中國佛教在唐代時形成八大宗派，每一個宗派都有其判教藤树，即劃分佛祖說法的不同時期拓萌，現(xiàn)在就已天臺宗的判教來說明佛講法的不同時期：
第一時為華嚴(yán)時。是佛祖初成道時不起于定微王，分身到七個地方為圓頓根器的人講《華嚴(yán)經(jīng)》，歷時21天钧大。
第二時為阿含時罩旋。佛祖得道后為小乘根器的人講《阿含經(jīng)》眶诈，主要是講四圣諦的道理瓜饥，引導(dǎo)小乘根器的人取無余涅盤，解脫生死球拦。
第三時為方等時帐我。佛祖說《方等經(jīng)》，比如《維摩詰經(jīng)》就是《方等經(jīng)》內(nèi)容之一拦键，佛祖開始講大乘教義。
第四時為般若時萄金。佛祖說《大般若經(jīng)》媚朦，解說大乘般若空性，《金剛經(jīng)》就是600卷《大般若經(jīng)》中的1卷孙乖。
第五時為法華涅盤時份氧。佛祖講《法華經(jīng)》與《大般涅盤經(jīng)》，說究竟涅盤的境界恋拷，這是佛祖最后時說法厅缺。
天臺宗的判教以佛祖所說經(jīng)的時間順序來判教的，以不同的經(jīng)名來判教店归，一目了然。其中以《華嚴(yán)經(jīng)》與《法華經(jīng)》為究竟教義且叁，所以天臺宗以《法華經(jīng)》為他的經(jīng)典依據(jù)秩伞，認(rèn)為他的教義是最圓滿的欺矫。
