話說淮陽有位姓葉的書生吆鹤，名字已不知道了。他十分擅長文章詞賦洲守，在當時可謂首屈一指疑务，只不過命運不濟，科場上總不如意梗醇。
恰逢關東的丁乘鶴來到淮陽當縣令知允，看到葉生的文章后，驚奇不已叙谨，立馬召來葉生跟他對談温鸽，兩人談得非常愉悅。之后丁公便請葉生來官府讀書手负，還時常賜錢財糧食接濟他的家人涤垫。
到了科考的時候，丁公在考官面前極力稱贊葉生竟终，就要把葉生定為第一名了蝠猬。丁公對葉生抱有很大的期望，考試結束后迫不及待地要來他的文章统捶，閱讀后更加贊嘆不已榆芦。怎料天不遂人愿，好文章沒有好命運瘾境，到了放榜的日子歧杏，葉生竟名落孫山了。葉生非常沮喪迷守，覺得愧對知己犬绒，以至于日漸消瘦，神情變得跟木偶一樣癡呆兑凿。
丁公知道后凯力，連忙召葉生過來勸慰他茵瘾，葉生感動得涕泗橫流。丁公更加憐惜他了咐鹤，相約任期滿后就帶他一起北上仗谆。葉生很感激，辭別丁公后就待在家里閉門不出戚揭。沒過多久搓译，葉生就病倒在床，丁公常叫人來探望捧请，吃了上百服藥凡涩，總不見效。
恰巧丁公因冒犯了上級而被罷免疹蛉，即將卸任離開活箕。他寫了一封信給葉生，這樣說道：“我回家的日期早就定好了可款，之所以遲遲不動身育韩，是在等待你啊。你一來闺鲸，我們就可以走了筋讨。”書信傳到葉生的病床前翠拣，葉生看后淚流不止版仔，隨即回了一封信，說：“我這病恐怕一時半會兒好不了了误墓，請您先行出發(fā)吧蛮粮。”丁公不忍一個人離開谜慌，暫且繼續(xù)等待然想。
過了幾天，看門的仆人忽然通報說葉生來了欣范。丁公大喜变泄，出門迎接，噓寒問暖恼琼。葉生看似好多了妨蛹，說到：“因我這賤體患病，耽誤了您這么長時間晴竞，心里難以安寧⊥苈保現(xiàn)在終于有幸跟您一同出行了。”丁公于是打點好行裝颤难，一早就出發(fā)了神年。
到了鄉(xiāng)里，丁公命兒子拜葉生為老師行嗤，日日夜夜用功不斷已日。丁公的兒子名叫再昌，時年十六歲栅屏，還不能作文飘千。但他非常聰慧，文章看過兩三遍就不會遺忘了既琴，過了一年占婉，就能下筆成文了泡嘴。再加上丁公的用心甫恩，丁公子順利地進入縣里學習。葉生再將平生應付考試的文章都抄錄下來教給丁公子酌予，結果到了鄉(xiāng)試的時候磺箕，共七個考題，全部押中抛虫，毫無遺漏松靡，丁公子一舉拿下第二名的好成績。
丁公對葉生說：“您隨便抖露點才華就讓小兒成名建椰，怎奈自己卻受不到重用啊雕欺。”葉生就說：“命中注定罷了棉姐。能有機會借您兒子的福氣讓我的文章得以吐口氣屠列，使天下人知道我淪落半輩子，并不是因為我不夠努力伞矩，就足慰平生了笛洛。再說，人能有一知己就可以無憾了乃坤，何必非要做官才稱得上發(fā)跡呢苛让。”丁公怕葉生待得太久而貽誤了歲考湿诊，便勸他回家狱杰。葉生聽后悶悶不樂，丁公也不好強求厅须，囑咐兒子到了京城仿畸，一定要為葉生納個監(jiān)生。
丁公子好運連連九杂，參加會試便考中了進士颁湖，被授予部中主政一職宣蠕。上任時與葉生一同前往，并送他進太學國子監(jiān)讀書甥捺，與他朝夕相處抢蚀。又過了一年，葉生參加順天府鄉(xiāng)試镰禾，終于考中了舉人皿曲。當時正逢丁公子奉派主管南河公務，他就對葉生說：“此去離您的家鄉(xiāng)不遠吴侦。先生已經(jīng)功成名就屋休，當衣錦還鄉(xiāng)，豈不快哉备韧〗僬粒”葉生也很欣喜。他們擇定吉日上路织堂。到了淮陽縣界叠艳，丁公子派仆人用馬車護送葉生回家了。
到了家易阳，葉生看到自家的門戶很蕭條附较，心里非常難過。他慢慢走到院子里潦俺。妻子正好拿著簸箕從屋里出來拒课，猛然看到葉生，嚇得扔了簸箕就跑事示。葉生面容凄慘地說：“我現(xiàn)在已經(jīng)中了舉人早像，不同以往了。怎么才三四年不見很魂，竟不認識我了扎酷？”妻子站在遠處對他說：“你死了很久了，怎么又說顯貴了呢遏匆？之所以一直停放著你的棺木沒有埋葬法挨，實在是因為家里窮、兒子又太小的緣故幅聘。如今大兒子已經(jīng)成人凡纳，正要選擇墓地為你安葬。請不要作怪來驚嚇活人帝蒿〖雒樱”
葉生聽完這些話，非常惆悵。他進了屋暴氏，見到自已的棺材還停放在堂上延塑，便一下子撲倒在地，消失匿跡了答渔。妻子驚恐地看著关带，只見葉生的衣帽鞋襪瞬間脫落在地上。她悲痛極了沼撕，抱起地上的衣服大哭起來宋雏。
兒子從學堂回來，看見門前停著馬車务豺。他問明車夫的來歷磨总，嚇得急忙跑去告訴母親。母親流著眼淚把見到的情景告訴了兒子笼沥。娘倆又仔細詢問了護送葉生的仆人蚪燕，才得知了事情的始末。
仆人返還后敬拓，如實稟告了主人邻薯。丁公子聽后淚流不止。他立即乘車奔到葉生的靈堂祭拜乘凸，出錢辦理喪事，并用舉人的葬禮安葬了葉生累榜。又送了不少錢財給葉生的兒子营勤，還為他請了老師教讀。
后來丁公子向學使推薦壹罚，讓葉生的兒子得以進入縣學讀書葛作。
異史氏說：魂魄跟隨知己竟忘了自己已經(jīng)死了，別人聽了不信猖凛，我卻深信不疑啊赂蠢。兩情相悅的情侶，可以離魂相隨辨泳；交心的知己虱岂，縱使千里亦可與好友夢中相會啊。
