高田信二捏著胡須吓揪，靜靜看著跪坐在堂前的武士。這武士有些消瘦所计，神色肅靜柠辞，高田仔細想了想，還是對此人毫無印象主胧。又想了片刻他才開口：“敢問尊姓大名叭首，何方人士习勤，何時入我軍中？”
“在下內(nèi)村賢介焙格，故鄉(xiāng)甲斐图毕，去歲冬季追隨摯友吉本景仁前來【彀Γ”武士的聲音回蕩在殿堂之上予颤，聽得高田心中一震。見高田尚未追問冬阳，武士賢介低頭下拜蛤虐，又自補充道：“入此城三月有余，一直蒙景仁照拂肝陪，城主百忙笆焰，未能通報得見，還請諒解见坑∪侣樱”高田暗暗點頭，吉本景仁人品敦厚荞驴，由他擔保不皆，此人必定也非浮浪之輩。且此人音聲雄厚熊楼，又明白事理霹娄，不似一般莽撞武士。也許的確是節(jié)子小姐尋找的人鲫骗。
“原來如此犬耻。”高田站起身來执泰。走向賢介枕磁，雙手將他扶起，高田的一雙鷹眼直直逼視术吝，說出的話語卻十分懇切：“小女有要事相求计济，還望英雄相助∨挪裕”
賢介低頭再次施禮：“城主但說無妨沦寂。”
高田向一旁侍從使了個眼色淘衙，徑直往回廊走去传藏。侍從伶俐，輕輕走到賢介身邊，示意他跟上毯侦。
兩人疾步西壮，不一會兒就來到內(nèi)宮近前。只見內(nèi)宮遍地鮮花如錦叫惊，女官身著華服款青，在帷帳間穿梭，如鶯鶯燕燕嬉戲于楊柳從中霍狰。眼見美景美人抡草，賢介心中雖然歡喜，臉色卻絲毫未變蔗坯，高田一路上不時打量康震，見賢介冷靜得體，目不斜視宾濒，不覺心生贊賞腿短。
這時春風(fēng)搖蕩，送來內(nèi)宮幽香绘梦，也送來一陣詭異的女子哀嚎聲橘忱，凄厲哀婉，賢介看向高田卸奉，高田索性攜起他的手钝诚，兩人并肩走入內(nèi)宮。鮮妍嬌媚的女官紛紛施禮榄棵，高田卻是一概不看凝颇，拉著賢介，徑直走向內(nèi)宮最深處疹鳄。行走之間拧略，哀嚎聲越來越明顯，聽得人心神難定瘪弓。直到一頂五色寶帳前垫蛆，高田方停下腳步。
賢介看那寶帳杠茬，紋路如水月褥，想必是唐土所賜珍品弛随。這里又屬內(nèi)宮深處瓢喉，帳中哀嚎的女子，她在地位想必?zé)o人能及舀透。高田掀開幔帳栓票，賢介見到一名華服女子捧心皺眉坐在其中。見到高田，女子正欲施禮走贪，又見一旁侍立的賢介佛猛，她不禁雙頰羞紅，低眉垂首坠狡，不敢開口继找。
高田沖上前去坐在女子身邊，握住玉手柔聲問道：“好女兒逃沿，今日仍是受妖物折磨婴渡？”不待女子回話，高田又看向賢介凯亮，一雙鷹眼不復(fù)威嚴边臼，全是慈父柔情。他低聲說：“小女節(jié)子受鬼貓所禍假消，每日心痛不止柠并，萬般苦楚。昨日小女得仙人托夢富拗，稱軍中佩木刀武士臼予，可代為除妖】谢Γ”
賢介聞言不答瘟栖，看向節(jié)子小姐。她容貌美麗谅阿，烏發(fā)潤澤半哟，但體態(tài)消瘦嬌怯，眼里含淚签餐，完全沒有千金小姐的傲氣寓涨，只顯得楚楚可憐。節(jié)子也看向賢介氯檐，對他輕輕點頭戒良。賢介此前從未見過節(jié)子，今日初次相見冠摄，卻覺得心意相通糯崎。他當即顧慮全無，答應(yīng)為節(jié)子守夜除妖河泳。
高田本想陪同沃呢，但節(jié)子勸他離開，說萬一鬼貓果真再來拆挥，有城主在場薄霜，武士可能施展不開，無法同時保護兩個人。聽她說得有理惰瓜，高田雖不放心否副，但還是回了書齋。
天色漸暗崎坊，女官們個個惶恐不安备禀，節(jié)子小姐便安排她們到偏殿過夜。幾個年長女官提出留下來陪伴奈揍，也被節(jié)子推辭痹届。隔著紙門，賢介能看到燈火輝映中小姐靜坐在臥房幔帳內(nèi)的身影打月。他抱著木刀队腐，坐在屋檐下。二人一內(nèi)一外奏篙，兩兩無言柴淘，各自想著心事。
賢介自認并非圣賢秘通，他也有自己的顧慮为严，如果除妖不力，武士英名受損肺稀，怕是此后再難翻身第股。此前他侍奉磐巖城的山崎正行，因為作戰(zhàn)風(fēng)格謹慎保守话原，被批評為“縮頭武士”夕吻，他忍耐了一整年，還是接受不了這種綽號繁仁。幸得吉本景仁保薦涉馅，他才得以換來侍奉高田信二。高田麾下勇士云集黄虱，最近天下態(tài)勢平穩(wěn)稚矿，一身武藝沒有施展的機會。但賢介不愿混跡軍中捻浦，他每天清晨在僻靜處練武晤揣，無一日間斷。他想今晚那妖物不來也罷朱灿，若是又來昧识，一定要竭力撲殺掉，既是避免小姐再受驚擾母剥，也是自己贏得主公器重的絕好機會滞诺。思及此形导，他鎮(zhèn)定心思环疼，挺身正坐习霹，目光炯炯如炬，監(jiān)視著整個庭園炫隶。
臥房里的節(jié)子卻無法冷靜淋叶，她聽著女官和仆從陸續(xù)離去的腳步聲。當這些喧嘩都漸漸飄散伪阶，周圍歸于寧靜時煞檩，她知道了這座庭園里現(xiàn)在只有她和賢介兩人。節(jié)子捧著心口栅贴，感覺到心臟在劇烈跳動斟湃，她有話想對賢介說，卻始終不敢開口檐薯。
節(jié)子有自己的秘密凝赛，城池東南角的竹林是她的藏身之處，她常常趁女官們還在睡夢中坛缕，清晨獨自去竹林游玩墓猎。直到去年冬天，節(jié)子發(fā)現(xiàn)有個年輕武士每早都會在竹林里習(xí)武赚楚，她不想打擾武士毙沾，一直躲在角落里觀看，這位武士似乎從未發(fā)現(xiàn)宠页。后來她試著打聽過左胞，身形消瘦的武士到底是誰，女官們卻無人知曉举户。入春后城內(nèi)舉辦詩會罩句，節(jié)子隨侍父親，見過了每位家臣敛摘，這才知道那位武士是跟隨吉本景仁的內(nèi)村賢介门烂。
看著紙門外賢介的背影，節(jié)子打定主意要說出真相兄淫。
“你……”節(jié)子捂住胸口屯远，緊張得呼吸困難。
賢介轉(zhuǎn)過身來捕虽，隔著紙門施禮：“小姐請吩咐慨丐。”
“你去殺掉女官阿青養(yǎng)的那只貓泄私，然后交給城主房揭，說妖怪就是它备闲。”
賢介不解捅暴，他正要詢問恬砂，節(jié)子繼續(xù)說：“我就要遠嫁，和你今生無緣蓬痒，原本就沒有什么妖怪泻骤，是我自己想這么做。你立了功梧奢，我父親定會賞識你狱掂，這一點你盡可放心∏坠欤”
她的聲音冰冷沉靜趋惨，紙門上映著她模糊的身影，瘦小纖細惦蚊。寥寥幾句話器虾，卻使賢介心亂如麻。他從未想過世上竟有這樣的事养筒，武士光明磊落曾撤，怎能借助一個弱小女子的計謀，但是如果不抓住這個機會晕粪，此生難保有下一個出頭之日挤悉。而且這樣的深情厚誼如此突然，也不知如何才能報答巫湘，他隔著紙門向節(jié)子深深一拜装悲，站了起來。
“小姐尚氛，在下——”
“你不用說了诀诊，”感覺賢介仍有猶豫，節(jié)子連忙勸說：“是我執(zhí)意要這么做阅嘶，即使你不去領(lǐng)賞属瓣，我也會告訴父親是你趕走了妖物。我知道你根本不認識我讯柔，但是人生苦短抡蛙，我只想任性一次』昶”
見他仍是沉默不語粗截，節(jié)子焦急地說：“快去，不要再留在這里了……”
賢介留下木刀捣炬，朝外奔去熊昌。節(jié)子拉開紙門绽榛，拿起木刀抱在懷里不住地落淚。月輪西斜婿屹，云層消散灭美，清輝分外明亮，驚得一只孤鳥從庭中的櫻花枝上一躍而起选泻。鳥兒在月光下迅速飛得無影無蹤冲粤，只留下片片花瓣美莫，微風(fēng)中徐徐飄零页眯。
