三老爺、四老爺正在同賓客飲酒富拗，猶猶豫豫上前蹲在大老爺莊熹座下臼予，扯了下他袍子。知是有報(bào)啃沪，莊熹略是低頭聽他在耳根說(shuō)：“姑老爺一家不好了粘拾！”莊熹一聽，手抖錯(cuò)撥翻了酒杯创千，他示意四兒先下去缰雇，找了機(jī)會(huì)到莊勤跟前低語(yǔ)幾句，兩人便出了廳追驴。
出了廳械哟，在偏院下，莊熹抑不住擦拭額頭上的汗殿雪，借著燈籠燈光暇咆，莊勤看到莊熹臉色紅白交加，甚是疑惑丙曙。
莊熹說(shuō)道：“剛四兒回來(lái)說(shuō)爸业，大妹妹府上遭抄了，姑爺畏罪負(fù)辱自盡亏镰，大妹妹也隨了去……”
三老爺莊勤愣住了沃呢，思量頃刻，半晌說(shuō)一句：“我去叫二哥和老四來(lái)拆挥？”
莊熹一把拉住莊勤的手薄霜，搖頭說(shuō)：“老二哪里管知這些厲害某抓，老四不必說(shuō)了，也是個(gè)沒主意的惰瓜》窀保”
莊勤道：“老太太可是知道了？”
大老爺?shù)溃骸拔易屗膬悍饪谄榉唬辉S提备禀！”
莊勤沉思一會(huì)子才說(shuō)：“宮里的娘娘呢？”
莊熹嘆息道：“我讓四兒打聽去了奈揍，事發(fā)突然男翰，若是別家還倒沒什么，大妹妹家恐怕連到我們府上……”
莊勤沉靜吐了口氣，頗帶安慰口吻說(shuō)：“今晚圣上差人送賀禮，給老太太封了號(hào)。情形倒是連不到咱們府上。如今稚矿，看怎么瞞住老太太是要緊的朱灿∽喝ィ”
莊熹點(diǎn)頭池户，依舊不放心，說(shuō)：“老太太問(wèn)起，如何說(shuō)坛缕？”
莊熹看莊勤搖頭，心中知無(wú)什么頭緒計(jì)劃。兩人看著漫空星辰，一輪明月高掛躺枕。蟲鳴鳥語(yǔ)，風(fēng)吹過(guò)供填，樹葉子唰唰作響拐云，周遭皆是賀祝之聲。
如此整晚陪客近她，莊熹叉瘩、莊勤不敢主動(dòng)面見老太太，生怕老太太問(wèn)起姑老爺家的事來(lái)粘捎。再有下人丫頭來(lái)催薇缅，兩人推托怕違失禮數(shù)危彩，盡周旋客賓之間，又怕二老爺莊祿捅暴、四老爺莊耀去見老太太恬砂，兩人分別抓了機(jī)會(huì)留住他們。等到老太太那方酒過(guò)飯足蓬痒，團(tuán)團(tuán)簇簇前往后花園開戲泻骤，四兄弟才放心。待四人陸續(xù)送客當(dāng)即梧奢，老太太又派了身邊的丫頭竹兒來(lái)請(qǐng)狱掂，莊熹依舊以送客陪賓為由不得開身。竹兒無(wú)奈亲轨，回到后園趋惨，遠(yuǎn)遠(yuǎn)端視老太太眾人，躊躇不敢前行報(bào)說(shuō)惦蚊。
臺(tái)子上唱《邯鄲記》第三出《度世》器虾，此出是老太太點(diǎn)的戲，戲單還在老太太手里蹦锋，眾人聽著兆沙。首座主席位是一方矮高臺(tái)木榻，上放著一矮方桌子莉掂，桌上擺放各類瓜果點(diǎn)心和茶葛圃，老太太坐一邊，半歪在靠枕上憎妙，兩個(gè)少年孫子坐她身邊库正，左邊漫不經(jīng)心坐的是莊璞，右邊半躺枕她膝蓋側(cè)目的是莊玳厘唾。老太太自言道：“真聽完了它褥符，合該也天亮了，整是三十出呢抚垃！竹兒怎的還沒回喷楣，莫也送客去了！”
“看到天亮了才好讯柔。明日不用去上學(xué)了抡蛙。”莊玳起身魂迄，頭靠在老太太肩膀上粗截。這小子是三老爺幼子，時(shí)年十九捣炬，長(zhǎng)得眉清目秀熊昌，樣貌風(fēng)流绽榛，白凈潤(rùn)潔的臉擱置那雙慈眉大眼，叫人看著疼愛婿屹，乖覺知禮灭美，三兄弟里頭，他最得老爺太太們喜歡昂利，更得老太太把當(dāng)心頭肉愛護(hù)届腐，由于朝中動(dòng)蕩，老太太主意了留他繼續(xù)上學(xué)蜂奸，不讓急去考功名犁苏。比起莊玳，身為二哥的莊璞略遜了些扩所，不比才貌性情品德围详，莊璞多了幾分痞氣，更顯得莊玳貴氣團(tuán)和祖屏。莊璞樣貌在莊玳之上助赞，外頭評(píng)足莊府三秀：言大爺莊頊病仙鶴骨呂洞賓，言二爺莊璞玉樹倜儻潘安貌袁勺，言三爺莊玳貴氣官星圣童雹食，由此可想而知。
莊璞見弟弟莊玳如此說(shuō)魁兼，打趣道：“三弟弟不習(xí)學(xué)婉徘，如何考得狀元郎漠嵌。莊府里頭咐汞，指不定靠得他日后光大門楣咧！”不免對(duì)著姊妹丫頭們笑了起來(lái)儒鹿。
莊玳因此蹭老太太邀寵溺化撕，白了莊璞一眼不搭理。老太太心肝兒長(zhǎng)心肝兒短摟著拍呵護(hù)不止约炎。坐在右邊下席的二老爺莊祿太太曹氏怪聲道：“可不是了植阴，我們大府里頭可不是指望玳兒了！”一言未完圾浅，順眼看了一遭坐在老太太左邊下席的大老爺莊熹太太秦氏掠手，秦氏會(huì)了眼，沒說(shuō)話狸捕，莞爾一笑照撑绺耄看戲。秦氏下座是郡主灸拍，鳳仙做祝，皆不搭話砾省。另一旁曹氏下座是熹姨娘和小姨娘等人，再下座是四老爺?shù)溺厶旎薄９媚飩兩⒙溥吷献嘈郑闹献樱匝哉Z(yǔ)語(yǔ)声登，低聲玩笑狠鸳。
老太太看這么說(shuō)，拉過(guò)莊玳的手指著莊璞道：“你能有玳兒一半兒悯嗓，祖宗可不是笑了碰煌。你們母親也不著急，都二十五了绅作，不考不娶芦圾，整日不三不四《砣希總歸賴你爺爺?shù)牟皇歉錾伲闶悄旮呷⒂H，年高生子眯杏，你們的父親個(gè)個(gè)如此依著沿著夜焦，到你們也這般不急不緩。換作平常人家岂贩，我這個(gè)歲數(shù)真真當(dāng)?shù)闷鹚拇宕美献孀诹嗣＞！北娙寺犃诵Ω胶鸵环颍阌謱?duì)大老爺莊熹侍妾熹姨娘生的大女兒莊瑚說(shuō)道：“你說(shuō)你大姑姑良心哪兒去了卸伞？獨(dú)是缺他們府上的★鼻”
莊瑚坐在老太太后頭荤傲，伺候給捏膀子捶腰桿，柔聲說(shuō)道：“大姑姑想必府上有事颈渊，姑爹不才是剛進(jìn)京嗎遂黍？脫不開身也是有的】∷裕”
老太太哼了一聲雾家，說(shuō)：“若是無(wú)事不來(lái)，孝心給狗吃了绍豁，若是有事來(lái)不了芯咧，也不想差人報(bào)一下。我們這樣的人家失禮在內(nèi)不叫失禮，失禮親友們才是叫失禮了唬党。打小兒我是最疼你們大姑姑鹃共，嫁給卓家，我是一萬(wàn)個(gè)不愿意驶拱，倒你這個(gè)大姑姑小時(shí)候遭我給寵壞霜浴，沒見過(guò)姑娘家能死皮賴臉要跟了人！跟誰(shuí)不好蓝纲，選個(gè)王公也不辱沒她阴孟，好歹也是有品行樣貌的∷懊裕”
老太太說(shuō)著拿出手絹擦拭眼淚永丝。郡主笑道：“大姑德行品正箭养，配了卓大姑爺正當(dāng)慕嚷，現(xiàn)瞧呢，他們家的大姑娘入宮成了媛妃毕泌，大姑老爺因此也提升官職入京喝检。可不比王公貴戚更加榮耀撼泛。這是媛妃高貴挠说，大姑妹妹福大，老太太造化蔭及出來(lái)的愿题。若當(dāng)初選個(gè)王公损俭，真真辱沒了她，有無(wú)媛妃不可知呢潘酗！”
老太太笑道：“倒是這話兒杆兵。”又是眼淚一掉崎脉，姑娘們見狀拧咳，統(tǒng)統(tǒng)圍坐過(guò)來(lái)伯顶。莊玳摟住老太太囚灼，哄著道：“老太太，老祖宗祭衩，今兒是您大壽灶体，您是覺得圣上賞的珍珠不夠多，硬是擠全了一百顆掐暮？大姑姑一家來(lái)了蝎抽，好讓帶著斗籮來(lái)載回去！”
老太太哭笑不得，戳莊玳的額頭：“兔崽子樟结，就你會(huì)逗人养交。”
莊璞不甘示弱瓢宦，說(shuō)道：“三弟不拿文人氣兒來(lái)酸人就挺好碎连，依我看，老太太真擠全了一百顆珍珠驮履，我定是要把圣上那六百顆全拿了鱼辙，其他的讓大姑姑拿走便是∶蹈洌”
老太太哈哈大笑倒戏，左邊摟住莊璞，右邊摟住莊玳恐似，眾人笑開杜跷。接著，老太太遞了戲單給眾人矫夷，秦氏推托不大懂戲葱椭，曹氏是個(gè)金主兒更不懂也推了，落到郡主口四，郡主推脫不過(guò)點(diǎn)了一出《祝壽》孵运，幺太太點(diǎn)了一出《驚夢(mèng)》，余下蔓彩，姑娘們傳閱戲單治笨，爭(zhēng)搶論說(shuō)，曲目未定赤嚼。
席間旷赖，竹兒來(lái)回話，說(shuō)老爺們正在外頭送客不得脫身更卒。待臺(tái)上唱完一出《祝壽》等孵，老太太便又對(duì)莊璞說(shuō)：“璞兒，去把你二伯二老爺叫來(lái)蹂空，這壽辰俯萌，老太太過(guò)得心里不舒坦。就說(shuō)上枕，我有話問(wèn)他咐熙，為什么不差人去把姑老爺一家抬過(guò)來(lái)”嫫迹”
莊璞笑道：“老祖宗棋恼，二老爺今兒喝了滿堂紅，醉了，安排好了戲園子的事兒回北府去了爪飘∫迤穑”莊璞痞性極瘋，看得出老爺們?cè)谕忸^推托师崎，也不愿得罪二老爺和其他老爺并扇，故意推托了去，實(shí)地里他也不知老爺為何不來(lái)見老太太抡诞，總而言之穷蛹，痞性里頭造就他眼尖，有些知覺昼汗。
老太太不滿地：“二老爺也有吃醉的時(shí)候肴熏，生意倒是做得精明，才吃幾碗酒就打混兒去了顷窒⊥芾簦”
曹氏聽到了，笑起來(lái)扭著肥胖腰肢走到老太太旁幫自己丈夫解圍：“老太太要是想訓(xùn)他鞋吉，我現(xiàn)就回去拉他起來(lái)鸦做。”
老太太笑谓着，連忙拉住曹氏泼诱，道：“不用了，你們二老爺也辛苦赊锚，這么個(gè)大家子的招待治筒，忙了幾天，我心里清楚舷蒲。讓他歇會(huì)兒吧耸袜！”又轉(zhuǎn)頭交代莊玳：“二老爺是吃醉了，大老爺一個(gè)武夫牲平，問(wèn)不出三句堤框，不叫他了！玳兒你去纵柿，去把你老子叫來(lái)蜈抓。”
莊玳高興應(yīng)聲去了藐窄，一會(huì)兒請(qǐng)來(lái)了莊勤资昧。莊勤戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢到跟前，頭也沒敢抬起荆忍。
莊勤諾諾道：“母親。”
老太太嚴(yán)厲地對(duì)他說(shuō)：“常聽?wèi)蚶锍氖菆F(tuán)圓刹枉，依我看是你們編了戲來(lái)哄我叽唱。姑老爺府上的就沒人通知一聲兒？這個(gè)時(shí)辰了微宝，走錯(cuò)了路棺亭，走回南邊去，也該回來(lái)了蟋软∠庹”
莊勤擦拭額頭汗水，不安地說(shuō)：“母親岳守，這……”
老太太厭惡地看莊勤凄敢，環(huán)了一眼郡主和秦氏，方才說(shuō)：“你也跟大老爺一樣湿痢，跟我說(shuō)句話支支吾吾的涝缝，抖不明白！四老爺都給你們這般帶得不清醒了譬重【艽”
莊勤敦厚立著，回道：“差人去請(qǐng)了臀规，回來(lái)說(shuō)……說(shuō)是宮里娘娘請(qǐng)了去滩援。”
老太太又白了莊勤一眼：“宮里娘娘往年也差人送禮來(lái)塔嬉，今年不見狠怨，想必是把我這外祖母給忘了。你大妹妹真是沒良心邑遏，南邊呆這么久佣赖，好不容易托宮里娘娘的福進(jìn)京〖呛校可憐我那外孫外孫女兒憎蛤，認(rèn)都不認(rèn)識(shí)我這外祖母，竟連一眼沒瞧過(guò)纪吮×┟剩”
老太太說(shuō)著抹眼淚。
媳婦兒們碾盟、孫女們都圍了過(guò)來(lái)棚辽。
老太太又說(shuō)：“以后姑娘們都不許嫁出去，女婿全招進(jìn)府里來(lái)冰肴。省得糟心記掛……”
孫女們圍上去七嘴八舌安慰：“我們服侍老太太一輩子屈藐，我們天天都在老太太跟前榔组。”
老太太被哄著又笑了联逻，莊勤借外頭有客要送搓扯，顫顫地離去。余下眾人聽?wèi)虻较乱狗缴⑷ァ?/p>
莊勤回到外廳時(shí)包归，莊祿已真醉酒回去休息锨推，莊耀更不勝酒力，送客未完吐了一地早差人送回南府公壤。莊熹一人守著大廳换可，看杯盤狼藉，不免多生些傷愁厦幅，剛見莊玳來(lái)請(qǐng)莊勤沾鳄，他放了話說(shuō)等莊勤見過(guò)老太太后再敘。如今慨削，莊勤回來(lái)洞渔，莊熹急迎上去。
莊熹問(wèn)：“老太太問(wèn)了如何說(shuō)的缚态？”
莊勤搖頭磁椒，兄弟兩人愁苦坐下，便是沒了話玫芦，唉聲嘆氣不止浆熔。過(guò)了一陣，四兒領(lǐng)著管家旺達(dá)進(jìn)來(lái)桥帆。莊熹讓四兒把門關(guān)好医增，主子兩人連著管家和下人四兒悄聲議論計(jì)劃，此處厲害老虫，更不能讓外人而得知叶骨。
