宮殿建筑的總體基調(diào)源于丞相蕭何的一句話“且夫天子四海為家，非壯麗無(wú)以重威”榨咐。
《周禮·冬宮》中對(duì)都城的描述“匠人營(yíng)國(guó)介却，方九里，旁三門块茁。國(guó)中九經(jīng)九緯齿坷，經(jīng)涂九軌桂肌。左祖右社，前朝后市永淌，市朝一夫”崎场。這段描述說(shuō)明古代宮殿要居于城市之中心。
宮殿建筑群的特征一般分為朝遂蛀、寢照雁、苑三個(gè)區(qū)域。前面為朝答恶，用來(lái)上朝理政；中間為寢萍诱，主要用來(lái)居住也可處理日常政務(wù)悬嗓；后面為苑，用來(lái)休息游玩的地方裕坊。
漢朝的宮殿有未央宮包竹、長(zhǎng)樂(lè)宮。未央宮理政籍凝，長(zhǎng)樂(lè)宮皇太后居住周瞎。
唐朝宮殿有太極宮、大明宮饵蒂。大明宮的中軸線上分布著含光殿声诸、宣政殿（中朝）、紫宸殿（內(nèi)朝）退盯、蓬萊殿（寢宮）彼乌，北苑區(qū)有太液池。
宋都汴梁今河南開(kāi)封渊迁，分外城慰照、內(nèi)城、宮城三層結(jié)構(gòu)琉朽。主要宮殿大慶殿毒租、紫宸殿（常朝）、垂拱殿（日朝）箱叁。
皇帝的宮殿為一個(gè)建筑群墅垮，用來(lái)供帝王理政、學(xué)習(xí)蝌蹂、生活噩斟、娛樂(lè)等；宮殿中的建筑按中軸線對(duì)稱分布孤个；宮殿都在城市的中心剃允。
北京的紫禁城占地72萬(wàn)平方米，在元大都的舊址上修建，耗時(shí)13年建成（1407~1420）斥废，其中準(zhǔn)備磚椒楣、石、木材等原料持續(xù)近10年牡肉。
紫禁（金）城名字的由來(lái)捧灰。“紫”取天上五宮之中宮统锤，中宮之中紫微的名稱毛俏，來(lái)表示皇城的宮殿為天下之中；“禁”字也同音“金”饲窿，因?yàn)榛食窃诋?dāng)時(shí)屬于禁地煌寇，以此來(lái)顯示皇城和皇帝的威嚴(yán)。因此皇城成為紫禁城逾雄。
紫禁城的整體結(jié)構(gòu)同樣是前朝后宮（寢）阀溶、后苑的格局。前朝中軸線上有太和鸦泳、中和银锻、保和三大殿，在東西兩側(cè)有文華做鹰、武英兩殿击纬。后宮中軸線上有乾清宮、坤寧宮钾麸，后來(lái)又在中間增加交泰殿掉弛，在后宮東西兩側(cè)有妃子住的東、西六宮和太子住的東喂走、西五所殃饿。紫禁城中軸線上的主要建筑有午門、太和門芋肠、太和殿乎芳、中和殿、保和殿帖池、乾清門奈惑、乾清宮、交泰殿睡汹、坤寧宮肴甸、神武門。
風(fēng)水寶地的特征為“背山面水”囚巴。紫禁城前面的水為金水河原在，此河系人工開(kāi)鑿友扰；紫禁城后背的山為景山，此山系用開(kāi)挖金水河的土堆積而成庶柿。紫禁城是由人工建造的分水寶地村怪。紫禁城的前朝三宮是為陽(yáng)，后宮兩宮是為陰浮庐，交泰殿為后加甚负。前朝高大開(kāi)闊，看上去更顯威嚴(yán)审残；后宮相對(duì)較小梭域，面積為前朝的1/4，看上去更顯親近平和搅轿；后苑（御花園）亭臺(tái)樓榭分布碰辅，使人舒緩、放松介时。
午門為紫禁城南大門，面闊九間凌彬，重檐廡殿頂沸柔，兩側(cè)各伸出一座方形殿堂，形成一個(gè)闕門铲敛。午門三個(gè)門洞中間的門為皇帝和考中的狀元通過(guò)褐澎。太和門前朝的正門面闊九間，重檐歇山頂伐蒋，在一層漢白玉基座上工三，兩側(cè)有五開(kāi)間的昭德、貞度兩個(gè)側(cè)門先鱼。太和門門前兩側(cè)須彌座上有青銅獅子俭正。
太和殿為紫禁城中等級(jí)最高、面積最大焙畔、高度最高的大殿掸读。太和殿面闊11間，長(zhǎng)60米宏多，進(jìn)深33.3米儿惫，重檐廡殿頂。太和殿的臺(tái)基為三層是最高等級(jí)伸但，除此外三層臺(tái)階的還有十三陵中的祾恩殿肾请、祭祖的太廟祭殿、天壇更胖。太和殿中的石御道雕龍九條铛铁，太和殿的屋脊上有小獸10個(gè)隔显，以顯示最高等級(jí)。前朝的建筑中均為雕避归、繪的龍形圖案荣月，這些龍形圖案分布在臺(tái)基、欄桿梳毙、梁枋哺窄、門窗、格扇账锹、藻井萌业、天花板、立柱等奸柬。太和殿門前臺(tái)基上左右有銅制的龜生年、鶴，石制的嘉量和日晷廓奕，代表長(zhǎng)壽和統(tǒng)一抱婉。
太和殿后的中和殿為四方攢尖頂，供皇帝重大活動(dòng)前臨時(shí)休息桌粉、準(zhǔn)備蒸绩。中和殿后的保和殿為重檐歇山頂，用于殿試铃肯、宴請(qǐng)王公患亿。
乾清門后宮的正門面闊五間，歇山頂押逼，無(wú)側(cè)門步藕，等級(jí)和大小都比太和門小。
乾清宮后宮的正殿皇帝挑格、皇后的寢宮咙冗，面闊九間，重檐廡殿頂漂彤，戧脊小獸為9個(gè)乞娄，但坐落在單層石臺(tái)基上。坤寧宮為皇后的正宮显歧，面闊九間仪或，重檐廡殿頂。交泰殿四角攢尖士骤，恭皇后接受皇族朝拜范删，后用于皇帝存放玉璽。后三宮是帝拷肌、后共住到旦，其裝飾一改前朝全龍的裝飾旨巷，改為龍鳳交錯(cuò)的形式。
養(yǎng)心殿本為一普通宮室添忘，后雍正帝在此理政采呐，此處成為皇帝理政的重要宮殿。后咸豐帝遭其母慈禧太后垂簾聽(tīng)政即在此處搁骑。
紫禁城中建筑中的用色主要以紅斧吐、黃、白為主仲器。紫禁城中的宮殿主脊上一般有吻獸煤率，戧脊上有小獸，小獸的多少表示等級(jí)的高低乏冀。梁枋上和斗拱上均有彩繪蝶糯，根據(jù)用途和等級(jí)不同繪有不同的彩畫。屋頂用瓦有簡(jiǎn)瓦與板瓦辆沦，屋檐有瓦當(dāng)和滴水昼捍，不同的宮殿所用的滴水裝飾也有區(qū)別。古建筑中斗拱的作用是使屋檐向外伸出避免房屋木質(zhì)框架在下雨時(shí)受潮肢扯。
