寧遠(yuǎn)城新任知縣蔡子西這天早晨接到報(bào)案晒哄，說是手下捕快頭目之一的丁二葵不知何故突然暴死在家中毁习。蔡知縣于是帶了仵作等一干人眾匆匆趕到死者宅第牍鞠，見自己的副手孫縣丞已然提前到達(dá)歼指，并且正在維持著秩序爹土，免得看熱鬧的人破壞了案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)。
蔡知縣向?qū)O縣丞簡單問了一些情況后踩身，立即命人著手勘查現(xiàn)場(chǎng)胀茵。仵作初步驗(yàn)尸后很快稟告說，丁二葵面色發(fā)青挟阻，瞳孔放大琼娘，初步猜測(cè)為屬于中毒身亡。蔡知縣仔細(xì)環(huán)視房間里所有東西附鸽，沒有發(fā)現(xiàn)任何能夠盛放毒藥的器皿脱拼，便叫來死者家屬協(xié)助官府進(jìn)行檢查，期望能找到破案的蛛絲馬跡坷备。不料死者的一個(gè)小妾抬頭間視線落到墻上懸掛的一幅畫時(shí)熄浓，突然驚叫起來：“大人，那張畫有問題省撑，老爺……老爺也許是被畫中的毒蛇咬死了赌蔑！”
蔡知縣等人聞聲定睛一看，它是一幅叫做《靈蛇祈妇癸》的絹布畫娃惯。只見碧綠的潭水中盛開著一朵七彩蓮花，上面盤著一條渾身布滿金色鱗片的蛇肥败，正張大著嘴巴趾浅，令人感到毛骨悚然的是它的銳利牙齒上還殘留著斑斑血跡∽炯看到這種恐怖的畫面潮孽，蔡知縣不由得皺了皺眉揪荣，問那個(gè)小妾到底發(fā)生了什么事筷黔。小妾戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地解釋說，這張畫是丁二葵前幾天買來準(zhǔn)備供奉蛇神用的仗颈》鸩眨可她記得很清晰椎例，當(dāng)丁二葵展開并掛好該畫時(shí)，上面的蛇溫雅地閉著嘴巴请祖，頭部高高昂起订歪，仿佛在祈佑主人平安吉祥、杆敛叮惠終生刷晋，可不知為什么它現(xiàn)在竟然變成了一條嗜血的兇神！
蔡知縣聽過后倒沒有現(xiàn)出什么驚異之態(tài)慎陵，可其他人卻瞪大了眼睛面面相覷眼虱。尤其是一臉不安的孫縣丞湊到蔡知縣面前提醒說：“大人有所不知，本地老百姓世世代代都信奉蛇神席纽，每逢初一捏悬、十五都要擺供焚香，祈禳蛇神保佑全家安康润梯」溃可一旦有人觸怒了蛇神，它就會(huì)顯靈發(fā)威而奪其性命纺铭】芏ぃ”
蔡知縣不置可否地淡淡一笑：“世間真的會(huì)有這等事？”說罷命仵作再次對(duì)丁二葵尸體進(jìn)行仔細(xì)檢驗(yàn)一番舶赔，看是否能找到其它幫助破案的線索摧莽。誰知仵作查看到死者腿部時(shí)，差點(diǎn)驚叫出聲來顿痪，居然有一對(duì)無比清晰的蛇的毒牙幽髟！而且用銀針測(cè)過血樣后蚁袭，斷定丁二葵確實(shí)死于蛇毒征懈！
不僅眾人對(duì)此瞠目結(jié)舌，就連蔡知縣也不禁感到滿心疑惑揩悄。難道果真是畫上的蛇奪去了丁二葵性命卖哎？可丁二葵在哪方面沖撞了蛇神而遭致殘忍的懲罰呢？盡管蔡知縣作了精心地調(diào)查和了解删性，仍遲遲未能解開丁二葵身死之謎亏娜。飽讀詩文的他并不完全相信所謂的蛇神顯靈殺人之說，冥冥之中覺得案情并非如此簡單蹬挺，也許有更多的蹊蹺隱藏在幕后维贺。
蔡知縣正在苦苦思索如何能查獲殺死丁二葵的真兇之際，又一起同樣的離奇命案驟然發(fā)生巴帮。寧遠(yuǎn)城首屈一指的富戶金虎在家中被毒蛇咬死溯泣，兇手就是掛在其臥室中的一幅《百蛇圖》虐秋，畫上的數(shù)十條蛇居然在夜間悄悄復(fù)活爬到金虎床上活活咬死了他。等家人發(fā)現(xiàn)這幕慘景時(shí)垃沦，金虎早已絕氣身亡客给，而那些嘴上沾染鮮血的毒蛇又重新回到畫面中，瞪大兇殘的綠眼睛看著死者肢簿。
蔡知縣根據(jù)仵作驗(yàn)尸獲知靶剑，金虎的尸體上果然密布著大大小小幾十對(duì)毒蛇牙印，而且喉管處也幾乎被勒斷池充，以至其舌頭暴吐抬虽，雙眼凸出。其情狀可謂慘不忍睹纵菌。蔡知縣盯著那幅詭異的《百蛇圖》阐污，怎么也想不明白，就算山野中的蛇是一種具有靈性的動(dòng)物咱圆，那么畫中的它們也會(huì)具有如此神奇的靈性嗎笛辟？
由于相繼發(fā)生兩起蛇畫奪命事件，整個(gè)寧遠(yuǎn)城變得人心惶惶起來序苏。人們恐懼地認(rèn)為手幢，慘遭身死的丁二葵、金虎或是沒有及時(shí)認(rèn)真供奉忱详，或是褻瀆了蛇神才遭致報(bào)復(fù)的围来。因此市面上的各種供拜之物竟然出現(xiàn)了脫銷現(xiàn)象，人們不吝錢財(cái)?shù)刭I下這些東西匈睁，天天焚香跪奉监透，唯恐惹怒了蛇神而遭來血光之災(zāi)。
蔡知縣知道如果不盡快澄清案情真相航唆，就難以穩(wěn)定躁動(dòng)不安的民心胀蛮。他于是找來孫縣丞，要求其盡快查清那些蛇畫的來源糯钙。孫縣丞領(lǐng)命后粪狼，很快回復(fù)說那些蛇畫是從距城二十里外的青蛇觀中購得的。
通過孫縣丞的詳細(xì)講述任岸，蔡知縣曉得青蛇觀是一座廢棄的前朝道觀再榄。據(jù)說曾有一位帶兵的將軍路過并夜宿該道觀時(shí)，不知什么原因親手殺死了一條赤練蛇享潜。當(dāng)夜道觀便著了火困鸥，燒死了那名將軍和許多未來得及逃生的道士。從此米碰，只剩下少許殘屋的青蛇觀便越發(fā)邪氣起來窝革，以至于再也沒有人敢去供奉香火。但在幾年前吕座，從外地又來了一個(gè)須發(fā)皆白的老道人虐译，居然將那些殘屋修繕后不信邪地入住其中∥馀浚可能是該道人善會(huì)驅(qū)邪避災(zāi)的法術(shù)漆诽，住在那里倒也相安無事。而就在半年前锣枝，那位老道人外出化緣時(shí)領(lǐng)回一個(gè)叫覺慧的年輕女道人厢拭，說是其當(dāng)年未出家時(shí)失蹤多年的女兒總算找到了。令人們稱奇的是覺慧有一手作畫的絕技撇叁，尤其是擅長畫蛇供鸠，其用妙筆丹青繪出來的蛇簡直栩栩如生。恰逢本地老百姓幾乎家家虔誠地信奉蛇神陨闹，因此有許多人聽到消息后絡(luò)繹不絕地前往青蛇觀購買蛇畫楞捂，包括丁二葵和金虎家的兩幅蛇畫也是出自于覺慧筆下。
蔡知縣為了搞清那些蛇畫究竟有什么奧秘之處趋厉，就和孫縣丞一起去青蛇觀查訪寨闹。果然正如孫縣丞所說那樣，坐落于深山坳中的青蛇觀殘破不堪君账，被大火燒過后焦黑的斷墻至今猶存繁堡。蔡知縣等人剛剛進(jìn)入院落中時(shí)，不禁大吃一驚乡数，只見樹枝上椭蹄、草叢間都爬滿了大大小小的蛇。望著陌生的來訪者净赴，它們警覺地抬起頭吐著血紅芯子塑娇，發(fā)出的咝咝聲令人感到不寒而栗。
當(dāng)聽說本地父母官來造訪劫侧，老道人笑吟吟地迎了出來埋酬，并把那些嚇人的蛇趕到大門外。雙方彼此寒暄了一陣子烧栋，蔡知縣就徑直說明來意写妥，要見一見覺慧和她親手作的畫。老道人稍稍猶豫了片刻审姓，實(shí)在不敢違背知縣大人的意思珍特，于是喚來了覺慧。
蔡知縣上上下下把眼前的女道姑打量了一番魔吐，覺得對(duì)方雖然眉宇清秀扎筒，但閃爍不定的眸子里隱隱透著一絲殺機(jī)莱找。當(dāng)著蔡知縣的面，覺慧拿來一卷空白的絹布現(xiàn)場(chǎng)作起畫來嗜桌。時(shí)間不長奥溺，一幅惟妙惟肖的《飛蛇圖》就展現(xiàn)在眾人面前，蔡知縣和孫縣丞禁不住連聲稱道妙絕骨宠。
正在這時(shí)浮定，一只猴子蹦跳著來到覺慧面前，撒嬌似地在其懷里蹭來蹭去层亿。老道人見狀微笑說：“大人不要見怪桦卒，只因?yàn)樾∨疄榱税旬嬜龅酶貌硼B(yǎng)了一群蛇。畢竟蛇這東西犯性子時(shí)是要傷人的匿又，故訓(xùn)練了一只對(duì)蛇極為敏感的猴子用以夜間防范它們方灾。”老道人說到這里對(duì)猴子喝令道：“畜生碌更，還不向知縣迎吵、縣丞兩位大人問安≌氡幔”
說來也怪击费，那只猴子竟然先后給蔡知縣、孫縣丞磕了幾個(gè)頭桦他∧韫看著這個(gè)頗通人性的生靈，蔡知縣和孫縣丞不禁對(duì)視一笑快压。但是就在該猴子回到覺慧身邊時(shí)圆仔，覺慧讓它面對(duì)孫縣丞，在其頭頂上輕輕拍了三下蔫劣。孫縣丞絲毫沒能注意到這個(gè)小小細(xì)節(jié)坪郭，但是蔡知縣卻不動(dòng)聲色地把它牢牢記在了心里。只不過他在心里狐疑不已脉幢，不知道覺慧的這點(diǎn)小動(dòng)作是無意間做出來的歪沃，還是其中隱藏著什么不可告人的玄機(jī)？
當(dāng)?shù)弥讨h決意買走此畫時(shí)嫌松，道人父女表示要慷慨相贈(zèng)沪曙。體恤民情的蔡知縣莞爾一笑：“如今你們正在籌集銀兩打算重建青蛇觀，本官理應(yīng)全力支持萎羔，就留下紋銀五十兩算是代表心意吧液走。”出于盛情難卻，老道人感激地謝過后收下銀兩缘眶。但是令蔡知縣再度費(fèi)解的是嘱根，當(dāng)他領(lǐng)著手下人告辭離去時(shí)，總覺得覺慧在用一種憤怒的目光盯著孫縣丞巷懈。
不管怎么說该抒，蔡知縣目前沒有任何證據(jù)鎖定道人父女就是作案兇手，只能叮囑孫縣丞暗中多留心對(duì)方動(dòng)靜砸喻。蔡知縣回到縣衙自己的府院書房里柔逼，把那幅《飛蛇圖》懸掛起來進(jìn)行仔細(xì)觀察蒋譬。畫的最上邊自然和其它絹布畫一樣割岛，是根連結(jié)布帛的空心竹筒，下邊就是繪在布上的精美畫面內(nèi)容了犯助。
蔡知縣為了查出覺慧筆下的畫究竟有什么端倪癣漆，不顧潛在的危險(xiǎn)，夜間一個(gè)人宿在書房里剂买。時(shí)值盛夏惠爽，天氣甚是悶熱，蔡知縣夜不能寐時(shí)就起來踱步瞬哼，目光幾乎時(shí)時(shí)不離開畫中的飛蛇婚肆。就這樣一連三天過去了，這幅畫依舊還是原樣坐慰，絲毫沒有令蔡知縣窺出任何破綻较性。他不免感到有些泄氣，就派人去把孫縣丞找來结胀，準(zhǔn)備商量下一步該怎么辦赞咙。
孫縣丞來到蔡知縣的書房里，見蔡知縣滿臉倦色糟港，知道他幾日來沒有好好休息攀操，便勸慰說應(yīng)保重身體，案子遲早會(huì)有水落石出那一天的秸抚。蔡知縣一臉的無奈速和，讓孫縣丞再好好查看這幅畫，如果確實(shí)沒什么破案價(jià)值就把它撤掉剥汤。
見孫縣丞對(duì)著該畫也是冥思苦猜健芭，蔡知縣為了不打擾他，獨(dú)自出去忙于其它事務(wù)了秀姐。而就在片刻功夫慈迈，有人聽見書房里傳出一聲慘叫。等蔡知縣聞?dòng)嵹s到時(shí)，見到孫縣丞嘴唇青紫痒留，滿眼透著驚恐地指著墻上的畫：“蛇谴麦，蛇，我被畫中的蛇咬了一口……”未等他的話說完伸头，渾身一陣抽搐后閉上了眼睛匾效。
蔡知縣目睹此情此景，斷定問題就出在蛇畫上恤磷。命人摘下《飛蛇圖》平鋪到桌子上面哼，一點(diǎn)一點(diǎn)地再次認(rèn)真查看。與此同時(shí)扫步，他竟然聞到了從畫中散發(fā)出一股腥臊的氣味魔策，而且像極了蛇身上應(yīng)有的味道。循著氣味河胎，蔡知縣把目光赫然落到了畫上方的那根空心竹筒上闯袒，居然發(fā)現(xiàn)一端的蓋子被啟開了，氣味就是從竹筒里發(fā)出來的游岳。他把整張畫立起來用力一磕政敢，從竹筒里倒出一些動(dòng)物糞便，找來行家一辨認(rèn)胚迫，竟然是蛇糞喷户。
蔡知縣看到這里，眼睛里雖然放出興奮的光访锻，但卻懊悔得用力連連捶打桌子：“真正的兇手總算露出了馬腳褪尝，可我在此之前怎么就沒料到道人父女能有這一手啊，看來他們很可能搶在了官府的前面朗若！”
蔡知縣帶著捕快趕到青蛇觀時(shí)恼五，果然見到那里空空如也。道人父女早已不知去向哭懈，留給蔡知縣的只有一封陳述所謂蛇畫殺人始末緣由的書信灾馒。
原來，在很多年前遣总，寧遠(yuǎn)城里住著一戶姓宋的財(cái)主睬罗，別看宋員外家資巨富，卻有著一顆慈善之心旭斥。一年冬天容达，他在路上救下一個(gè)餓昏的小乞丐，見其孤苦可憐垂券，便帶回家中收養(yǎng)花盐。那名小乞丐自稱叫金虎，因父母雙亡生活無著落才出來乞討，為感激宋員外大恩大德算芯，遂拜他為義父柒昏。誰知狼子野心的金虎長大后，覬覦起宋家資產(chǎn)熙揍，企圖以宋員外沒有子嗣而乘機(jī)繼承职祷。不料宋員外偏偏老年得了一對(duì)龍鳳雙胞胎，金虎的滿心期望為之落空届囚，于是便勾結(jié)起因敲詐宋員外而蹲過大牢的無業(yè)游民丁二葵有梆。兩人感覺形單勢(shì)孤，很難斗過根基深厚的宋員外意系，又極力拉攏官府中的孫縣丞泥耀。孫縣丞為巴結(jié)上司以求升官曾向宋員外借一大筆錢，遭到婉言拒絕后而懷恨在心昔字，于是與金虎爆袍、丁二葵串通一氣首繁，想方設(shè)法陷害宋員外作郭，誣告其勾結(jié)綠林匪盜反叛朝廷，最終使宋員外有口難辨落得個(gè)抄家滅門慘禍弦疮。
就在官府公差查抄宋家時(shí)夹攒，有一個(gè)家人抱著那對(duì)龍鳳胎中的女嬰藏匿起來，因而僥幸躲過了災(zāi)難胁塞。后來咏尝，那個(gè)家人帶著女嬰逃到遙遠(yuǎn)的外地一座道觀，以父女的名義隱姓埋名過著清苦生活啸罢。女嬰長大后编检，學(xué)得了一手馴蛇與畫蛇絕藝，為報(bào)深仇大恨扰才，與入道出家的義父悄悄回到寧遠(yuǎn)城外的青蛇觀允懂。以出賣蛇畫募款重修道觀為名等待仇人上鉤。果然通過孫縣丞關(guān)系升為捕快頭子的丁二葵與發(fā)了財(cái)?shù)慕鸹⑾群蟮角嗌哂^購買了蛇畫衩匣。
利用夜幕掩護(hù)蕾总，覺慧帶著訓(xùn)練好的猴子、毒蛇與另一幅絹布畫悄悄來到丁二葵家宅院外琅捏。毒蛇尋找間隙爬入屋內(nèi)咬死了丁二葵生百，猴子則將墻上的蛇畫換成了另一幅。至于殺死金虎柄延，覺慧也是故伎重演蚀浆，不過這次為了配合好《百蛇圖》顯靈發(fā)威，她把馴養(yǎng)的幾十條蛇全都用上，才造成金虎死相極慘的情形市俊。
等到蔡知縣與孫縣丞來青蛇觀求畫時(shí)杠输，聰明的覺慧已猜出來者不善，為了借機(jī)除掉最后一個(gè)仇人孫縣丞秕衙。覺慧事先在絹布畫空心竹筒里藏下一條劇毒的小蛇蠢甲，為了保證其呼吸生存，竹筒上留有不被人注意的微小縫隙据忘，兩端則用扣子蓋緊鹦牛。為了不傷及無辜的蔡知縣，覺慧有意在猴子腦袋上連拍三下勇吊，目的是讓它記住仇人孫縣丞模樣曼追。那只聰明的猴子其實(shí)早就跟蹤并藏匿于蔡知縣書房內(nèi)，等到觀畫的主人換了孫縣丞時(shí)汉规，猴子趁其不備擰開畫上方竹筒蓋子放出毒蛇礼殊，將孫縣丞咬死后雙雙逃之夭夭，追趕放棄青蛇觀已經(jīng)上路的主人去了针史。
至此晶伦，一系列轟動(dòng)寧遠(yuǎn)城的蛇畫殺人案真相終于昭告于天下。人們?cè)诟械綗o比驚悚的同時(shí)啄枕，也發(fā)出了深深感慨：看來人切不可為了貪欲而生邪念婚陪，凡是作惡的人即使靠僥幸逞強(qiáng)一時(shí)，終歸也逃不脫應(yīng)有的報(bào)應(yīng)频祝！
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