柳永是北宋著名詞人盾似，為河?xùn)|柳氏之后敬辣，出身仕宦之家，父親柳宜及五位叔父都曾在南唐或宋朝做官零院，兄長柳三復(fù)及柳三接都有科第功名溉跃。柳永年輕時在汴京度過，喜歡在歌樓酒肆流連告抄，多為歌妓酒女作詞撰茎。他有音樂天分，精通音律打洼，個性浪漫龄糊，往往應(yīng)教坊樂工所求，為流行歌曲作詞募疮。
歌妓如得到柳永為她作詞炫惩，便身價十倍，故向柳永贈予財物阿浓，以求填詞诡必，這也許成為柳永當(dāng)時的主要收入。柳詞曾傳唱宮中搔扁，如《傾杯樂》贊美京城元宵佳節(jié)的繁華享樂爸舒，曾在宮中傳唱一時。柳永考試不中稿蹲，寫了《鶴沖天》詞扭勉，表達了他的牢騷，以及對仕宦和士大夫的輕視和鄙視：“才子詞人苛聘，自是白衣卿相……涂炎，且把浮名忠聚，換了淺斟低唱”，自視為沒有功名的卿相唱捣，寧愿不要浮名两蟀。《鶴沖天》為落第秀才鳴不平震缭，被落第秀才傳唱一時赂毯，卻得罪了皇帝宋仁宗。
其后一次科舉中拣宰，宋仁宗特意讓柳永落榜党涕，說“且去淺斟低唱，何要浮名巡社？”膛堤。柳永多為歌妓酒女作詞，被士大夫認為品格卑下晌该，詞語淫穢鄙俗肥荔，受士大夫排斥，也影響了他的仕途朝群。
景祐元年（1034年）約在48歲時燕耿，柳永終于科舉及第，被任命為睦州團練推官潜圃。一個多月后缸棵，任期并未屆滿，睦州知州呂蔚準(zhǔn)備給他升官谭期，報請朝廷堵第，引起輿論非難，結(jié)果侍御史郭勸認為柳永尚未有表現(xiàn)隧出，沒有升官踏志。實際上柳永作地方官時施行善政，贏得百姓愛戴胀瞪，足跡涉及睦州针余、曉峰、余杭凄诞、靈臺圆雁、泗州、杭州帆谍、蘇州伪朽、揚州、會稽汛蝙、建寧烈涮、長安朴肺、成都等地。
他曾任定杭崆ⅲ縣曉峰鹽場鹽監(jiān)戈稿，景祐年間（1034年－1038年）任職余杭令，政績良好讶舰，得百姓愛戴鞍盗，此外曾擔(dān)任著作郎及太常博士。柳永多次請求晉升绘雁，甚至請求宦官加以推薦橡疼，都不得要領(lǐng)援所。他曾向宰相晏殊自薦庐舟，卻被譏諷詞作俚俗。有人推薦柳永的才能住拭，要求給他升官挪略，宋仁宗說：“得非填詞柳三變乎？……且去填詞滔岳「苡椋”
柳永仕途因而總是不得志。他填詞署名谱煤，寫上“奉旨填詞柳三變”摊求，表現(xiàn)他的反抗態(tài)度。柳永曾寫《醉蓬萊》詞刘离，歌頌皇帝室叉，獻給宋仁宗，希望得到擢用硫惕，但詞中有幾句話得罪了宋仁宗茧痕，宋仁宗把詞擲在地上，柳永自此不復(fù)被擢用恼除。他一直做小官踪旷，收入不多，仕途不得意豁辉，才華得不到施展令野，輾轉(zhuǎn)于各地的卑微官職中；失意以后徽级，更縱情于歌妓酒女之間气破。皇祐年間（1049年－1054年）灰追，任職屯田員外郎堵幽，長期沒有調(diào)遷狗超，最后在江蘇潤州離世。
柳詞在宋代流傳甚廣朴下，盛行一時努咐，相傳“凡有井水飲處，即能歌柳詞”殴胧。相傳柳永過世后渗稍，每年都有歌妓在他墳前致哀。作品集名為《樂章集》团滥，南宋時有9卷竿屹，此本今已失佚。現(xiàn)存古本為明毛晉編《宋名家詞》本灸姊，及清朱孝臧編《彊村叢書》本拱燃，1965年唐圭璋編《全宋詞》收柳詞212首。
