在海上航行了三十三天后，他們終于向陸地靠近氮采。
海島
1492年10月12日凌晨2點殷绍，一名水手大喊道：“火光！陸地鹊漠！”他們見到的是一座海島主到。船靠岸后，西班牙人魚貫登陸躯概。哥倫布高舉著王旗登钥，舉行了占領儀式，宣布這座島歸西班牙所有娶靡，并將之命名為“圣薩爾瓦多”牧牢，意思是“拯救”。
這是巴哈馬群島中的一個小島姿锭，但哥倫布以為是印度一帶塔鳍，因此他稱土著為“印第安人”。這個錯誤的稱呼后來一直被延用呻此。占領儀式舉行的過程中轮纫，土著好奇地過來圍觀。據哥倫布日記里記敘：他們高材高大（一般比歐洲人更高一些）焚鲜，相貌俊美掌唾，但赤身裸體，懵懂無知忿磅。哥倫布把一頂三角帽送給他們糯彬，他們十分高興，視為寶物贝乎。他們取來鸚鵡情连、棉線、標槍與西班牙人交換鈴鐺览效、玻璃珠等小飾品。他們尤其喜愛玻璃珠虫几，不惜用黃金來交換锤灿。
黃金是探險隊此行的重大目標。哥倫布比手劃腳地向印第安人打聽黃金產地在何處辆脸，得到的答案是某個方向的大島上但校。接下來兩個月里，哥倫布帶著船隊在附近的島嶼間探險考察啡氢，從巴哈馬状囱、古巴术裸，到海地。他們每到一個島嶼亭枷，都會跟印第安人打交道袭艺。一些印第安首領邀請他們做客，赴宴叨粘，一些人到船上看他們猾编。哥倫布小心翼翼地與他們維持良好關系，恩威并施升敲，以便日后進行殖民統(tǒng)治答倡。海島上的印第安人膽小，將歐洲人視為天上神仙驴党，他們很害怕“加勒比人”瘪撇，稱他們常到海島上把人抓走吃掉。每到一個地方港庄，都會有印第安人用黃金來交換歐洲人手上普通的小物品——后來设江，哥倫布禁止下屬與印第安人再做這種明顯不對等的交易。
不過尋金之旅沒有預期中那么順利攘轩，他們得到零星的金塊叉存，卻沒有發(fā)現金礦。平特號還擅自脫離了船隊度帮，平松船長有自己的野心歼捏。11月5日，哥倫布在海島上的一個村落見到人們吸食燃燒的草藥所產生的煙霧笨篷，頗感好奇瞳秽。印第安人吸食煙草，已有千年歷史率翅。這一嗜好练俐，在此后的數年里，被傳播到歐洲冕臭，繼而是全世界腺晾。歐洲人和北美移民曾長期相信，煙草有藥用價值辜贵，吸煙有益健康悯蝉。卻不知道大規(guī)模地流行吸煙之后，吸煙者及其家人健康受損托慨，肺癌也由罕見病變?yōu)槌Ｒ姴 ?/p>
煙草很具經濟價值鼻由，西班牙人到加勒比海種植煙草，大發(fā)其財。由于印第安人大量滅絕蕉世，他們又從非洲運送黑奴到海島上補充種植園的勞動力蔼紧。弗吉尼亞殖民地早期在經濟上極為艱難，后來狠轻，約翰·羅爾夫把加勒比海人種植煙草的方法傳播開去奸例，移民們才找到賺錢的方法，獲得轉機哈误，站住腳跟生存下來哩至。
觸礁
1492年12月24日蜜自，哥倫布航行到海地附近菩貌。平安夜的節(jié)日氣氛使哥倫布和船員們有所松懈，早早去睡覺了重荠，圣瑪麗亞號的船舵被交到一位年輕的水手手中箭阶。不幸的是戈鲁，圣瑪麗亞號碰到了一塊暗礁，船艙迅速進水诈乒。哥倫布指揮船員搶救，但已經來不及了婆芦，他們只好逃到狹小的尼娜號上消约。第二天早上或粮，他們登岸氯材，當地的酋長熱誠地幫助他們泡挺，幫他們打撈物品，派獨木舟去尋找平特號，還提供屋舍給他們保管財物悬蔽。酋長保證不會有人動這些財物，并言而有信禾乘，哥倫布頗為感動。
平特號仍然下落不明，它或許找到金礦伍派，搶先回西班牙邀功。哥倫布決定兵分兩路昵观，一部分人留在海地繼續(xù)尋找黃金索昂，一部分隨自己回西班牙報告發(fā)現椒惨，獲取補給康谆。大多數船員更愿意留下领斥，不愿錯過找到黃金月洛，發(fā)財致富的機會嚼黔。一番商議后唬涧，哥倫布留下了40余人捧搞，命他們建設堡壘狮荔，開辟殖民地殖氏。為了威嚇印第安人受葛，他特意邀請酋長觀看大炮發(fā)射的威力纲堵。他拍拍酋長的肩膀冈涧，對他說：“有我們的人在，再也不用擔心加勒比人了督弓！”
布置完畢后营曼，1493年1月3日，尼娜號啟程返回西班牙愚隧。他們在歸途中遇上暴風雨蒂阱，幾乎生還無望晓淀。絕望中柬采，哥倫布用羊皮卷寫了一封信給西班牙國王，記錄下探險的成果又谋。他將羊皮卷重重包起荞胡，裝入木桶后丟入海中妈踊，盼望將來有人撿到木桶，能將信轉交西班牙國王泪漂，使自己的榮譽大白于天下——由此也可見廊营，當年航海家所冒的風險是多么巨大歪泳。
他們幸運地挺過風暴，又經過一些波折赘风，1493年3月15日夹囚，殘破的尼娜號回到西班牙纵刘，引起了巨大的轟動邀窃。平特號也返回了西班牙，它獨自尋金未果假哎，與印第安人發(fā)生沖突瞬捕。返程中它曾遇到尼娜號，隨后再次脫隊舵抹》净ⅲ回歐洲后，平松船長寫信給西班牙國王攬功惧蛹，但被國王拒絕扇救。
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