1
若要說起肖公來杯道，我和他的認(rèn)識還很有些神奇匪煌。
我少年時，日子頗為清閑党巾。曾經(jīng)一個人跑出去游玩萎庭，沒想到困在安慶。臨近過年齿拂，獨自一人在望江樓找了個角落驳规，一碟煎豆腐，一碟臘肉署海，看著大街上人跡寥寥吗购。
晌午時分，忽然聽到門口傳來喧鬧聲砸狞，卻是兩個穿著蓑衣捻勉，戴著斗笠的人一前一后進了望江樓，嘴里還爭吵著什么刀森，進來環(huán)顧一圈贯底，便奔我而來，叫道，“來來來禽捆，這邊還有一個活的！”
走在前面的是一個短髭老者飘哨，身形頗瘦胚想，另一個則是個好容顏的中年，作秀才打扮芽隆，面白浊服，須長，看起來豐潤有神胚吁。這二人拉拉扯扯地走到我面前站定牙躺。
我也是閑得無聊，便問他們何事而來腕扶。原來孽拷，這兩位都夸自己的酒最好，互不相讓半抱。眼見爭執(zhí)不下脓恕，就沿江而下，想找個路人作評窿侈。碰到我坐在這里獨飲炼幔，便想叫我來給他們分個高下。
我欣然同意史简，能蹭點酒喝乃秀，豈不妙哉，便伸手要去揭那兩小壇酒的蓋子圆兵。
“等一下跺讯，”秀才瞥了一眼我桌上清冷的煎豆腐和臘肉，打斷我說衙傀，“無菜怎能品酒抬吟，嘿，等著统抬，給你打條魚去火本！”
說著，他抓起自己的斗笠來聪建，往外一拋钙畔。那斗笠便晃晃悠悠地飛入江中，眨眼功夫金麸，江上忽然水光躍動擎析，嘩啦啦一聲，秀才一抬手，只見他端著斗笠揍魂，里面晃蕩著清水桨醋，一條不大不小的鱖魚在中甩著尾巴。
“好手段现斋！”老者喝彩道喜最，從桌上拿起一雙筷子，自言自語庄蹋，“我弄點啥呢瞬内？”說著，也摘下斗笠來限书，把筷子放了進去虫蝶，翻過來往青磚地面一扔，說倦西，“好了能真。”
我半信半疑地走過去拿起斗笠调限，斗笠下面卻已然不是筷子了舟陆，是一對還帶著土的冬筍！不由得驚嘆起來耻矮，連聲叫喚店家去把魚和竹筍做了秦躯。
秀才看了我一眼，說道：“既然你都見到了裆装，我們也便不瞞你踱承，我二人確實有些異術(shù)。你呢哨免，既然有緣遇上茎活，就給我們做上一回品鑒，此后一醉皆忘琢唾，如何载荔？”
“求之不得〔商遥”我咽著口水說懒熙。
很快，店家就端上來一碟清蒸鱖魚普办，一碟臘肉竹筍上來咐柜，味道果然絕妙藕畔。這兩位的酒也是絕品：老者的酒味道醇厚茴肥，入得口來芭逝，濃釅地化不開，連舌頭也綢繆其中；那秀才的酒清冽幽香橱健，乍一入口而钞，若有若無，卻幽意無斷絕拘荡，揮之不去笨忌。我喝得暢快，酒意上來俱病，眼中天地便如在水中一般，看過去煙霧彌漫的袱结，觸之不可得亮隙。
“想好了沒！”秀才忽然拿起筷子來垢夹，敲了我一記溢吻，“小子，你魚也吃了果元，肉也吃了促王，哪個酒好，給個話吧而晒！”
我飄忽起來蝇狼，酒意上涌，便站起身來倡怎，醉醺醺地指向老者那土壇子迅耘，說道，“非要選的話监署，那我就選這個吧颤专！”
秀才一聽，勃然變色钠乏，豁地站了起來栖秕，“憑什么！我這絕品的瓊漿怎么還比不上他的村釀晓避！”
我笑了起來：“呵呵簇捍，并非你的酒不佳，只是這筍够滑，分明是清江竹筍垦写，這酒，便是我家鄉(xiāng)的味道呀彰触！”
秀才大驚梯投，“什么，你是清江人？”于是忿然坐下分蓖，舉杯自酌尔艇，憐惜地對他的小壇子說道，“美酒啊美酒么鹤，你真是時運不濟啊”终娃。老者見他癡了，便不理會蒸甜，與我交談起來棠耕，他說他乃是江上行船的肖公，我也把流落外鄉(xiāng)的緣由和他說了柠新。
飲了半日窍荧，酒興漸闌，肖公整了整他的蓑衣恨憎，對我說道蕊退，“今天碰上也算有緣，大過年的客居在外也是可憐憔恳，我載你轉(zhuǎn)去吧瓤荔！”
“說笑了，”我懶洋洋地說钥组，“這里距離清江千里之遙输硝，又是逆流而上，回去也趕不上除夕了者铜！”
“哈哈哈腔丧，”劉公聽了，放聲笑了起來作烟，“你這后生愉粤！適才你又不是沒見到，你這位鄉(xiāng)黨拿撩，有的是縮地成寸翻江倒海之能衣厘，載你一個小小的書生，又豈在話下压恒！”
我醉里不知所云影暴，也不知道后來說了些什么，劉公和肖公又扯了些什么閑篇探赫。我只覺得自己被云團圍住型宙，就想往這云上倒去。我這么一想伦吠，就果真腳下不穩(wěn)妆兑，天地旋轉(zhuǎn)起來魂拦，然后觸手一陣冰涼，略略醒過來些搁嗓，發(fā)現(xiàn)自己躺在一葉小舟之上芯勘，抬頭看見一片青天湛藍湛藍，偶爾幾片云如柳絮一般腺逛，在鏡子一般的青天上緩緩滑過去荷愕。我吃力地偏了偏頭，隱約看見船頭坐著兩個戴斗笠的人棍矛，正是肖公和劉公安疗。頭還有些疼，脖子僵硬扭動不得够委，放耳聽去茂契，只聽得有欸乃的槳聲劃過。
正狐疑慨绳，就聽到肖公說了一聲，“到了”真竖。我便感覺被人一把抓起擲出脐雪，耳邊風(fēng)聲大作，眼前光芒急劇變幻恢共，讓人睜不開眼來战秋。等我睜開眼時，我便在清江縣碼頭上的麻石上臥著哩讨韭。
2
每回我和人講述這一段奇妙的經(jīng)歷脂信，他們都忍不住叫著要浮一大白，以示羨慕透硝。只有何長庚聽了狰闪，哂笑不語。
何長庚當(dāng)然要冷笑了濒生，他的外祖父就是肖公埋泵。何長庚小時候父母雙亡，寄養(yǎng)在外祖父家里罪治，年歲稍長送進清江書院讀書丽声，與我同窗了幾年。
他說：“不過你就是喝多了記憶混亂罷了觉义，那老頭天天弄這些神神鬼鬼的東西雁社，當(dāng)真無趣得很∩购В“
我對他說：“你這是當(dāng)局者迷霉撵，全清江誰不知道肖氏船隊呀磺浙。從清江上九江，從贛水轉(zhuǎn)漢水喊巍，這一帶的水路除了肖公屠缭，沒有水能走得更清楚的了。說他有些仙術(shù)崭参，也不出奇吧呵曹。“
何長庚冷哼一聲何暮，說：“他當(dāng)真有法術(shù)奄喂，又怎么會眼睜睜地看著我母親淹死在大水里！”說到這個海洼，我們也便都不好做聲跨新，訕訕地啜一口涼酒。
好在大伙兒很快就揭過這一截坏逢。明年大伙兒就該去參加縣試了域帐，這次聚會也是為了我們幾名同窗考試之前互相鼓舞。于是是整，少不了聊幾句文章肖揣，作幾句詩詞，再行幾回酒令浮入，熱鬧起來龙优，便把前情放過。
正酒酣時事秀，何長庚忽然直起身來彤断，對我們幾個端著酒盞說道：“大考在即，小弟在此祝愿諸兄春風(fēng)得意易迹，一展胸中所學(xué)宰衙。來，我干了睹欲！”一仰頭菩浙，把酒飲了。
我們笑了起來句伶，也同樣舉杯相祝劲蜻，“漸東兄客氣了，同祝考余！”
何長庚嘆一口氣先嬉，坐下，隨即也和我們談起詩文楚堤，行起酒令來疫蔓。在大家的歡笑和杯箸中含懊，我晃悠悠地行駛到記憶深處。此后衅胀，我們這一干人岔乔，中試的中試，經(jīng)商的經(jīng)商滚躯，各自散了前程雏门。
后來我才知道，何長庚并未去參加縣試掸掏，繼承了他外祖父的事業(yè)茁影，做上長江上的一名船夫。此后數(shù)年間丧凤，除了偶然在江上匆匆一晤募闲，便絕少謀面了。
3
再遇肖公愿待，已是數(shù)年之后浩螺。我記得這一次會面更是離奇。
那年仍侥，我中了進士年扩，授武昌府推官，到任半年访圃，清閑無事。轉(zhuǎn)眼便到了初冬相嵌，日子頗為清閑腿时。
忽一日，忙完公務(wù)從府衙出來饭宾，忽然腦子里的饞蟲冒將出來批糟，不知怎么了，分外地想吃竹筍看铆。武昌府臨江而建徽鼎，水鮮常見，山貨難得弹惦。傍晚時分否淤，我便沿著青石巷道的菜攤子一一詢問過去，都說還不到吃筍的季節(jié)呢棠隐。
正惆悵間石抡，聽得旁邊有人插話說，“湖廣的筍助泽，或者還未到季節(jié)啰扛，但更南方些嚎京，竹筍便屬于時鮮了！”只見一人隐解，挎著一個竹籃鞍帝，站在一邊的巷子中。
我歡喜地湊過去煞茫，那籃子里果真是新鮮的竹筍帕涌，便不還價，直接掏錢把一籃子都要走溜嗜。因我貪愛長江的風(fēng)景宵膨，因此把寓所安置在極偏僻的江邊。待回到住處時炸宵，已是夕陽西沒辟躏，炊煙四起了。于是喚了家仆過來土全，叫他把新買來的筍拿到廚房去捎琐，隨即扯了把椅子，懶懶地躺在院子里聽江聲看風(fēng)景裹匙，甚是愜意瑞凑。
這愜意不到半晌，就聽到從院子角落傳來輕微的駁駁的聲音概页。循著聲音望去籽御，只見是一節(jié)竹筍遺落在外，被風(fēng)一吹惰匙，骨碌碌地在地上打著轉(zhuǎn)技掏。我看著有趣。只見那一節(jié)竹筍在地上轉(zhuǎn)了幾圈项鬼，便緩緩?fù)Ｗ⊙剖幔又鴤鱽怼芭尽钡囊宦暎坪跏裁礀|西裂開了绘盟。一眨眼鸠真，一個黑色的影子便從竹子里長了出來。只一瞬間龄毡，那影子便從指節(jié)般大小變成四尺來高的一個青衣老者吠卷。
我驚駭之下，張嘴欲呼沦零。那青衣老者搶上前一步撤嫩，對我深深一稽首，“夏老爺蠢终，莫怕序攘，莫怕茴她，請您救命啦！”
“救什么命程奠？你是何人丈牢？”我戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地問道。
“夏老爺瞄沙，我是清江行船的肖公己沛，我外孫何長庚被府衙抓去了，請你救救他距境！”
肖公申尼？我遲疑了一下，只見他一臉花白的短須垫桂，膚色黝黑师幕，額頭皺紋深刻，較之當(dāng)年老態(tài)畢現(xiàn)诬滩。我連忙扶他起來霹粥，問道：“漸東兄？他犯了什么事疼鸟？”
“唉后控，”肖公有些顫顫地說道，“前天他行船到武昌府外三十里青牛灘上空镜，忽然狂風(fēng)大作浩淘，當(dāng)場就毀了兩艘船，貨物丟了大半吴攒，還有兩人落水张抄，下落不明。雇船的商人不依舶斧，就報官把他抓走了〔旎剩”
“肖丈莫慌茴厉，你可知道漸東兄現(xiàn)在羈押在哪？”
肖公說他當(dāng)時并不在場什荣，只是聽人說了矾缓，明天就要押送到武昌府來。我只得叫他先放寬心稻爬，等他到了武昌府里再尋良策嗜闻，又詳細(xì)地問了肖公事發(fā)時候的情形。他也不了然桅锄，只聽說當(dāng)時天氣晴好無風(fēng)琉雳，忽然間巨浪沖天而起样眠，一下子把船掀了個底朝天。
肖公說道：“老漢行船五十幾年了翠肘，當(dāng)真沒有聽說過這樣的風(fēng)浪檐束，這中間只怕有古怪。長庚那孩子又是極剛直的性子束倍，只怕要吃大虧被丧。”
我勸慰道：“吉人自有天相绪妹，漸東兄定當(dāng)無虞甥桂。”
肖公嘆了口氣邮旷，說：“唉黄选，長庚接手肖家船隊以來，生意是越做越大廊移，不知道招了多少人的嫉恨糕簿，唉，命該如此狡孔，只愿他平安就好了懂诗。”
這是我第二次遇見肖公了苗膝。次日一早殃恒，果然有一行人從青牛灘把何長庚押送過來。這案子并不復(fù)雜辱揭，大抵是不幸遇了風(fēng)浪离唐，賠償安撫遇難者，再加上我從中轉(zhuǎn)圜问窃，拖了幾天亥鬓，府衙也沒甚為難何長庚，便將他放了出來域庇。
4
我便找個家酒樓嵌戈，擺了桌酒席，給何長庚壓壓驚听皿。其時熟呛，肖公推說家里有事，無聲息地轉(zhuǎn)回清江去了尉姨。
我們兩人飲了幾杯淡酒庵朝，見何長庚專注地吃了一會兒菜，忽然抬頭問我：“我是怎么出來的？”
我啞然失笑：“漸東兄說笑了九府，你犯的又不是什么大事椎瘟，何至于此！”
何長庚冷笑道：“還不是大事昔逗！這次分明是南昌商行和武昌鄭家船隊聯(lián)手坑我降传，我看得清清楚楚，他們在貨物里偷偷了藏了火藥勾怒，差點就把我炸得粉碎了婆排。看來笔链，我能這么快出來段只，還是托夏推官你的面子呀〖ǎ”
我擺了擺手赞枕，說道：“你就別疑神疑鬼的了，哪有什么聯(lián)手坑你的坪创，肖丈說了炕婶，乃是當(dāng)?shù)匮肿鱽y，從長春觀請了高人過去莱预，幾場法事下來柠掂，便安然無事了∫谰冢”
“哼涯贞！”何長庚仰首飲了一杯，把杯子往桌上重重一放危喉，“他老是弄這種神神鬼鬼的把戲宋渔，抵什么用！”
“出來就好辜限，出來就好皇拣！”我拿起酒壺來給他斟上，好奇問道薄嫡，“話說當(dāng)年你怎么沒去走科舉的途徑呀氧急？”
何長庚呆了一下，沉聲說道：“我又不是讀書種子岂座，還是在水面上討生活容易些态蒂『即耄”說著费什，他嘆了口氣，“這次得虧景明兄相助，唉鸳址！重恩不言謝瘩蚪，日后景明兄有用得著我的，定不推辭稿黍！”
“哈哈疹瘦，漸東兄說笑了⊙睬颍”
我又勸了他幾杯言沐，他只是不言語，默默地飲酒吃菜酣栈。我也不知道說什么好险胰，忽然，他停住問道：“我外祖父是怎么找到你的矿筝？”
“這事說起來也古怪得很起便，”我說，“肖丈居然躲在一只竹筍之中窖维，趁著我買竹筍榆综，跟著我到家之后，從竹筍中脫身出來铸史，與我相見的鼻疮。”
何長庚笑了起來：“景明兄愛說故事的癖好還是一如既往芭嫣啊陋守！”
5
此后數(shù)年，我便再未聞肖公的消息了利赋。何長庚仍然在贛江和長江之間撐著船水评，生意似乎也未受什么影響。在我為數(shù)不多的幾次回轉(zhuǎn)清江的時節(jié)媚送，倒與他見了幾面中燥，若問起肖公，他只說又滿天下游蕩去了塘偎，便無他話疗涉。
再后來，我調(diào)往京城編書吟秩，日子甚是清閑咱扣。
一日，下了衙涵防，回到府中闹伪，就聽說有一位鄉(xiāng)黨在門房候了許久。我過去看，原來是何長庚偏瓤。其時他已經(jīng)不復(fù)少年清俊的模樣杀怠，粗眉短髯，滿面都是風(fēng)霜厅克。我上前拉著他往府中走赔退，歡喜道：“漸東兄，數(shù)年不見证舟，怎么想起我來了硕旗，來來來，里面請女责！”
何長庚卻是一斂卵渴，低頭道：“外祖仙逝了，我來找景明兄是有一事相求的鲤竹±硕粒”
我一愣：“肖公，西去了辛藻？”
“一月之前碘橘。”何長庚道吱肌。
“節(jié)哀痘拆！”我松開手，理了理袖子氮墨，問道纺蛆，“不知漸東兄找我何事？”
他身軀很熟練地微躬著规揪，抱了抱拳：“景明兄乃是清江近年來的大才子桥氏，長庚冒昧，想請景明兄為外祖做一篇傳猛铅，以寄我晚輩的哀思字支。”
我擊掌道：“正好奸忽，我也正有此意堕伪！來來來，你且把肖丈平生的行狀細(xì)細(xì)說來栗菜！”
說著欠雌，便把何長庚請進了前堂，喚家仆端了茶上來疙筹。一面在書案前端坐好富俄，喚人磨好月團墨检号，鋪開白玉紙，搦起湖璉筆蛙酪，點上馬蹄香，對著何長庚一點頭：
“說吧翘盖」鹑”
何長庚頗有些局促地坐在椅子上，沉默了半晌馍驯，忽然嘆了一口阁危，說道，“我也不知道呀汰瘫！”
6
這次何長庚上門來狂打，帶來些清江酒和清江竹筍。
是夜混弥，我就這這筍和酒够挂，又對著何長庚說了起第一次遇見肖公的情形缭付。他只是微笑著不言語。我是個極易醉的，也不知道當(dāng)時神飛何處炫加，大概是說得興起，竟然也不用何長庚講述移斩，只憑著平日里的耳聞痪欲，才如泉涌，一揮而就把這篇肖公傳寫了仓手。
次日醒來胖齐，家人只道何長庚已經(jīng)告辭而去了，我便再也沒有見過他了嗽冒。
等我年歲漸老呀伙，每至秋深，便分外思念清江的竹筍添坊。某一年区匠，起了霜的時候，這饞念便盤亙心頭帅腌，揮之不去驰弄，我便辭了這份無聊的差遣告老還鄉(xiāng)。
當(dāng)我騎驢跨過清江府的送客亭時速客，見幾個十一二歲的小娃拖這一堆新伐的樹木正在修整戚篙，一節(jié)一節(jié)碼成柴火。他們一邊揮著鐮刀溺职，一邊說著閑話岔擂。
只聽得一個說：“你聽說了嗎位喂？村里要修肖公廟呢？”
我聽了一驚乱灵，便勒住毛驢塑崖，停下來聽他們說些什么。他們也不看我痛倚，自顧自地聊著规婆。另一個稍大點的小孩說：“那會不會修何公的像啊蝉稳？他比肖公厲害呢抒蚜。”
起初那個小孩不服氣地說：“我們村里的人都知道耘戚，何公的本事都是他外公教的嗡髓！肖公撐船，做起法術(shù)來一次能撐九只收津，何公學(xué)會了法術(shù)之后不服氣饿这，覺得自己比外公厲害，就一次撐十只撞秋！”
另外一個小孩說：“那不就是比肖公厲害嗎蛹稍？”
“才沒有！”這個小孩反駁說部服，“何公的第十只船是含在嘴里的唆姐，肖公見他這樣驕傲，有一次就趁著何公做法廓八，忽然沖著何公喊奉芦，何公，何公剧蹂。你想啊声功，外公叫你，你能不答應(yīng)嗎宠叼？何公就回答了一聲先巴，結(jié)果嘴里銜著的那只船就從半天上掉下去了，一船人都遭了難了冒冬！從此以后伸蚯，何公就老老實實地聽從肖公的教導(dǎo)了〖蚩荆”
“哦剂邮！”其余幾個小孩恍然大悟地點頭起來。
我聽得好笑横侦，問道：“小娃娃挥萌，你們這些故事是從哪里聽來的呀绰姻？”
那小孩白了我一眼，說：“這可都是清江有名的夏翰林寫的引瀑，你這都沒聽過呀狂芋？”
