清早灵妨，霧氣將散未散。太陽(yáng)照例在霧氣之外柄瑰，與山城的人和物像是隔著一層窗戶紙闸氮。

王婆和二拐子領(lǐng)著二十多個(gè)女孩子從后門(mén)走進(jìn)朝天閣。

來(lái)之前王婆特意讓這些女孩們洗了澡教沾、監(jiān)督她們互相幫著把頭發(fā)梳整齊蒲跨，又給年紀(jì)在十歲以上的女孩子每人發(fā)了件藍(lán)底白花的布衣裳，最后再讓三個(gè)小丫頭從大姑娘們換下來(lái)的舊衣服堆里撿出還不算太破爛的套在身上授翻。

王婆笑瞇瞇地看著或悲，透過(guò)這一張張青澀的面孔她已經(jīng)看見(jiàn)了一卷一卷疊好的明晃晃的大洋。

三個(gè)小丫頭里面荷花八歲堪唐，冬芽七歲巡语，琉璃只有六歲半。

冬芽本來(lái)挑了一件淺灰色的短褂子淮菠，冬芽抻著衣服翻看男公，發(fā)現(xiàn)這褂子上居然沒(méi)打補(bǔ)丁。她正感意外時(shí)一只手從旁邊伸過(guò)來(lái)兜材，“刷”的一聲搶走了衣服理澎。

“你個(gè)子矮，穿不了褂子曙寡，只有我才撐得起來(lái)糠爬。”荷花仰著她漂亮的臉蛋說(shuō)举庶。

冬芽眼看著荷花拿走衣服卻什么也不能說(shuō)执隧。小丫頭們都知道荷花長(zhǎng)得漂亮，王婆對(duì)她明顯寬待。何況今天這個(gè)日子镀琉，王婆連熱水和新衣服都舍得拿出來(lái)了峦嗤，她要是為了一件舊衣與荷花爭(zhēng)執(zhí)，只會(huì)給自己招來(lái)一頓打罵屋摔。

冬芽彎下腰在破衣服堆里翻撿烁设，終于又挑了兩件不太破的出來(lái)，一件自己穿钓试，另一件遞給琉璃装黑。

二十二個(gè)大姑娘、三個(gè)小姑娘沉默的按照王婆的要求打理自己弓熏，除了荷花沒(méi)有人多說(shuō)一個(gè)字恋谭。

再熱的洗澡水也不能讓她們的身體暖和，再鮮艷的衣裳也遮蓋不住靈魂深處透出來(lái)的灰敗挽鞠。她們是一群被親人剝奪了生存和自由的權(quán)利疚颊、又即將被命運(yùn)奪走健康和快樂(lè)的女人。

朝天閣是四水歸堂式的建筑信认，規(guī)模比衙門(mén)還大三四倍材义。光是天井就有兩百多平米，一樓不設(shè)房間狮杨，全部打通了用屏風(fēng)和紗簾做成通堂

王婆讓所有女孩子們從高到矮站成兩排母截，她自己則垂著手站在隊(duì)尾。

七姐坐在正堂小圓桌前喝粥橄教。偌大的院子里安靜極了，只有七姐的羹匙偶爾碰觸粥碗發(fā)出的輕響喘漏。

喝完粥护蝶，七姐用食指挑著手帕擦了擦嘴角，說(shuō)道：“帶過(guò)來(lái)吧”翩迈。

王婆立刻領(lǐng)著第一排左起第一個(gè)女孩子到七姐面前持灰。她見(jiàn)七姐面色還好，就想著夸兩句女孩子的好處也能多賣(mài)兩個(gè)錢(qián)负饲。她剛張開(kāi)嘴還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話堤魁，七姐抬了抬手腕，輕輕一揮返十，仿佛要彈走一只小飛蟲(chóng)妥泉。

王婆識(shí)趣地閉上嘴，退后幾步洞坑。

七姐長(zhǎng)著一雙狹長(zhǎng)上挑的丹鳳眼盲链，雙唇偏薄，此刻眼角和嘴角都略略往下垂著，看上去透著股厲害刽沾。

七姐起身走近女孩本慕。她的視線像是兩把無(wú)形的鋼刷，能把人從頭到腳刮一遍侧漓。

女孩身體開(kāi)始顫抖锅尘，頭垂得更低了。

七姐繞著她走了一圈布蔗，視線落在那雙比多數(shù)女孩長(zhǎng)出三指的腳上鉴象，冷冷的說(shuō)道：“下一個(gè)『渭Γ”

女孩輕輕吐了一口氣纺弊，但是隨即眼里落下兩串淚珠。

王婆走過(guò)去把那女孩帶回原處骡男，伸手在她腰上狠狠掐了一把淆游，女孩疼得直縮肩膀，嘴里卻一聲也不敢出隔盛。

王婆正打算領(lǐng)了第二個(gè)姑娘給七姐挑選犹菱，七姐忽然開(kāi)口說(shuō)道：“算了，我自己過(guò)來(lái)吧吮炕±巴眩”

說(shuō)完徑直走到隊(duì)伍前面，像莊戶人買(mǎi)牲口似的從排頭到排尾龙亲，把所有女孩篩了一遍陕凹。

“牙齒太黃!”

“皮膚太糙！”

“骨架太大鳄炉！”

“這個(gè)嘛杜耙，開(kāi)口說(shuō)話我聽(tīng)聽(tīng)》鞫ⅲ”

女孩子輕輕的喊了聲“七姐”佑女。

七姐皺眉：“聲音太粗！”

二十二個(gè)大姑娘最后被七姐挑中的只有五個(gè)谈竿。被挑中的五個(gè)人眼睛里有了些精神团驱，雖然仍是恐懼多過(guò)希望，但比起剩下那些沒(méi)被挑中的空凸、滿眼絕望的同伴們嚎花，她們已經(jīng)很幸運(yùn)了。

朝天閣是本地最好的風(fēng)月場(chǎng)劫恒，這里的姑娘吃的穿的都是上等贩幻，招待的客人也是本地有頭有臉的人物轿腺，如果有造化還能在年輕時(shí)就遇上合適的客人贖身出去做個(gè)小，下半輩子也有了著落丛楚；即便沒(méi)那個(gè)造化也能偷偷攢些銀子族壳，等年紀(jì)大了不能接客時(shí)就找個(gè)妥帖的人假裝給自己贖身，然后找個(gè)僻靜的地方買(mǎi)處房子做個(gè)小買(mǎi)賣(mài)趣些，安安靜靜的過(guò)下半輩子或者等死仿荆。

沒(méi)有被挑中的人會(huì)被賣(mài)到下等妓院，在那里能熬過(guò)虐待坏平、熬過(guò)臟病活過(guò)三十歲的寥寥無(wú)幾拢操，等于一只腳已經(jīng)踏進(jìn)了鬼門(mén)關(guān)。當(dāng)然舶替，也有運(yùn)氣好的有可能被賣(mài)到大戶人家做丫鬟令境，不過(guò)那種可能性實(shí)在太小。大戶人家買(mǎi)丫頭講究出身清白顾瞪，最好是熟人介紹知根知底舔庶，基本上很少找人牙子。

五個(gè)大姑娘花了七姐一百個(gè)銀元陈醒，她本不想再買(mǎi)小丫頭了惕橙，但是王婆說(shuō)三個(gè)小丫頭加起來(lái)只要十個(gè)大洋。

荷花自打進(jìn)門(mén)開(kāi)始就一直豎著耳朵聽(tīng)钉跷，當(dāng)聽(tīng)到這里她“撲通”一聲跪在地上弥鹦，恭恭敬敬給七姐磕頭，邊哭邊說(shuō)她能吃苦能干活爷辙，只求七姐可憐她剛死了親媽就被親爹給賣(mài)了彬坏，求七姐菩薩心腸賞她一口飯吃。

七姐停下喝茶的動(dòng)作犬钢，略嫌不耐煩地抬眼看了看荷花苍鲜，然后視線就停留在她臉上。

荷花立刻跪著用膝蓋挪向七姐玷犹。

七姐伸手抬起荷花的下巴，很認(rèn)真的看著她的臉洒疚。

王婆見(jiàn)機(jī)趕緊央求七姐留下荷花歹颓，說(shuō)她年紀(jì)小沒(méi)長(zhǎng)開(kāi)尚且眉清目秀，可見(jiàn)是個(gè)好胚子油湖，過(guò)不了兩年準(zhǔn)能出落成美人巍扛。

七姐若有所思，過(guò)了一會(huì)兒說(shuō)讓她買(mǎi)也行乏德，但是只能留兩個(gè)而且只給五個(gè)大洋撤奸。

于是八歲的荷花和身量高一些的冬芽被留了下來(lái)吠昭。

來(lái)的時(shí)候是一群沉默的人，走的時(shí)候是一群沉默著哭泣的人胧瓜。琉璃哭的尤其厲害矢棚。

冬芽也哭了。

她的眼淚剛流出來(lái)就被伺候七姐的大丫鬟打了一個(gè)嘴巴府喳，立著眼睛告訴她留在朝天閣是天大的福分蒲肋，笑還來(lái)不及再敢哭就滾回去找王婆。嚇得冬芽趕緊擦干眼淚钝满。

七姐走后兜粘，一個(gè)叫楊嬤嬤的人給新進(jìn)的姑娘們和小丫頭講規(guī)矩并且分配住處。

七姐接手朝天閣之后定下規(guī)矩弯蚜，新買(mǎi)來(lái)的姑娘不用馬上接客孔轴，而是由年長(zhǎng)的有經(jīng)驗(yàn)的姑娘進(jìn)行訓(xùn)練，從微笑碎捺、說(shuō)話到吃飯路鹰、走路，兩個(gè)月以后再起花名牵寺、掛牌子悍引、正式接客。所有這些都與荷花和冬芽無(wú)關(guān)帽氓。她們被大丫頭領(lǐng)去后院趣斤，等待她們的是洗不完的衣服、洗不完的碗碟黎休、洗不完的蔬果……

青樓是同時(shí)承載地獄和天堂的地方浓领。

天堂在前，地獄在后势腮。

朝天閣前院一樓是打通的廳堂联贩，二樓和三樓分出大大小小二十多個(gè)房間。七姐當(dāng)家后做了改革捎拯，取消天字一號(hào)泪幌、天字二號(hào)之類(lèi)的老套稱(chēng)呼，給每個(gè)房間外面都掛上青竹制的詞牌名署照，從“相見(jiàn)歡”到“瑞龍吟”祸泪，從“醉花陰”到“玉團(tuán)兒”。

房間有名字建芙，房間里的女人卻沒(méi)了名字没隘，她們的名字就是房間的名字。

七姐的改革收到出乎意料的成績(jī)禁荸∮移眩客人們一邊搖頭嘆氣阀湿，一邊笑罵七姐有辱斯文，罵完了親手把銀元使勁按進(jìn)她手心里瑰妄，低聲問(wèn)：“真是玉團(tuán)兒陷嘴？”

七姐總是笑而不語(yǔ)，豎著纖細(xì)的食指點(diǎn)點(diǎn)他油亮的腦門(mén)兒翰撑。她身旁唱彈詞出身的大丫鬟已然吟唱：“鉛華淡佇新妝束罩旋。好風(fēng)韻、天然異俗眶诈。彼此知名涨醋，雖然初見(jiàn)，情分先熟逝撬。壚煙淡淡云屏曲浴骂。睡半醒、生香透肉宪潮。賴(lài)得相逢溯警，若還虛過(guò)，生世不足狡相√萸幔”

聽(tīng)見(jiàn)一樓的曲子響起，二樓門(mén)外掛著“玉團(tuán)兒”牌子的房門(mén)應(yīng)時(shí)推開(kāi)尽棕，一個(gè)皮膚白皙喳挑、身材豐腴的女人走出門(mén)來(lái)，半倚在欄桿內(nèi)笑著向下斜睨過(guò)來(lái)滔悉，也不出聲招呼伊诵，只把手里的錦帕輕輕一揮就轉(zhuǎn)身回房，只是在轉(zhuǎn)身之時(shí)狀似有意又似無(wú)意挺挺她高聳的胸脯回官。

沒(méi)有哪個(gè)男人見(jiàn)到此情此景還有心情詢問(wèn)什么詞牌名曹宴，早已三步并作兩步跨上樓梯直奔房間而去。

朝天閣火了歉提，價(jià)碼一漲再漲還是經(jīng)常出現(xiàn)為爭(zhēng)奪姑娘大打出手的場(chǎng)面笛坦，七姐一狠心買(mǎi)了五只駁殼槍?zhuān)蔀楸臼〉谝粋€(gè)自建武裝護(hù)衛(wèi)的妓院。從那以后七姐就成了本地響當(dāng)當(dāng)?shù)囊惶?hào)人物苔巨，龍頭會(huì)里她坐第五把交椅弯屈。

道上人說(shuō)起七姐都說(shuō)她有才學(xué)有魄力，巾幗不讓須眉恋拷。只有七姐自己知道，她每天進(jìn)進(jìn)出出看著朝天閣里那些青竹詞牌有多么刺眼厅缺。只有她自己知道蔬顾，她總想著有一天能一把火燒了所有帶字的東西宴偿，除了賬冊(cè)子，一片紙都不留诀豁！

荷花也不喜歡帶字的東西窄刘，因?yàn)樗蛔R(shí)字，不但不識(shí)字只要是看見(jiàn)像字的東西她就眼暈舷胜。

她總是趁人不注意溜到一樓大廳上菜的側(cè)門(mén)去娩践，撥開(kāi)珠簾往里偷看，前院里除了帶字的東西她什么都喜歡烹骨，怎么看都看不夠似的翻伺。

她喜歡廳堂桌子上擺的點(diǎn)心，哪怕隔著幾十米她好像都能聞到點(diǎn)心散發(fā)的香味沮焕；她喜歡女人們身上華美的錦緞吨岭，在燭光下映襯下五光十色；她喜歡看女人們依偎在各種男人懷里送他們出門(mén)時(shí)依依不舍的表情峦树；她更喜歡看當(dāng)男人走遠(yuǎn)后女人們轉(zhuǎn)身就變臉的樣子辣辫，比戲臺(tái)上的變臉還精彩。

每當(dāng)這個(gè)時(shí)候荷花都開(kāi)心極了魁巩，她好像有種本事急灭，能從別人感覺(jué)悲傷或者炎涼的事情里挖掘出獨(dú)特的趣味。

往來(lái)上菜的大丫鬟一旦發(fā)現(xiàn)荷花偷看就會(huì)擰著她的耳朵把她扔回后院谷遂。

“你等著看吧葬馋，再過(guò)兩年我就到前院去，看她還敢擰我埋凯！”荷花一邊揉著耳朵一邊憤憤的對(duì)冬芽宣誓点楼。

冬芽聽(tīng)完她的宣誓，低下頭用蒲扇輕輕扇著爐火白对，爐上熬著藥罐子掠廓。

“你就知道洗衣服、伺候藥罐子甩恼，你這樣怎么才有出頭之日蟀瞧？”荷花簡(jiǎn)直要詫異雨冬芽的麻木。

冬芽停下手里的蒲扇仰頭看著荷花条摸，她以為荷花還要繼續(xù)發(fā)表一通雄心勃勃的演講悦污，像以往那樣。

誰(shuí)知荷花跺跺腳一溜煙的跑了钉蒲。她可沒(méi)功夫和蠢貨說(shuō)閑話切端，有這時(shí)間不如去楊婆子那里瞧新人學(xué)規(guī)矩。她早些把規(guī)矩學(xué)會(huì)了顷啼，日后就能省了這道手續(xù)踏枣，早點(diǎn)進(jìn)前院兒昌屉。楊婆子對(duì)荷花有些另眼相看，特許她洗完衣服之后幫忙跑個(gè)腿遞個(gè)話什么的茵瀑。荷花得此殊榮倒也懂得感恩间驮，朝天閣所有人里面唯有她喊“楊嬤嬤”的聲音甜得仿佛能看見(jiàn)流淌的糖汁。

荷花跑遠(yuǎn)了马昨，冬芽搖搖頭繼續(xù)輕打著蒲扇熬藥竞帽。

這里是朝天閣后院的后院。后院是廚房和丫鬟們住的地方鸿捧，而后院的后院則是洗衣服屹篓、堆放雜物的地方短荐，是新買(mǎi)來(lái)的小丫頭住的地方宇攻，是對(duì)觸犯規(guī)矩的姑娘關(guān)押行刑的地方，是朝天閣最陰暗的地方梢夯。

靠墻四間西向的屋子又小又矮饥脑，所謂窗戶就是在墻上掏個(gè)凳面大小的洞支上幾根棍子再糊一層窗戶紙恳邀。

最東邊一間住著長(zhǎng)年生病的“四姑娘”，冬芽熬的藥就是給四姑娘喝的灶轰。

藥熬好了谣沸，冬芽用一塊布?jí)|著手，把藥湯倒進(jìn)碗里笋颤，然后捧著碗走進(jìn)四姑娘的房間乳附。

“辛苦你了“槌危”四姑娘看見(jiàn)冬芽進(jìn)來(lái)赋除，放下手里的書(shū)，從床上半坐起來(lái)非凌。她的床靠著窗戶举农，窗戶雖然不大而且這樣白天才能看書(shū)。

冬芽把藥放在她床頭的柜子上敞嗡，又把油燈往旁邊挪了挪：“太燙颁糟，稍微涼一涼再喝『磴玻”

四姑娘笑著點(diǎn)頭棱貌，問(wèn)：“活都干完了？”

冬芽說(shuō)：“今晚沒(méi)月亮箕肃，院子里已經(jīng)看不清了婚脱。”

四姑娘說(shuō)：“那就等明天早起再洗吧。只是別晚了起惕，省得挨打涡贱。”

冬芽點(diǎn)頭惹想，她歪著身子輕輕在床沿兒上坐下，說(shuō)：“荷花剛才又說(shuō)了督函，她以后要進(jìn)前院兒去嘀粱。”

四姑娘問(wèn)：“你也想去嗎辰狡？”

四姑娘說(shuō)話的時(shí)候眼睛看向冬芽的手锋叨，一個(gè)月不到這雙手已經(jīng)生了凍瘡。眼前的小姑娘剛來(lái)的時(shí)候指甲圓潤(rùn)宛篇、皮膚細(xì)膩娃磺，說(shuō)話不多但是咬文嚼字，怎么看都不像是下苦出身叫倍。奇怪的是不管旁人怎么問(wèn)偷卧，她從來(lái)也不肯說(shuō)自己的身世。

冬芽沒(méi)回答四姑娘的話吆倦，她的眼睛看著地面听诸，油燈的光暈在地上投射出模模糊糊的昏黃，泥土夯實(shí)的地面仿佛看得見(jiàn)蚕泽，可凝神看去又什么也看不出來(lái)晌梨。她轉(zhuǎn)而看向四姑娘。四姑娘應(yīng)該三十歲吧须妻，像她娘一樣在眼角有了細(xì)細(xì)的魚(yú)尾紋仔蝌，也像她娘一樣喜歡看書(shū)。

四姑娘在冬芽的注視下荒吏，忍不住用手抿了抿鬢角：“我看上去是不是很糟糕敛惊？”

冬芽搖頭：“您看起來(lái)有些像我娘。四姑娘今晚還念書(shū)么司倚？”

四姑娘說(shuō)：“念豆混。你娘也給你念書(shū)嗎？”

“嗯动知。她去世之前說(shuō)應(yīng)該給我講講韓非子皿伺。”

四姑娘一愣盒粮，安慰地摸摸冬芽的辮稍鸵鸥，說(shuō)：“那咱們今天不念花箋詞了，改讀韓非子《恃ǎ”

冬芽點(diǎn)頭宋税。她跳下床沿兒跑到墻邊的書(shū)架前站住，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)問(wèn)：“四姑娘讼油，是哪一本杰赛？”

“第二排左起第九本“ǎ”

冬芽把書(shū)從架上抽出來(lái)乏屯，雙手捧著遞給四姑娘。

“冬芽瘦赫，”四姑娘接過(guò)書(shū)輕輕說(shuō)道辰晕，“我活不了多久了，這屋子里的書(shū)你若是有喜歡的就拿走确虱，藏好了別被人發(fā)現(xiàn)就行含友。”

冬芽驚訝的看著四姑娘：“怎么會(huì)校辩？我聽(tīng)說(shuō)你的藥是七姐親口吩咐楊嬤嬤給你的窘问，都是好藥，你只要堅(jiān)持喝一定能好起來(lái)召川∧匣海”

四姑娘凄涼一笑：“是的，正是她親自吩咐人替我抓的藥荧呐『盒危”

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