本書一開(kāi)始就點(diǎn)明了宗旨徐勃，“以道德代替法制，至明代而極早像，這就是一切問(wèn)題的癥結(jié)”僻肖。道德代替法制最直接的現(xiàn)實(shí)表現(xiàn)就是名實(shí)分離。舉朝上下被牢牢的框在一個(gè)禮法的框架中不厭其煩的重復(fù)形式以強(qiáng)化統(tǒng)治權(quán)威扎酷，此種舉動(dòng)并非全無(wú)道理檐涝，但當(dāng)這套形式成為了主題且耗費(fèi)大量的精力，那么歷史不再有前進(jìn)的可能法挨。即使當(dāng)時(shí)代的人拼盡全力也無(wú)法有分毫的改變谁榜。
因?yàn)樗麄冎荒苡美限k法解決新問(wèn)題，但是老辦法壓根解決不了新問(wèn)題卻又沒(méi)有其它辦法凡纳，敢于用其它新辦法解決問(wèn)題的人又不容于當(dāng)時(shí)之社會(huì)窃植。即便皇帝也是如此。
不得不說(shuō)荐糜，萬(wàn)歷有做一個(gè)好皇帝的充分條件巷怜。八歲登基，在位時(shí)間極長(zhǎng)暴氏。倘若真能勵(lì)精圖治且持之以恒延塑，長(zhǎng)達(dá)半個(gè)世紀(jì)的時(shí)間必能對(duì)大明王朝有所改觀。但是他似乎找不到打破整個(gè)系統(tǒng)尋求改變的突破口答渔，他也無(wú)法跳出皇權(quán)的局限有所作為关带。從少兒時(shí)期，萬(wàn)歷就受到了良好的教育沼撕，張居正在小皇帝教育這上是費(fèi)了巨大心血的宋雏。從制定課程芜飘，挑選老師再到糾正錯(cuò)誤，在某種程度上就是扮演了一個(gè)嚴(yán)父的角色磨总∴旅鳎《萬(wàn)歷十五年》中有一件事例是講張居正規(guī)勸小萬(wàn)歷不要因書法這種末節(jié)小技而花費(fèi)過(guò)多精力。雖然用今人的眼光來(lái)看待蚪燕，這是扼殺孩子天性娶牌，阻礙孩子全方位發(fā)展，但不得不否認(rèn)邻薯，那種心無(wú)旁騖裙戏，一心只讀圣賢書的教育在那個(gè)時(shí)代就是最好的教育乘凸。成年后厕诡，萬(wàn)歷更是博覽群書，將京城一切能買到的書都買來(lái)研讀营勤。這些作為皇帝而享有的教育資源再加上張居正的言傳身教以及不斷的行政實(shí)踐灵嫌，足以讓他成為一個(gè)好皇帝。但制度需要他做的只是不厭其煩的履行各種儀式葛作，作為一種無(wú)上的權(quán)威而存在著寿羞。他本也想有一番作為，肅清了張居正的影響后赂蠢，他才意識(shí)到自己只是淪為了文官互相斗爭(zhēng)的工具绪穆，他無(wú)意于此卻無(wú)法抗拒。因?yàn)闊o(wú)論他有何種舉動(dòng)虱岂，也只不過(guò)是讓文官集團(tuán)周而復(fù)始的舊貌換新顏玖院，其循規(guī)蹈矩的本質(zhì)是無(wú)法改變的。隨后的廢立皇子之爭(zhēng)第岖，徹底讓他心灰意冷难菌，他不是不能像他的祖父嘉靖一般利用手段，以強(qiáng)力達(dá)到自己的目的蔑滓，但那又有何意義呢郊酒。他已看清，他已厭倦键袱，雖然貴為皇帝燎窘，手中握有的靈活度卻是極其有限的，這種靈活度甚至不足以支撐他做成一件自己想做的事蹄咖。他不再想掙扎了褐健，但又不愿妥協(xié)，那只能選擇消極怠工這種逃避態(tài)度比藻。
在大臣層面铝量。前后兩任首輔倘屹，性格迥異，張居正和申時(shí)行慢叨。一個(gè)敢于任事纽匙，不懼挑戰(zhàn)。一個(gè)含蓄穩(wěn)重拍谐，小心翼翼烛缔。但兩個(gè)人同樣都給不出怎樣才能把這個(gè)國(guó)家治理好的答案。
我是佩服張居正的轩拨，他敢于突破現(xiàn)有的條件且嘗試可行的辦法去達(dá)到自己想要做成的事践瓷。但又怎樣呢？當(dāng)做出突破的那一刻起亡蓉，他已經(jīng)被推向了當(dāng)時(shí)人們固有觀念的反面晕翠，只是等待一個(gè)時(shí)機(jī)就能徹底的摧毀他努力所造就的一切。從奪情之爭(zhēng)再到后來(lái)的徹底被清算砍濒，讀來(lái)實(shí)在讓人心酸淋肾，有一種壯志未酬的悲壯，而更多的是來(lái)自那個(gè)時(shí)代的無(wú)奈爸邢。反觀申時(shí)行又怎樣呢樊卓？循規(guī)蹈矩，企圖最大限度的尊重現(xiàn)實(shí)而尋求一些突破杠河，夾在皇權(quán)與文官之間碌尔，左支右擋。終于也無(wú)力招架券敌。他們?cè)噲D革新又無(wú)力對(duì)抗守舊唾戚。這種矛盾最集中的體現(xiàn)就是海瑞的經(jīng)歷。一個(gè)謹(jǐn)遵圣賢教會(huì)陪白，恪守本朝各項(xiàng)道德法紀(jì)的官僚颈走，買了兩斤肉都會(huì)被傳為新聞的清官，卻成了到處惹是生非的人物咱士，卻成了只能表面提倡而暗中貶抑的人物立由。最終也只能在為官又無(wú)用，辭官又不得去的矛盾中走完一生序厉。
再看思想層面的李贄锐膜，遁入空門而并未受戒，可見(jiàn)他僅僅是為了逃離現(xiàn)實(shí)那套綱常倫理對(duì)他的束縛而出家弛房。但僅此而已道盏，他也只能逃掉外在的束縛卻無(wú)法擺脫思想的藩籬。孔孟之道自漢代以來(lái)占據(jù)統(tǒng)治地位荷逞，一直被統(tǒng)治階級(jí)所依賴媒咳，至唐宋兩代經(jīng)歷一次大的變化，文人士大夫逐步主導(dǎo)了官場(chǎng)种远，因此一種新的學(xué)說(shuō)應(yīng)運(yùn)而生涩澡。宋代大儒朱熹便是集大成者，但其所強(qiáng)調(diào)的理性也只是用自然界中格物而得的理去支持解釋孔孟那種由人之感情所生發(fā)出的理坠敷，可說(shuō)是換湯不換藥妙同。從本質(zhì)上來(lái)講，無(wú)論哪一種理皆是由類比之法而得來(lái)的結(jié)論膝迎，本就不具有指導(dǎo)一切的能力粥帚。而隨后的心學(xué)則是從心里的自然自在中求理，心學(xué)的本意也只是用致良知的方法以解釋孔孟之道而使其經(jīng)世致用限次，李贄走向了心學(xué)的一個(gè)岔口芒涡，這便有了自由主義的傾向，他全憑個(gè)人直覺(jué)解釋經(jīng)典便是一例掂恕，這就有可能會(huì)危及當(dāng)時(shí)統(tǒng)治權(quán)威的根基拖陆。所以李贄自然不容于當(dāng)世之主流弛槐。囿于當(dāng)時(shí)陳腐的思想環(huán)境懊亡，李贄無(wú)法創(chuàng)造出一種屬于自己的思想體系而代替舊體系。那他無(wú)法跳脫的命運(yùn)也就決定了乎串。臨死前店枣，七十老翁何所求的感慨好似終其一生沒(méi)有找到答案的無(wú)奈，也好似徹底釋然的灑脫叹誉。
整個(gè)萬(wàn)歷十五年鸯两，就是這樣一種境況。正如黃仁宇先生在書的結(jié)尾所說(shuō)：
在這個(gè)時(shí)候长豁，皇帝的勵(lì)精圖治或者宴安耽樂(lè)钧唐，首輔的獨(dú)裁或者調(diào)和，高級(jí)將領(lǐng)的富于創(chuàng)造或者習(xí)于茍安匠襟，文官的廉潔奉公或者貪污舞弊钝侠，思想家的極端進(jìn)步或者絕對(duì)保守，最后的結(jié)果酸舍，都是無(wú)分善惡帅韧，統(tǒng)統(tǒng)不能在事業(yè)上取得有意義的發(fā)展，有的身敗啃勉，有的名裂忽舟，還有的人則身敗而兼名裂。
