河流以及兩岸肥沃的沖擊平原為農(nóng)業(yè)社會(huì)的發(fā)展提供了條件叽赊，文明的發(fā)祥地多在各大河流域。本書并未僅僅立足于黃河流域來考察中華文化必搞，而是展現(xiàn)中國多種區(qū)域文化觀必指，考察對(duì)象主要為新石器時(shí)代，將討論的新石器時(shí)代著名遺址：二里頭文化恕洲，紅山文化麻养，龍山文化嗤练，仰韶文化姊氓，良渚文化，彩陶文化户辞。
《史記》中關(guān)于五帝的說法只能說是民間故事搜集，五帝的說法癞谒，始于戰(zhàn)國時(shí)代底燎，其中姬姓、親緣關(guān)系以及葬于陜西都可以推測(cè)為周正統(tǒng)性的傳說弹砚。除了黃帝及其子孫双仍，還有華北地區(qū)的蚩尤，漢水下游的三苗都是與中原地區(qū)的華夏系相對(duì)立的桌吃。從神話中可以看出朱沃，五帝時(shí)代的世界觀只局限于包括南方的一部分在內(nèi)的渭河流域與黃河中游地區(qū)，而山海經(jīng)中則有更寬廣的世界觀茅诱。
中國南部在更新世時(shí)石器與歐非近似逗物，而到第四紀(jì)更新世，青藏高原突然隆起瑟俭，將東亞隔絕敬察，也使得氣候更加穩(wěn)定，亞熱帶森林一直擴(kuò)展至華北地區(qū)尔当。人類從狩獵轉(zhuǎn)為定居生活莲祸，可能是冰期結(jié)束，大型動(dòng)物滅絕椭迎，狩獵對(duì)象轉(zhuǎn)為小型動(dòng)物锐帜，范圍縮小并轉(zhuǎn)移至低地森林，逐步將植物資源作為主要食物來源畜号，從而完成定居生活缴阎。在東亞陶器的出現(xiàn)可能對(duì)應(yīng)著人類依賴植物或魚類、貝類的狀況简软。在新石器時(shí)代前期蛮拔，依舊以性別為勞動(dòng)分工，人的社會(huì)地位并非世襲可得痹升，尚屬于平等社會(huì)建炫；中期出現(xiàn)環(huán)壕，作用在于阻擋來自聚落外部的野獸威脅疼蛾；到中后期男性血緣群體出現(xiàn)肛跌，社會(huì)內(nèi)部的階層差距也以氏族單位為基礎(chǔ)產(chǎn)生。城址遺跡就是聚落群擴(kuò)大后的聚合體，此時(shí)開始有戰(zhàn)爭在內(nèi)的摩擦衍慎，也開始廣泛形成階層差距转唉，王權(quán)的萌芽已存在，墓葬結(jié)構(gòu)中也體現(xiàn)出階層高低稳捆。當(dāng)集約式水稻農(nóng)業(yè)出現(xiàn)赠法，勞動(dòng)趨于組織化，祭祀和軍事掌握在父系手中乔夯，地域首領(lǐng)擁有玉琮等玉器砖织，通過向下位者分配玉器形成了依靠祭祀統(tǒng)治系統(tǒng)維持的同盟關(guān)系，但還未達(dá)到形成王權(quán)的階段驯嘱，仍在首領(lǐng)制社會(huì)镶苞。后來因自然災(zāi)害造成生產(chǎn)力急劇下降，使得良渚文化首領(lǐng)制體系崩潰鞠评。而狩獵采集社會(huì)茂蚓，因?yàn)闅夂驕貪櫍r(nóng)業(yè)向北方擴(kuò)散而轉(zhuǎn)為畜牧型農(nóng)業(yè)社會(huì)剃幌。但在新石器時(shí)代后期聋涨，高溫期結(jié)束，生態(tài)系向南移负乡，寒冷干燥化中形成了以畜牧為主的體系牍白，游牧社會(huì)開始（氣候干冷化使森林變?yōu)椴菰祟悓?duì)家畜的依存度增高抖棘，豬的家畜化過程十分迅速）茂腥。長城地帶處于南北之間，出現(xiàn)了陶器和石器交流切省，還有東西方向的區(qū)域交流最岗。
農(nóng)業(yè)社會(huì)發(fā)展逐漸開始超越固有的區(qū)域范圍開始相互交流，目的是使眾人認(rèn)可擁有者的社會(huì)領(lǐng)導(dǎo)地位朝捆，所以要對(duì)具有特殊稀少價(jià)值的物品的交流般渡，例如：大汶口有仰韶文化特色的彩陶用作墓葬的隨葬品。石鉞從武器轉(zhuǎn)化為象征權(quán)威的器物芙盘，從長江下游傳入黃河下游驯用，以及鼎的傳播。另外玉器不僅作為威信物或?qū)毼锉划?dāng)?shù)匚杖謇希芸赡苓B同玉器具有的宗教上的意義也一起得到了吸收融合蝴乔。在新石器時(shí)代中期，黃河中游地區(qū)開始興起動(dòng)物犧牲風(fēng)俗贷盲，這是一種農(nóng)業(yè)祭祀淘这，多用家畜作為犧牲剥扣，到后期開始向長江中下游傳播巩剖。末期以人為犧牲的祭祀行為出現(xiàn)铝穷，這已屬于祭祀國家的特征。二里頭文化承接龍山文化佳魔，遺址分布呈現(xiàn)出以二里頭遺址為中心曙聂，其周邊等區(qū)分布大型聚落的形態(tài)，階層關(guān)系有更進(jìn)一步發(fā)展鞠鲜，且期間社會(huì)或政治中心地并不安定宁脊，具有流動(dòng)性特征。到三期時(shí)贤姆，祖先祭祀與儀禮相結(jié)合的宮廷儀禮已經(jīng)形成榆苞。總之二里頭應(yīng)是王權(quán)形成期霞捡，可定位為初期國家形成期或萌芽期坐漏，商朝才是東亞確立了初期國家階段的王朝。
