簡·愛是個孤女甥厦，她出生于一個窮牧師家庭，不久父母相繼去世寇钉。
幼小的簡·愛被寄養(yǎng)在舅父母家里刀疙，舅父里德先生去世后，簡愛過了10年受盡歧視和虐待的生活扫倡，舅母把她視作眼中釘谦秧，并把她和自己的孩子隔離開來，從此撵溃，她與舅母的對抗更加公開和堅決了疚鲤，簡被送進了羅沃德孤兒院。
孤兒院教規(guī)嚴厲缘挑，生活艱苦集歇，院長是個冷酷的偽君子。簡·愛在孤兒院繼續(xù)受到精神和肉體上的摧殘语淘。由于惡劣的生活條件诲宇，孤兒院經(jīng)常有孩子病死际歼，她最好的朋友海倫在一次大的斑疹傷寒中去世了。這次斑疹傷寒也使孤兒院有了很大的改善姑蓝。簡·愛在新的環(huán)境下接受了六年的教育搀罢，并在這所學(xué)校任教兩年依溯。由于譚波爾兒小姐的離開，簡·愛厭倦了孤兒院里的生活拌倍，登廣告謀求家庭教師的職業(yè)邢享，桑菲爾德莊園的女管家聘用了她寻定。莊園的男主人羅切斯特經(jīng)常在外旅行呛牲，她的學(xué)生是一個不到10歲的女孩阿黛拉·瓦朗备绽，羅切斯特是她的保護人。
一天黃昏客给，簡愛外出散步用押，邂逅剛從國外歸來的主人肢簿，這是他們第一次見面靶剑。以后她發(fā)現(xiàn)她的主人是個性格憂郁、喜怒無常的人池充，對她的態(tài)度時好時壞桩引，整幢房子沉郁空曠，有時還會聽到一種令人毛骨悚然的奇怪笑聲收夸。一天坑匠，簡·愛在睡夢中被這種笑聲驚醒，發(fā)現(xiàn)羅切斯特的房間著了火卧惜，簡·愛叫醒他并幫助他撲滅了火厘灼。
羅切斯特回來后經(jīng)常舉行家宴。在一次家宴上向一位名叫英格拉姆的漂亮小姐大獻殷勤咽瓷，簡·愛被召進客廳设凹，卻受到布蘭奇母女的冷遇，她忍受屈辱茅姜，離開客廳闪朱。此時，她已經(jīng)愛上了羅切斯特钻洒。其實羅切斯特也已愛上簡·愛奋姿，他只是想試探簡·愛對自己的愛情。當他向簡愛求婚時素标，她答應(yīng)了他称诗。
在婚禮前夜头遭，簡愛在朦朧中看到一個面目可憎的女人寓免，在鏡前披戴她的婚紗退腥。
第二天，當婚禮在教堂悄然進行時再榄，突然有人出證:羅切斯特先生15年前已經(jīng)結(jié)婚狡刘。他的妻子原來就是那個被關(guān)在三樓密室里的瘋女人。法律阻礙了他們的愛情困鸥，使兩人陷入深深的痛苦之中嗅蔬。在一個凄風(fēng)苦雨之夜，簡·愛離開了羅切斯特疾就。在尋找新的生活出路的途中澜术，簡·愛風(fēng)餐露宿，沿途乞討猬腰，歷盡磨難鸟废，最后在澤地房被牧師圣·約翰收留，并在當?shù)匾凰W(xué)校任教姑荷。不久盒延，簡·愛得知叔父去世并給她留下一筆遺產(chǎn)，同時還發(fā)現(xiàn)圣·約翰是她的表兄鼠冕，簡愛決定將財產(chǎn)平分添寺。圣·約翰是個狂熱的教徒，打算去印度傳教懈费，他請求簡·愛嫁給他并和他同去印度计露，理由只是簡·愛適合做一位傳教士的妻子，簡·愛拒絕了他憎乙，并決定再去看看羅切斯特票罐，她回到桑菲爾德莊園，那座宅子已成廢墟泞边，瘋女人放火后墜樓身亡该押，羅切斯特也受傷致殘。簡·愛找到他并大受震動繁堡，最終和他結(jié)了婚沈善，得到了自己理想的幸福生活。
