姜氏族為西戎族一支穆咐，原為游牧民族，很早期便由西方進入中原谜慌。而當時在今陜西與河南交界處然想，居住著以蚩尤為首的九黎族（有說獨苗族），雙方因部落發(fā)展而發(fā)生長期沖突欣范，炎帝不敵而退至今河北省一帶变泄。
據(jù)說因“炎帝欲侵凌諸侯”，后又與軒轅氏族姬姓之黃帝進行三次激烈的戰(zhàn)役恼琼，此次被認為是華夏民族第一場大規(guī)模的戰(zhàn)爭妨蛹，稱為阪泉之戰(zhàn) （阪泉，今京郊延慶境內(nèi)的阪泉村）晴竞。
炎黃聯(lián)盟不斷擴展蛙卤，歸順之部落越來越多，但蚩尤始終不服噩死，大戰(zhàn)一場在所難免颤难。蚩尤帶領(lǐng)著九黎，與聯(lián)盟大戰(zhàn)于涿鹿（今河北省涿鹿村）已维，是為傳說時代的第二場戰(zhàn)爭行嗤，稱為涿鹿之戰(zhàn)，所謂涿鹿中原垛耳，源出于此栅屏。
最后蚩尤被打敗。從此姜氏族便與黃帝在中原安定下來了艾扮。炎帝既琴，是中國上古時期姜姓部落的首領(lǐng)尊稱，號神農(nóng)氏泡嘴，又號魁隗氏甫恩、連山氏、列山氏酌予，別號朱襄[1]（尚有爭議磺箕，也有說朱襄氏部落曾有三代首領(lǐng)尊號炎帝[2]）奖慌。
傳說姜姓部落的首領(lǐng)由于懂得用火而得到王位，所以稱為炎帝松靡。從神農(nóng)起姜姓部落共有九代炎帝简僧，神農(nóng)生帝魁，魁生帝承雕欺，承生帝明岛马，明生帝直，直生帝氂屠列，氂生帝哀啦逆，哀生帝克，克生帝榆罔笛洛，傳位五百三十年夏志。[3]
炎帝所處時代為新石器時代，炎帝故里目前有六地之爭苛让，分別是：陜西寶雞沟蔑、湖南會同縣連山、湖南株洲炎陵縣狱杰、湖北的隨州瘦材、山西高平、河南柘城[4]浦旱。炎帝部落的活動范圍在黃河中下游宇色，在姜水（一說是今寶雞市渭濱區(qū)的清姜河，一說是今寶雞市岐山縣的岐水颁湖。）一帶時部落開始興盛宣蠕，最初定都在陳地，后來又將都城遷移到曲阜甥捺。
相傳炎帝牛首人身抢蚀，他親嘗百草，發(fā)展用草藥治擦獭皿曲；他發(fā)明刀耕火種創(chuàng)造了兩種翻土農(nóng)具，教民墾荒種植糧食作物吴侦；他還領(lǐng)導(dǎo)部落人民制造出了飲食用的陶器和炊具屋休。
傳說炎帝部落后來和黃帝部落結(jié)盟，共同擊敗了蚩尤备韧。
華人（不僅漢族）自稱炎黃子孫劫樟，將炎帝與黃帝共同尊奉為中華民族人文初祖，成為中華民族團結(jié)、奮斗的精神動力
