大唐貞觀十二年顷扩，朝堂功臣武士彟第二女武明空奉詔入宮，行年十四歲慰毅，這是她傳奇一生的起源隘截，而使大唐國運(yùn)面臨天翻地覆的歷史驚奇，也在這一年長安的霞光暝色中汹胃，姍姍步上舞臺婶芭。
《新唐書·武后傳》記載明空入宮時說：
母楊慟泣，與訣着饥，后獨(dú)自對曰：“見天子庸知非福犀农，何兒女悲乎？贱勃！”母韙其意井赌，止泣谤逼。既見帝贵扰，賜號“武媚×鞑浚”
少年時期的武氏戚绕，在獨(dú)入禍福難料天日暗渺的帝王后宮時，就已經(jīng)表現(xiàn)出不同常人的堅韌與頑強(qiáng)枝冀，在母親為漫漫分離所傷而痛哭流涕時舞丛，十四歲的武媚娘卻能冷靜而道“見天子庸知非冈抛樱”。其對于命運(yùn)和人生所采取的冒險精神和積極態(tài)度可見一斑球切。
少女武媚因過人的美顏與才氣被太宗命為才人谷誓，她的豆蔻年華和似水柔情在后宮永巷如輕靈的花蔓舒展鋪延，卻并未等到深宮帝王繾綣纏綿的賞花之心吨凑。天子文皇偏愛知書達(dá)禮捍歪、賢淑嫻靜的妃嬪，對主見鮮明鸵钝、性格強(qiáng)硬的武媚并不傾情糙臼。史書《通鑒》中記錄一則太宗與武才人的故事，言太宗有一千里名馬恩商，但性烈難以馴服变逃，太宗曾問法于身邊之人，在側(cè)的武才人直言：
“妾能制之怠堪，然須三物揽乱，一鐵鞭，二鐵撾粟矿，三匕首锤窑。鐵鞭擊之，不服嚷炉，則以撾撾其首渊啰；又不服，則以匕首斷其喉申屹！”
武媚處事火辣手段殘忍的性格特質(zhì)使天子文皇驚詫之余绘证，也疏遠(yuǎn)了美麗的武才人，他對于武才人的驚人之語并不賞識哗讥，對她的果敢性情并不青睞嚷那。沒有了天子的目光，紅磚高墻的后宮漸漸圈成一個沒有出路的囚籠杆煞，頭頂局促的一方暗藍(lán)天穹見證著才人武媚在此間無為虛度的十一年花樣年華魏宽。二十五歲的武媚回望十四歲初入宮的那一天，對擺在未知里的命運(yùn)既忐忑不安又抱著少女朦朧的希翼：“見天子庸知非妇龊酰”队询，十一年的寂寞空庭，似乎是命運(yùn)給出的無聲回響构诚。
貞觀二十三年蚌斩，文皇病死于終南山翠微宮，被冷落了十一年的才人武媚范嘱，卻又必須在二十五歲的壯年隨例入寺為尼送膳，長伴青燈梵唱员魏，以守終生。但這看似已成死局的人生棋盤叠聋，卻是冥冥之中命運(yùn)布下的一個奇詭險峻的轉(zhuǎn)機(jī)撕阎。
根據(jù)《唐會要》的記載，武媚已入宮為才人碌补，卻與太子李治發(fā)生了一段隱秘的姻緣：
“時闻书，上（李治）在東宮，因入侍脑慧，悅之魄眉。太宗崩，隨嬪御之例出家闷袒，為尼感業(yè)寺坑律。上因忌日性香見之，武氏泣囊骤，上亦潸然淚下晃择。時，簫良娣有寵也物，王皇后惡之宫屠，乃召入宮，潛令長發(fā)滑蚯，以間良娣之寵浪蹂。”
王皇后為了離間高宗李治對簫良娣的專寵而將感業(yè)寺中的武氏召回宮中告材，這本是后宮不以為奇的伎倆坤次，但王皇后將高宗推向城府深重的武氏，無疑“前門拒狼斥赋，后門放虎”缰猴，多年以后，當(dāng)王皇后被自己親手放進(jìn)的猛虎啃噬得尸骨無存疤剑，也必然慨嘆命運(yùn)的陰鷙無常滑绒。
永徽二年，武氏二度入宮隘膘，拜為昭儀疑故，并在此年十月誕下長子李弘。這一年武媚二十八歲棘幸。與十四年前的初次進(jìn)宮不同焰扳，這一次她攜著天子的福佑與愛寵再次踏入了巍峨玄美的宮苑錦華之中，以備受皇恩的武昭儀為起點(diǎn)误续，雄心壯志地開啟她人生的新章節(jié)吨悍。
《舊唐書·高宗本紀(jì)》描述高宗李治的性格，言“寬仁孝友”蹋嵌，后世多認(rèn)為天子高宗“仁懦”的性格特質(zhì)以及多病體弱的身體狀況育瓜，正是武氏能夠在后宮爭霸之中風(fēng)生水起，直至參政預(yù)朝一步步穩(wěn)實悄然地沿梯而上栽烂，慢慢攀上權(quán)力頂峰的一個重要因素躏仇。
武昭儀的第一步，是奪取皇后之位腺办。此時的王皇后目睹武昭儀的盛寵遠(yuǎn)超當(dāng)時的簫淑妃焰手，已經(jīng)意識到自己引虎入室的戰(zhàn)略錯誤，遂又聯(lián)合起簫淑妃對敵怀喉∈槠蓿《唐會要》記載：
“良娣、王皇后協(xié)力謀之躬拢，遞相讚毀躲履，上終不納×拇常”
高宗李治對兩邊保持平衡關(guān)系工猜，讚毀均不能納。但這個平衡最終被打破菱蔬。史書記載篷帅，武昭儀永徽五年生女暴卒，矛頭直指王皇后拴泌，高宗甚怒犹褒，永徽六年皇后祝巫事發(fā)，犯了宮闈禁忌弛针，“上遂有廢立之意”（《唐會要》）叠骑，這場迂回曲折的宮斗之戰(zhàn)輸贏已定，武昭儀登后指日可待削茁。
永徽六年十月十二日宙枷，王皇后與簫淑妃被廢為庶人，有野史傳說這兩位落敗妃嬪后來被武后削去手足茧跋，做成人彘慰丛。同年十一月一日，昭儀武氏被冊為大唐皇后瘾杭。立后第二個月诅病，原太子李忠被廢。母儀天下的威榮并未滿足武氏的欲望，她的纖纖玉手已經(jīng)從晦暗的深宮密闈里伸向?qū)拸V的朝野政務(wù)贤笆，伸向金碧輝煌的皇權(quán)王座蝇棉。
登后一事讓初涉朝野的武后明白，當(dāng)務(wù)之急是要在朝堂上培養(yǎng)自己的集團(tuán)力量芥永。當(dāng)時篡殷，她在宰相團(tuán)里已有心腹中書侍郎李義府、衛(wèi)尉卿許敬宗及御史大夫崔義玄等人埋涧，他們是當(dāng)初廢立皇后之事里立場鮮明支持武氏的朝官板辽，也因此成為武后打江山的第一批功臣。武后以他們?yōu)樽约涸诔玫陌虮奂撸_始整肅異己之徒劲弦。
顯慶二年至顯慶四年，高宗朝堂的宰相團(tuán)幾乎經(jīng)歷了一次撲朔迷離的大換血醇坝。許敬宗和李義府希武后之旨邑跪，先后向上誣奏朝臣褚遂良、韓瑗“潛謀不軌”纲仍，蔑稱監(jiān)察御史李巢與長孫無忌“交通謀反”呀袱，接連而至的詭奇案件被精心布局謹(jǐn)慎操縱，高宗盡管心存疑竇卻又無力反駁郑叠。這些涉案重臣大多死于非命夜赵，牽連九族，自此皇后武氏傾滅了她在朝堂上的主要政敵乡革，解決了阻礙她大展抱負(fù)的敵對力量寇僧，所以史書說“自是政歸中宮矣”（《通鑒》）——政歸于深閨內(nèi)宮而運(yùn)籌帷幄決勝朝野之上的大唐皇后武氏。
顯慶五年沸版，高宗李治因病勢愈重嘁傀，處理朝務(wù)吃力，武后開始代行君權(quán)视粮，參決朝政细办。《唐會要》記載：
“顯慶五年十月已后蕾殴，上苦風(fēng)眩笑撞，表奏時令皇后詳決。自此钓觉，參預(yù)朝政幾三十年茴肥，當(dāng)時畏威，稱為二圣荡灾∪亢”
上官儀是武后繼長孫無忌后第二批要逼害的宰相瞬铸。文官上官儀善為文章，尤精五言詩础锐，是一代文才宰相嗓节。他的不幸禍?zhǔn)率加谄渑c高宗的一次對話。當(dāng)高宗與他商議武后祝蠱之事時郁稍，上官儀附和上意說皇后專恣失海內(nèi)之望云云赦政，與高宗意見相合胜宇，于是高宗興起要起草廢后詔書耀怜。武后由眼線得知此事，立馬見上自述桐愉，高宗竟因俱內(nèi)财破，而騙武后：“是上官儀教我！”
武后整肅上官儀與此前整肅長孫無忌等人相同从诲，也是用許敬宗做打手左痢。當(dāng)時廢太子李忠仍存活在外，武后決定一箭雙雕系洛。她命許敬宗誣奏上官儀與李忠密反俊性，此案結(jié)局與長孫無忌大同小異，上官儀與廢太子李忠均被迫害致死描扯，且牽連官員甚廣定页。除異滅患，武后威權(quán)再得深固绽诚。
龍朔四年牲平，不論大小事宜惫周，武后都臨朝垂簾，與天子高宗同階聽政，中外稱之為“二圣”腊嗡，此等奇異微妙的朝壇局面可謂史無前例。咸亨五年晓避，二圣追尊祖宗交排，高宗稱為“天皇”，武后稱為“天后”扑媚。大唐天后武氏的征途進(jìn)入一個新里碑腰湾。
天后武氏下有四子一女，其四子分別名為弘钦购、賢檐盟、哲、旦押桃，其女即為深受天后之寵的太平公主葵萎。縱觀唐史，可以清楚地看見在威嚴(yán)肅殺的天后武氏一手遮天的掌控下羡忘，其四子幾乎走了一條相差無幾陰霾密布的道路：立為太子谎痢，或登上帝王，被廢卷雕，結(jié)局或死或流放节猿。帝王之位的流徙自古以父系一線為脈，天后的兒子一出生便具有登位資格漫雕，覬覦王座與權(quán)位的天后為了自己越俎代庖的奪天之計滨嘱，只能披荊斬棘誅殺異族，就算是自己的親生兒子浸间，一旦發(fā)現(xiàn)其存有忤逆之心太雨，也同樣除之不延。
天皇多病魁蒜，太子弘從八歲便開始監(jiān)國囊扳，他漸漸成長為一個有監(jiān)國理政經(jīng)驗、有主見有原則的皇子兜看。這對于控制欲極強(qiáng)的天后來說锥咸，并不是一件值得欣慰的事∠敢疲或許在天后的意識里搏予，她要的只是一個順從服帖的傀儡。太子弘與天后多次在朝事上發(fā)生沖突葫哗，矛盾激增缔刹，上元二年四月太子弘死于疾病，后世對這位年輕皇子之死多加模糊不明的揣測與流言劣针，這是意外的早夭還是與母爭權(quán)的落敗犧牲校镐，誰也不能斷然。
同年六月捺典，李賢繼為太子鸟廓。太子賢的個性與為人比其兄弘更為鮮明和獨(dú)斷，無可置疑這位太子與天后的相處也是劍拔弩張襟己，根據(jù)史書記載引谜，李賢與天后的母子矛盾是最為激烈的。調(diào)露二年擎浴，天后利用太子賢“近聲色之事”大作文章员咽，硬生生將太子賢私人作風(fēng)問題演化為一件政治謀逆案，由此太子賢被廢流放贮预，其近衛(wèi)黨羽一并被屠戮或貶謫贝室。當(dāng)時唐人民間有歌《黃臺瓜》流唱：“種瓜黃臺下契讲，瓜熟子離離。一摘使瓜好滑频，再摘令瓜稀捡偏。三摘尚云可，四摘抱蔓歸峡迷∫埃”天后一再廢子在當(dāng)時民間也已經(jīng)引起一定的輿論。
弘道元年是天皇李治的最后一年绘搞。此年天皇的病體愈加虛弱彤避，彌留之際于貞觀殿立下遺詔，傳位于年二十八歲的太子哲看杭。同時也言“軍國大事有不決者忠藤，兼取天后進(jìn)止”（《唐大詔令集》）挟伙，特別授權(quán)天后可干預(yù)軍國大事楼雹。太子哲依遺詔在六日即位與柩前，第七天正式受冊為帝尖阔。
李哲空有皇帝之名贮缅，實權(quán)其實都在武太后手中。武太后以皇帝尚幼且需服孝為由介却，開始臨朝稱制谴供，正式代行君權(quán)。與此同時齿坷，太后在此期間抓緊籠絡(luò)朝政人心桂肌，鞏固朝野權(quán)位，培植政治力量永淌，威懾天下崎场，儼然一位鐵腕狡心的錚錚統(tǒng)治者。
天子李哲服喪期滿后遂蛀，太后卻無任何還政跡象谭跨。作為當(dāng)朝皇帝的李哲，未免心生怨憤李滴，躁動不安的天子忘記了此前兄長們的前車之鑒螃宙，開始挑戰(zhàn)太后儀威。頗具戲劇性的是所坯，這位天子的退位竟是始于一句氣話谆扎。當(dāng)時天子李哲忤逆太后，執(zhí)意要拜自己的岳父韋玄貞為侍中芹助，遭宰相裴炎反對堂湖，李哲大怒籍凝，說：“我讓國與玄貞豈不得，何為惜侍中耶苗缩！”（《通鑒》）饵蒂。裴炎將此告知太后。這本是一句戲話酱讶，卻被早已虎視眈眈的太后當(dāng)作了把柄退盯，如羊入虎口。她與裴炎以此生事泻肯，定策廢立渊迁。
嗣圣元年二月六日，距天皇李治死六十一天灶挟，武太后廢除天子李哲琉朽，貶為廬陵王。第二天冊立二十二歲的幺子李旦為新皇稚铣。同年二月二十七日箱叁，前太子李賢死于巴州公館。
天子李旦是武太后四位兒子里最溫順聽話的惕医，他任帝期間對武太后幾乎無半點(diǎn)違逆之意耕漱，甘心情愿做一個傀儡皇帝。武太后的執(zhí)政之路到此可說風(fēng)調(diào)雨順抬伺。就在武太后著手推動長期臨朝稱制螟够，意圖等待時機(jī)建立一個新帝廷的時候，柳州司馬李敬業(yè)的討伐之戰(zhàn)掀起一陣?yán)顺毕康觥．?dāng)時文宣駱賓王所寫《討武氏檄》洋洋灑灑氣勢如虹妓笙，流聲千里，結(jié)句“請看今日之域中能岩，竟是誰家之天下”更是擲地有聲寞宫。據(jù)說武太后初讀微哂，竟慨嘆“宰相之過捧灰，安失此人”淆九。但李敬業(yè)之亂很快被平定，只是雷大而雨小毛俏。
垂拱二年三月炭庙，武太后創(chuàng)設(shè)了一個全新的制度——匭檢制度，以接受投書煌寇。此制度是告密之風(fēng)后來狂卷朝野上下以使人心惶惶的肇始焕蹄。此制度大抵如下：設(shè)置一個內(nèi)分四隔的銅匭，四面接收來自臣民不同類別的投書阀溶，分為農(nóng)務(wù)投書腻脏、諫言投書鸦泳、伸冤投書與告密投書。告密之門的開啟對于武太后來說永品，是她掌權(quán)棋盤上的一步新棋做鹰，這步棋的功效，就是削除反側(cè)鼎姐，鞏固威權(quán)钾麸，維持聲望。
在此措施下炕桨，四方告密蜂起而至饭尝，告密之人絡(luò)繹不絕。武太后為了查辦懲治所告人事献宫，便在體制之外重新起用一批人钥平，以直承其意執(zhí)行其事。她所起用之人往往從告密之人中挑選而得姊途，以索元禮涉瘾、來俊臣、周興等為首吭净，這批人手段殘酷險毒睡汹，如冷血?dú)⑹郑灰暈椤翱崂簟奔叛常瑸樘蟪悳绶矗靥煜略冢蔀樘蟠蛱煜碌挠忠慌Τ加讶牛瑫r也使得臣民每日如坐針氈屏息重足∈粒《唐書》中還立有《酷吏列傳》專記其人其事村怪。
六十六歲的神皇武瞾，在載初元年九月九日重陽節(jié)那天實行“革命”浮庐，改國號為“周”甚负，同月十二日周皇帝武瞾被尊為“圣神皇帝”，被革了命的李旦降為“皇嗣”审残。大周女皇五十二年前初入宮時那句“見天子庸知非杆笥颍”似乎還在史書上泛著微渺的光，對于萬人之上俯觀天下的女皇武瞾來說搅轿，此“覆≌牵”曲折漫長，其間幾度輪回轉(zhuǎn)滅璧坟，流徙變遷既穆，最終以金色圣光的榮耀赎懦，華麗地降臨在她的腳下。
神龍元年十一月二十六日幻工，八十一歲的女皇病逝于仙居殿励两，追為“大唐則天大圣皇后”。王朝在此前已發(fā)動以廬陵王李哲為尊的政變囊颅，恢復(fù)了“唐”的國號伐蒋。女皇武瞾是第一位也是最后一位大周皇帝，十五年的大周皇朝在浩渺史書上就如曇花一現(xiàn)迁酸，但卻又在黑夜里發(fā)出攝人心魂的奪目光彩先鱼。
則天皇后墓碑上空無一字，人稱無字碑奸鬓，是非論斷都留予后人評議焙畔。但誰又能輕議女皇武瞾？誰又能洞曉女皇武瞾串远？
