這本書講述的是從清末年間到九一八事件之間的故事。故事主人公朱開山經(jīng)歷了義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)柑司、舍命淘金等重大事件迫肖，最初從山東闖到東北元寶鎮(zhèn)創(chuàng)建了一番事業(yè)。在山東老家攒驰，他的夫人文他娘帶著傳文蟆湖、傳武、傳杰三個(gè)孩子在貧窮困苦中期盼著他歸來玻粪，還因?yàn)榧依餂]有錢一度無法取到大兒子傳杰定下的娃娃親鮮兒隅津。直到三年之后的某一天，文他娘終于等到了朱開山托人送來的信兒劲室，信中告訴文他娘和孩子可以離開山東去到關(guān)外和他團(tuán)聚伦仍。就這樣，文他娘帶著三個(gè)孩子冒險(xiǎn)坐上了離開家鄉(xiāng)船很洋，此時(shí)鮮兒不顧父母反對(duì)充蓝，也想和傳文家一起離開，但由于沒有趕上船，傳文在傳武的幫助下跳下船和鮮兒匯合谓苟，又因?yàn)闀r(shí)勢嚴(yán)峻官脓，他們?cè)僖矝]法兒乘船離開，只能走陸路去到元寶鎮(zhèn)涝焙。就這樣卑笨，以兩條和朱開山匯合的路線展開了這本書的故事，也為每個(gè)人物的后續(xù)發(fā)展鋪墊了一層又一層仑撞。
本書的第一部描寫的是義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)失敗之后的故事湾趾。熬過了乘船的危險(xiǎn)和風(fēng)波，文他娘和傳杰派草、傳武和朱開山在元寶鎮(zhèn)先匯合了，團(tuán)聚安定了之后铛楣，傳杰和傳武開始和夏老板學(xué)習(xí)倒賣皮貨近迁，朱開山因?yàn)樽约撼錾胨赖男值鼙粴⒑Φ木壒剩胍私庹嫦圄ぶ荩半U(xiǎn)再入淘金場鉴竭，從而我們開始了解到在那個(gè)時(shí)代下，淘金人的野心岸浑、私心搏存，要提防的心眼和為此付出的代價(jià)，包括生命和自由矢洲。而在另一路上璧眠，傳文和鮮兒生活難以維系，但仍然堅(jiān)持朝著元寶鎮(zhèn)出發(fā)读虏，但命運(yùn)弄人责静，傳文在路上大病一場，因?yàn)闊o錢治病盖桥，勇敢無畏的鮮兒犧牲了自己嫁給了一個(gè)財(cái)主的傻兒子灾螃，以換來治病的錢。好起來的傳文繼續(xù)留在財(cái)主家揩徊，但財(cái)主不會(huì)這么好心腰鬼，用了小伎倆讓鮮兒和傳文徹底的失去了聯(lián)系，這對(duì)本來從小彼此相愛的小情侶在愛情的道路上再狠狠的跌了一跤塑荒。發(fā)現(xiàn)自己被財(cái)主騙了的傳文最終還是抵達(dá)了元寶鎮(zhèn)和家人團(tuán)聚了熄赡，而飄蕩的鮮兒也得了一只唱戲隊(duì)伍的收留，繼續(xù)四處游蕩袜炕。而對(duì)學(xué)商毫無興趣的傳武在一次離家出走進(jìn)到山的過程中本谜，和此時(shí)來到顛婆暫留山幫子里的鮮兒相遇了，并初次一起經(jīng)歷了生死偎窘。最后老獨(dú)臂的山幫子解散乌助，鮮兒自認(rèn)無顏回到朱家溜在，選擇繼續(xù)流浪，而傳武回到了家中他托。
第二部是辛亥革命開啟掖肋，大清徹底被結(jié)束之后的故事。鮮兒由于之前跟著唱戲隊(duì)伍唱戲被侮辱和調(diào)戲但是寧死不從的緣故赏参，在走投無路之中被一個(gè)王爺府的格格那文收留為丫鬟志笼，但在大清滅亡之后，格格那文在家里人的幫助下開始逃命把篓，而目的地正是元寶鎮(zhèn)纫溃，至此一段段命運(yùn)弄人的故事再次拉開序幕。此時(shí)的朱家韧掩，在元寶鎮(zhèn)擁有了寬闊的土地紊浩，朱開山和傳文、傳武悉心照料疗锐，傳杰已經(jīng)開始掌握夏家的生意坊谁，并且和夏老板的女兒玉書很交好，玉書從小接受開放的教育滑臊，思想獨(dú)立自主口芍。在這段故事中，朱家也遇到了很多的挫折雇卷，其中一個(gè)就是韓家女兒秀兒非常喜歡傳武鬓椭，但是性格粗枝大條、血型倔強(qiáng)的傳武無論怎么都喜歡不起來乖順的秀兒聋庵，因此在朱家因大旱田里需要韓家放水救濟(jì)時(shí)膘融，韓家隱隱地以兩人婚事為籌碼開始威脅，在雙方博弈祭玉、斗爭的過程中氧映，以秀兒在和傳武理論中爆發(fā)自己挖開了兩家田地之間的田埂而結(jié)束，但故事的不自然還在兩家老人的一點(diǎn)點(diǎn)緊逼下而越來越扭曲脱货。
............
