經(jīng)管 高美娟
地球是個奇妙的地方纤勒，不知道它是從何而生快压，也不知道它在向哪一個方向發(fā)展坟募。地球上的每一種生物或非生物都在表明著自己存在著，也同樣都在表明著地球存在著酝锅。當(dāng)我們抬頭時，天空的飛鳥會訴說它眼中的地球奢方；當(dāng)我們低頭時搔扁，腳下的青草會講述屬于這片土地的溫柔；當(dāng)一塊并不起眼的化石出現(xiàn)在我們眼前時蟋字，拾起它會發(fā)現(xiàn)它獨(dú)特的輪廓稿蹲，它也會敘說它曾經(jīng)生長過的那個年代。
每一塊化石鹊奖，在千萬年前也都是鮮活的苛聘。在漫長的地質(zhì)年代，地球上的生物數(shù)不勝數(shù)忠聚，而在它們死后设哗，遺體被沙掩埋，與樹葉花朵歸為一墳两蟀，然后在歲月的長河中漸漸地分解著自己网梢，它們遺體中的有機(jī)質(zhì)分解殆盡，最后只留下了堅(jiān)硬的外殼和骨骼赂毯。它們在時間中沉淀战虏，在歲歲年年里將自己緊緊包裹拣宰，漸漸石化，最終成為化石烦感。但是它們卻仍然像往常一樣保持著該有的形態(tài)徐裸，甚至一些內(nèi)部的結(jié)構(gòu)都沒有發(fā)生太大的改變，它們在光陰變遷里留下了屬于自己的痕跡啸盏，同時也留下了關(guān)于這片土地的曾經(jīng)重贺。
所謂化石是指保存在巖層中地質(zhì)歷史時期的古生物遺物和生活遺跡以及生物成因的殘留有機(jī)分子』嘏常化石是古代生物的遺體气笙、遺物或遺跡埋藏在地下變成的跟石頭一樣的東西∏釉危科學(xué)家們研究化石可以了解生物的演化潜圃，通過演化推斷出生物曾經(jīng)生長的環(huán)境，并能幫助確定地層的年代舟茶。不管是哪個國家谭期，從古時候到現(xiàn)在都有化石出現(xiàn)，自然吧凉，不同時期的研究人員對化石的說法也不盡相同隧出。公元前亞里士多德認(rèn)為化石之被嵌埋在巖石中是由于地球內(nèi)部的神秘的塑性力作用的結(jié)果，但是他的一個學(xué)生卻認(rèn)為化石是由埋植在巖石中的種子和卵發(fā)展而成的阀捅。盡管說法不同胀瞪，但是卻都印證了化石是由有機(jī)物形成的。而在中世紀(jì)饲鄙，人們對化石有各種各樣的解釋凄诞，有人認(rèn)為這是自然界的奇特現(xiàn)象，也有人認(rèn)為這是魔鬼的特別的創(chuàng)造和設(shè)計(jì)以便來迷惑人忍级。這些迷信以及宗教權(quán)威們的反對帆谍，妨礙了化石研究達(dá)數(shù)百年。不過隨著時代的發(fā)展和科技的進(jìn)步轴咱，人類對化石的研究也在進(jìn)步汛蝙。科學(xué)家們通過對化石的研究來確認(rèn)化石所在的地質(zhì)層年代嗦玖，通過化石表現(xiàn)出的不同姿態(tài)和成分來確定當(dāng)時的地球環(huán)境患雇。地球相對年齡的確立主要依據(jù)于化石。自從英國地質(zhì)學(xué)家史密斯提出“化石層序律”后宇挫，就把時間與生物演化階段聯(lián)系起來苛吱。人們知道，在不同時代的地層中含有不同的化石器瘪，同樣翠储，我們得到了這些化石后也可以推斷產(chǎn)出這些化石的地層年代绘雁。但是這種方法只適用于那些演化速度較快的生物，而對于演化較慢援所、時間跨度較大或空間分布局限性較廣泛的生物庐舟，通過化石來確定地質(zhì)層年代就不會很精確了。所以化石對于地質(zhì)層年代的確定也只是起一個輔助作用住拭。
科學(xué)家通過對化石的研究發(fā)現(xiàn)挪略，魚類的化石在比較古老的底層中就出現(xiàn)了，兩棲類滔岳、爬行類杠娱、哺乳類動物則依次在越來越近的地層中才出現(xiàn)∑酌海化石是研究生物進(jìn)化的最直接證據(jù)摊求。1861年，德國考古人員發(fā)現(xiàn)了一種有翅膀刘离、翅膀前段有爪室叉、有多節(jié)尾椎骨組成的長尾的化石，人類稱它們?yōu)槭甲骧B硫惕。因?yàn)樗男螒B(tài)是介于鳥類和爬行類動物之間的茧痕，而現(xiàn)今的鳥類是沒有爬行類動物特征的，所以始祖鳥和其他的一些古老的鳥類化石說明了鳥類起源于古代的爬行動物疲憋。而從進(jìn)化論來說凿渊，自然選擇主導(dǎo)著生物進(jìn)化的方向，突變?yōu)樯镞M(jìn)化提供材料缚柳，所以是環(huán)境選擇了生物，這一結(jié)論又通過化石得到了印證搪锣。不同時期的化石表現(xiàn)出環(huán)境對于不同時期生物生存的要求秋忙，不同的地球環(huán)境會決定生物是否需要保留某些性狀或者增加某些性狀。在不同的氣候條件和土地情況下构舟，生物會在演變的過程中做出一些取舍灰追。比如對某些昆蟲來說，當(dāng)它們的化石的研究結(jié)果是外殼厚度較大時狗超，那它們生活時期的土質(zhì)就比較堅(jiān)硬弹澎。
通過研究化石,古生物學(xué)家可以獲得大量有關(guān)史前生命形態(tài)和生活方式的信息。古生物學(xué)家了解化石動物或植物的方法之一是將它們同現(xiàn)生物種進(jìn)行比較努咐】噍铮化石物種和它的現(xiàn)代近緣物種之間的相似性和差別可以提供重要的信息。沒有現(xiàn)代近緣類型的化石植物和化石動物很難深入了解渗稍。了解它們生活狀況的一個方式是將它們的化石與具有相似形態(tài)結(jié)構(gòu)的無親緣關(guān)系現(xiàn)生物種進(jìn)行比較佩迟。造成化石生物死亡的條件也能夠揭示它們的生活狀況团滥。古生物學(xué)家利用化石來確定數(shù)以百萬年計(jì)的歷史過程中地球氣候和地貌的變化情況。例如报强，他們發(fā)現(xiàn)在現(xiàn)今氣候寒冷的美國懷俄明州具有熱帶棕櫚樹化石灸姊。這些化石表明，這一地區(qū)的氣候經(jīng)歷了變冷的過程秉溉；古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)力惯，現(xiàn)在處于內(nèi)陸地區(qū)的美國堪薩斯州和其他地區(qū)具有牡蠣化石。這樣的化石揭示了這些地區(qū)曾經(jīng)廣布淺海召嘶。
化石在現(xiàn)代社會只是一個個帶著遠(yuǎn)古氣息的石頭父晶，但卻向我們展示著地球豐富的發(fā)展過程。研究化石就是在研究地球的過去苍蔬，在這里存在過什么樣的生物诱建，在這里曾經(jīng)是一種什么氣候，在這里經(jīng)過什么重大的變化......化石像一個通道碟绑，通向遠(yuǎn)古和如今俺猿，遠(yuǎn)可至白堊紀(jì)、侏羅紀(jì)格仲，在人類沒有記錄的時期押袍，有化石在替地球訴說著過去。
