唐德宗李適在位年間，中牟縣的梁城鄉(xiāng)有個叫葉誠的小商人凶赁，家里開著個染布的小作坊咧栗。葉誠的妻子姓耿，至于叫耿什么虱肄，不知道致板。耿氏自稱是陰陽眼，能看見鬼咏窿，常說大千世界里人鬼各半斟或，三教九流里頭都藏著鬼，鬼知道自己是鬼集嵌，人卻不知道萝挤。

有一年，葉誠出外做買賣根欧，在荒郊野嶺撿著了一頭小牛犢子怜珍。了解歷史的朋友們應(yīng)該知道，在古代的中國凤粗，牛的命可金貴著呢酥泛，比人命還值錢，要是誰家里有頭牛嫌拣，擱今天的話來說柔袁，那就是小康之家。葉誠是個實誠人异逐，怕失主著急捶索，牽著牛走了十里八鄉(xiāng)，挨家挨戶地問灰瞻，也沒找著小牛犢子是誰家的腥例。沒辦法了，葉誠只能把牛牽回家酝润，在家門口樹了個大木牌子燎竖，讓失主來領(lǐng)牛，但過去了大半年袍祖，也不見有失主來底瓣。

就這樣谢揪，三四年過去了蕉陋，小牛犢子長成了一頭大犍牛捐凭。這大牛的皮毛油光水滑，力大無窮凳鬓，抵得上十幾個人手茁肠，給葉家出了不少力。更難得的是缩举，這頭牛它通人性垦梆，就跟一條大狗似的，不用拴仅孩，不用牽托猩，就那么散養(yǎng)著，用得著的時候辽慕，只要喊一聲京腥，它就過來了。所以溅蛉，葉誠兩口子把大犍殴耍看得跟個寶似的。

元和二年盛夏的一個夜里船侧，耿氏在屋檐下納涼的時候欠气，忽然看見兩個人進了院子，直勾勾地奔著牛棚去了镜撩≡て猓看這兩個人的裝扮，一個像是州使琐鲁，一個像是地界卫旱。耿氏眼尖，打頭一眼就看出那是兩個鬼围段，但她知道顾翼，只要自己不出聲，鬼就不知道自己被人發(fā)覺了奈泪，所以她就那么原樣不動地坐在屋檐下适贸，搖著手里的團扇，想看看那兩個鬼想做什么涝桅。

走到牛圈前拜姿，州使開口了，說你看這頭牛冯遂，犄角發(fā)亮蕊肥，皮毛順滑猎塞，筋骨強健，整個州里怕是再也找不到這么好的牛了乓序。

地界說阳懂，大人你走這么老遠，就為了這么一頭牛展东？

州使說赔硫，你不知道，閻王的女兒要遠嫁給南海君的小兒子盐肃，光是那嫁妝爪膊，閻王就備了五百車，每輛車還必須配一頭上好的犍牛砸王。我走遍天下推盛，就差著一頭，天可憐見谦铃，今日讓我在這里找到了小槐。我們這就趕快去把此事告訴給車馬使。

糟了荷辕！這頭牛今天晚上就要死了凿跳！

耿氏起身回到屋里，把此事告訴給了葉誠疮方，說這是那頭牛的命數(shù)控嗜，我們是沒有辦法的，若是犍牛死了骡显，你不要悲傷疆栏。

葉誠把大犍牛看得跟命似的惫谤，一聽這話就急了壁顶，說我們要不就把牛藏起來。

耿氏說這可使不得溜歪，你要是違逆了閻王的意思若专，肯定會招來災(zāi)殃。

葉誠見妻子說得鄭重其事蝴猪，覺得也只能如此了调衰，但他想了又想，還是覺得舍不得大犍牛自阱，于是嚎莉，耿氏睡熟以后，他悄悄摸到牛棚里沛豌，用染料把牛染成了藍的趋箩。

睡到后半夜，葉誠忽然覺得身上涼颼颼，好像栽到了冰窟窿里叫确，可這是暑熱時節(jié)爬早，天氣怎么一下變得這么冷呢？他睜開眼睛一看启妹，卻發(fā)現(xiàn)自己這時候竟然在牛棚邊上。在場的還有三四十個軍吏醉旦，一個州使饶米，一個地界，一個看起來像大官的人车胡。

那州使見葉誠睜開了眼睛檬输，當下說道，此人叫葉誠匈棘，牛就是他的丧慈。

像大官的那人大喝一聲，葉誠主卫，這頭牛是你的嗎逃默？

這么一大堆人圍在邊上，葉誠腿腳發(fā)軟簇搅，畏畏縮縮地說完域，這頭牛的確是草民的。

大官模樣的那人一甩袖子瘩将，怒氣勃勃地對州使說吟税，你說此地有一頭上好的犍牛，我才遠道而來姿现，舟車勞頓肠仪，可你看這牛，一身藍毛备典，模樣古怪异旧，你這是存心捉弄我嗎？

州使連聲大呼冤枉提佣，說有地界作證泽艘，我們頭回見牛的時候，它可不是一身藍毛镐依。

地界跟著說匹涮，大人，州使沒有說假話槐壳，我們頭回見牛的時候然低，它的確不是現(xiàn)在的模樣，以在下看，它定然是被葉誠藏起來了雳攘，大刑伺候带兜，不怕他不說真話。

這時候吨灭，耿氏推門而出刚照，到井邊打了一桶水，徑直走到牛棚里喧兄，連洗帶刷无畔，三下五除二把牛身上的染料洗干凈，走到那大官模樣的人面前吠冤，口中念念有詞浑彰，不知道說了幾句什么，然后就回屋關(guān)門了拯辙。

大官模樣的那人生氣地說郭变，你這廝，居然敢欺瞞本官涯保！

事情到這一步诉濒，已經(jīng)瞞不下去了，葉誠叩頭如搗蒜夕春，說小人撿來這頭牛的時候循诉，它還只是頭小牛犢子，如今已經(jīng)小人家里過了三四年撇他，小人為了養(yǎng)它破費不少茄猫，家里就這一頭牛，一家老小都靠它吃飯困肩，若是它被搶走划纽，小人的生計可就難了，請大人手下留情锌畸。

那大官說勇劣，我拿的是我自己的東西，怎么就成搶你的了潭枣？

葉誠愣住了比默，說這牛難道是大人你丟的嗎？

那大官說盆犁，牛倒不是我丟的命咐。普天之下，莫非王土谐岁，只要是在大唐的土地上醋奠，凡是撿來的榛臼，一律歸官家所有。你這廝私自侵占官家的牛窜司，罪名深重沛善，要是你現(xiàn)在讓開，我就饒你這一回塞祈，要是你再聒噪不休金刁，休怪我大刑伺候。

話說到這個份上议薪，葉誠就不敢再說什么了尤蛮，只好眼睜睜地看著耕牛被人牽走。那大官臨走時對軍吏使了個眼色笙蒙，軍吏當即舉起大棒，重重打到了葉誠頭上庆锦，葉誠大叫一聲捅位，突然發(fā)現(xiàn)自己正躺在榻上，只是腦袋隱隱生疼搂抒。

這是怎么回事艇搀，剛才不是還在牛棚邊上嗎？葉誠摸著腦袋求晶，不明白發(fā)生了什么焰雕。耿氏看他醒過來，不由長舒了一口氣芳杏，說郎君你可算是醒過來了矩屁，我一早就告訴你不要亂來，可你不聽爵赵。昨天后半夜吝秕，我聽見外頭有響動，沖窗子里一看空幻，見陰司的車馬使正在審你烁峭，幸好我出去給你求情減了罪，不然秕铛，若是你繼續(xù)欺瞞下去约郁，不知道還會惹來多大的災(zāi)禍。

葉誠說但两，那我們的牛真讓牽走了鬓梅？

耿氏說，牛死了谨湘，它的魂魄讓陰司的鬼勾走了己肮，尸首還在牛棚里擱著呢士袄。昨夜你也聽見陰司的車馬使說了，只要是在大唐的土地上谎僻，凡是撿來的娄柳，一律歸官家所有，以后你走四方做買賣艘绍，可不要再往家里撿東西了赤拒，免得又生是非。

養(yǎng)了這么大的一頭好牛就這樣沒了诱鞠，葉誠心里總歸是有些懊惱挎挖，但發(fā)生了這么蹊蹺的事，他什么也說不上來航夺，只能長嘆一聲蕉朵，自認倒霉。從此以后阳掐，他走街串巷做買賣始衅，真的再也不撿無主的東西了。