撞擊地球的物體有兩種來(lái)源，第一是火星與木星之間的小行星帶麻削，第二是太陽(yáng)系的最外圍蒸痹。那么消滅恐龍的是一顆太空石塊（小行星，由金屬與巖石組成）呛哟，還是一團(tuán)雪球（彗星叠荠，由冰，雪組成）呢扫责？?jī)晌惶煳膶W(xué)家對(duì)此進(jìn)行了研究榛鼎，并提出了一個(gè)存在爭(zhēng)議的說(shuō)法——彗星。這一說(shuō)法很可能會(huì)將削弱人類為預(yù)防彗星撞擊地球所做出的努力鳖孤。
小行星撞擊地球并不是少見(jiàn)的事情者娱，但只有少之又少的能夠帶來(lái)任何影響。經(jīng)過(guò)地球軌道的彗星則更少苏揣。在幾億年之間黄鳍，一個(gè)像墨西哥境內(nèi)的希克蘇魯伯隕石坑大小的隕石坑平匈，被廣泛認(rèn)為是那顆660萬(wàn)年前讓恐龍滅絕的隕石框沟。這顆隕石在現(xiàn)在的太陽(yáng)系看來(lái)十分古怪。天文學(xué)家們懷疑是否恐龍只是非常不幸地恰巧遇到了它的撞擊吐葱，還是像如此劇烈撞擊的幾率在有些時(shí)刻更高街望。有理論聲稱太陽(yáng)系外圍的擾動(dòng)會(huì)增加抵達(dá)彗星撞擊地球的幾率。
哈弗畢業(yè)生阿米爾·希拉與教授艾維·羅伊布對(duì)于彗星撞擊地球提出了一個(gè)不同的解釋弟跑。他們稱大型彗星經(jīng)過(guò)太陽(yáng)軌道時(shí)通常會(huì)被分成小塊灾前，如此，地球被這顆彗星離開(kāi)時(shí)撞擊的幾率增加了十倍孟辑。
彗星是由冰組成的哎甲，如果距離太陽(yáng)太近，并將會(huì)融化饲嗽，一顆大彗星分解成多塊小彗星炭玫。這就是去年阿特拉斯彗星的命運(yùn)，天文學(xué)家并沒(méi)有機(jī)會(huì)觀測(cè)他離開(kāi)太陽(yáng)系時(shí)壯觀的景象貌虾。但更加巨大的彗星吞加，它的一個(gè)碎片就可以使一整顆行星陷入黑暗，受到太陽(yáng)的影響更少。這似乎并不支持彗星分解一說(shuō)衔憨，但希拉與羅伊布在一篇發(fā)表在《科學(xué)報(bào)告》中的論文指出了另一種方法：
“當(dāng)一顆彗星近距離經(jīng)過(guò)太陽(yáng)時(shí)叶圃，距離較近的部分會(huì)感受到更強(qiáng)的引力，是的整顆彗星感受到一種潮汐性的力”践图，希拉在一次發(fā)布會(huì)上如此說(shuō)道掺冠，“這種力將會(huì)導(dǎo)致潮汐干擾現(xiàn)象，導(dǎo)致一顆大彗星的破裂码党〉抡福”
這項(xiàng)報(bào)告包含了一個(gè)模型，此模型展示了潮汐力在多數(shù)情況下是極為強(qiáng)大揖盘，并完全能夠?qū)㈠缧欠纸獾拿汲．?dāng)然，無(wú)論是融化還是潮汐力扣讼，彗星仍需要接近太陽(yáng)缺猛，但希拉說(shuō)接近太陽(yáng)的彗星非常常見(jiàn)⊥址“木星——最大的行星——的引力將進(jìn)入太陽(yáng)系的彗星甩入非常接近太陽(yáng)的軌道”荔燎，他說(shuō)。這篇報(bào)告成約有百分之二十來(lái)自海王星之外的彗星會(huì)落入如此的近日軌道销钝。
但兩位作者都意識(shí)到嫌凶桑克蘇魯伯隕石坑和弗里德堡隕石坑是很久之前形成的，所以要確認(rèn)究竟發(fā)生了什么比較困難蒸健，我們只知道兩者都是被碳質(zhì)球粒隕石的撞擊所產(chǎn)生的座享。碳質(zhì)球粒隕石只占所有隕石種類的百分之五左右，是在太陽(yáng)系內(nèi)部很少見(jiàn)的似忧，也許在長(zhǎng)周期彗星中更加常見(jiàn)渣叛。
太陽(yáng)系內(nèi)部的各種軌道對(duì)隕石充滿了威脅，就像阿波菲斯小行星的路線一樣盯捌，人類將有充足的時(shí)間來(lái)保護(hù)家園淳衙。長(zhǎng)周期彗星給我們的警告時(shí)間更短，約幾個(gè)月的時(shí)間饺著。如果我們想要為這種威脅做好準(zhǔn)備箫攀，我們需要早早地預(yù)備好。
羅伊布和希拉發(fā)表了許多有趣的科學(xué)報(bào)道幼衰，但羅伊布近日聲稱外星文明已經(jīng)達(dá)到地球靴跛。“奧陌陌星是一座外星飛船渡嚣，并不是什么小行星或者恒星產(chǎn)出的氫原子團(tuán)梢睛》视。”這樣的說(shuō)法作為媒體頭條非常吸引眼球，并被多方媒體爭(zhēng)搶報(bào)道绝葡，但在科學(xué)界卻沒(méi)有那么多支持者竖独。但無(wú)論如何，這兩位科學(xué)家的工作被業(yè)界廣泛認(rèn)可挤牛，與此同時(shí)，我們將對(duì)此學(xué)說(shuō)拭目以待种蘸。
彗星（希臘語(yǔ)：Κομ?τη?墓赴，德語(yǔ)：Komet，英語(yǔ)：Comet）航瞭，俗稱掃把星诫硕，是由冰構(gòu)成的太陽(yáng)系小天體（SSSB）。當(dāng)其朝向太陽(yáng)接近時(shí)刊侯，會(huì)被加熱并且開(kāi)始釋氣章办，展示出可見(jiàn)的大氣層，也就是彗發(fā)滨彻，有時(shí)也會(huì)有彗尾藕届。這些現(xiàn)象是由太陽(yáng)輻射和太陽(yáng)風(fēng)共同對(duì)彗核作用造成的。彗核是由松散的冰亭饵、塵埃休偶、和小巖石構(gòu)成的，大小從P/2007 R5的數(shù)百米至海爾博普彗星的數(shù)十千米不等辜羊，彗尾可能延伸長(zhǎng)達(dá)一天文單位踏兜。
彗星的軌道周期范圍也很大，可以從幾年到幾百萬(wàn)年八秃。短周期彗星來(lái)自超越至海王星軌道之外的柯伊伯帶碱妆，或是與離散盤有所關(guān)聯(lián)。長(zhǎng)周期彗星被認(rèn)為起源于奧爾特云昔驱，這是在柯伊伯帶外面疹尾，伸展至最近恒星一半距離上，由冰凍天體構(gòu)成的球殼舍悯。長(zhǎng)周期彗星受到路過(guò)恒星和銀河潮汐的引力攝動(dòng)而直接朝向太陽(yáng)前進(jìn)航棱。雙曲線軌道的彗星可能在進(jìn)入內(nèi)太陽(yáng)系之前曾經(jīng)被沿著雙曲線軌跡被拋射至星際空間，則只會(huì)穿越太陽(yáng)系一次萌衬。來(lái)自太陽(yáng)系外饮醇，在銀河系內(nèi)可能是常見(jiàn)的系外彗星也曾經(jīng)被檢測(cè)到。
彗星與小行星的區(qū)別通常只在于存在著包圍彗核的大氣層秕豫，未受到引力的拘束而擴(kuò)散著朴艰。這些大氣層有一部分被稱為彗發(fā)（在中央包圍著彗核的大氣層）观蓄，其它的則是彗尾（受到來(lái)自太陽(yáng)的太陽(yáng)風(fēng)等離子體和光壓作用，從彗發(fā)被剝離的氣體祠墅、塵埃侮穿、和帶電粒子，通常呈線性延展的部分）毁嗦。然而亲茅，熄火彗星因?yàn)橐呀?jīng)接近太陽(yáng)許多次，幾乎已經(jīng)失去了所有可揮發(fā)的氣體和塵埃狗准，所以就顯得類似于小的小行星克锣。小行星被認(rèn)為與彗星有著不同的起源，是在木星軌道內(nèi)側(cè)形成的腔长，而不是在太陽(yáng)系的外側(cè)袭祟。主帶彗星和活躍的半人馬小行星的發(fā)現(xiàn)，已經(jīng)使得小行星和彗星之間的差異變得模糊不清捞附。
截至2019年7月巾乳，已知的彗星有6,619顆，而且這個(gè)數(shù)量還在穩(wěn)定的增加中鸟召。然而胆绊，這只是潛在彗星族群中微不足道的數(shù)量：估計(jì)在外太陽(yáng)系的儲(chǔ)藏所內(nèi)類似的彗星體數(shù)量可能達(dá)到一兆顆。盡管大多數(shù)的彗星都是暗淡和不夠引人注目的欧募，但平均大概每年會(huì)有一顆裸眼可見(jiàn)的彗星辑舷，其中特別明亮的就會(huì)被稱為“大彗星”。
在2014年1月22日槽片，ESA科學(xué)家的報(bào)告首次明確的指出在矮行星谷神星何缓，也是小行星帶中最大的天體，有水汽存在还栓。這項(xiàng)檢測(cè)是通過(guò)赫歇爾空間天文臺(tái)使用遠(yuǎn)紅外線技術(shù)完成的碌廓。此一發(fā)現(xiàn)是出人意料之外的，因?yàn)殄缧鞘：校皇切⌒行枪绕牛艜?huì)有這種典型的"噴流萌芽和羽流"。根據(jù)其中一位科學(xué)家的說(shuō)法："彗星和小行星之間的區(qū)隔是越來(lái)越模糊了"辽聊。
古代也有彗星出現(xiàn)的記錄纪挎，古人一般認(rèn)為彗星是兇兆搜索。
