這句話(huà)出自鳥(niǎo)窠禪師與白居易之間的一則故事玫荣。
據(jù)《指月錄》記載：白居易守杭時(shí)甚淡，入山謁師。問(wèn)曰：“禪師住處甚危險(xiǎn)捅厂」嶝裕”師曰：“太守危險(xiǎn)尤甚资柔！”白曰：“弟子位鎮(zhèn)江山，何險(xiǎn)之有脸侥！”師曰：“薪火相交建邓，識(shí)性不停，得非險(xiǎn)乎睁枕？”又問(wèn)：“如何是佛法大意官边？”師曰：“諸惡莫作，眾善奉行外遇∽⒉荆”白曰：“三歲孩兒也解恁么道√拢”師曰：“三歲孩兒雖道得诡渴，八十老人行不得》朴铮”白作禮而退妄辩。鳥(niǎo)窠即是中唐時(shí)期的道林禪師，因見(jiàn)秦望山（浙江紹興境內(nèi)）“長(zhǎng)松盤(pán)屈如蓋山上，遂棲止其上”眼耀，時(shí)人因此稱(chēng)其為鳥(niǎo)窠禪師。白居易任職杭州期間佩憾，到秦望山中拜見(jiàn)鳥(niǎo)窠禪師哮伟，就有了前面的兩番酬答。
先是白居易見(jiàn)鳥(niǎo)窠居住在樹(shù)上妄帘，便說(shuō)：禪師住的地方很危險(xiǎn)楞黄，禪師則回答說(shuō)：太守所處更加危險(xiǎn)！白居易不以為然抡驼，反問(wèn)：弟子身為太守鬼廓，掌管一方江山，會(huì)有什么危險(xiǎn)呢婶恼？禪師直言：你的業(yè)識(shí)浩蕩桑阶，生滅不停，如同柴與火交織在一起勾邦，難道不是危險(xiǎn)嗎蚣录？
之后白居易又問(wèn)：佛法的真意是什么呢？禪師答：諸惡莫作眷篇，眾善奉行萎河。此語(yǔ)來(lái)自《增一阿含經(jīng)》中的偈語(yǔ)“諸惡莫作，眾善奉行，自?xún)羝湟馀氨侵T佛教”的前兩句玛歌，按佛教的理論，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)人有身擎椰、口支子、意三業(yè)，三業(yè)又包括：殺达舒、盜值朋、淫（身業(yè)）、妄語(yǔ)巩搏、兩舌昨登、惡口、綺語(yǔ)（口業(yè)）贯底、貪丰辣、嗔、癡（意業(yè)）禽捆，這十惡業(yè)導(dǎo)致了人在生死中輪回笙什，不能出離；從廣義來(lái)說(shuō)“諸惡”則包括了佛教戒律中所禁止的全部行為胚想。這個(gè)偈語(yǔ)的意思是：佛教導(dǎo)眾生要擯棄所有不良行為得湘，奉行善行，使心意識(shí)得到清凈顿仇。白居易聽(tīng)后又不以為然，說(shuō)：三歲的孩子也知道這么說(shuō)摆马。在唐朝時(shí)期臼闻，佛法應(yīng)該是比較普及的，“諸惡莫作囤采，眾善奉行”大概也是接近于家喻戶(hù)曉述呐，所以白居易才有此答復(fù)。禪師聽(tīng)后告訴他：三歲孩子雖然知道這么說(shuō)蕉毯，但是八十歲的老翁卻做不到乓搬。聽(tīng)了這話(huà)之后，白居易禮拜離開(kāi)了代虾。
白居易生活在佛教興盛的時(shí)代进肯，一生與佛教有著密切的關(guān)系，“罄己俸棉磨，修龍門(mén)香山寺”江掩，多與為官之地的高僧大德交游往還，晚年與如滿(mǎn)和尚在香山寺結(jié)香火社修行，自號(hào)香山居士环形，曾作《香山寺》二絕：
其一
空門(mén)寂靜老夫閑策泣，伴鳥(niǎo)隨云往復(fù)還，
家釀滿(mǎn)瓶書(shū)滿(mǎn)架抬吟，半移生計(jì)入香山萨咕。
其二
愛(ài)風(fēng)巖上攀松蓋，戀月潭邊坐石棱火本，
且共云泉結(jié)緣境危队，他生當(dāng)作此山僧。
還曾創(chuàng)作有關(guān)佛教发侵、修佛的詩(shī)歌作品交掏，如《讀禪經(jīng)》詩(shī)：
須知諸相皆非相，若住無(wú)余卻有余刃鳄。
言下忘言一時(shí)了盅弛，夢(mèng)中說(shuō)夢(mèng)兩重虛。
空花豈得兼求果叔锐，陽(yáng)焰如何更覓魚(yú)挪鹏？
攝動(dòng)是禪禪是動(dòng)，不禪不動(dòng)即如如愉烙。
由此可見(jiàn)讨盒，白居易的佛學(xué)修養(yǎng)是非常不錯(cuò)的，在約五十歲時(shí)參謁鳥(niǎo)窠禪師留傳下來(lái)的故事耐人回味步责。先是關(guān)于危險(xiǎn)之處的問(wèn)答返顺，點(diǎn)明了人如不修行了脫生死煩惱，就會(huì)時(shí)刻處于危險(xiǎn)之中蔓肯。接下來(lái)是不客氣地指出明白了道理是沒(méi)有用的遂鹊，還需要行，修行修行蔗包，關(guān)鍵在于行動(dòng)秉扑。
佛教講究的是知行合一，理事并重调限，而不是只是流傳于書(shū)面口頭的學(xué)問(wèn)舟陆，禪宗也不例外，甚至可以說(shuō)尤重于行耻矮，因?yàn)閷?duì)于禪而言秦躯，理即事，事即理裆装，正如《證道歌》所說(shuō)的“頓覺(jué)了宦赠，如來(lái)禪陪毡，六度萬(wàn)行體中圓，夢(mèng)里明明有六趣勾扭，覺(jué)后空空無(wú)大千”毡琉。在禪宗發(fā)展過(guò)程中，因?yàn)槠浣逃绞降奶厥庑悦钌饾u產(chǎn)生了偏于清談的“口頭禪”的弊端桅滋，枉逞機(jī)鋒，以揚(yáng)眉眨眼作為學(xué)禪極則的作法曾遭歷代大德的訶責(zé)身辨，“三歲孩兒雖道得丐谋，八十老人行不得”可說(shuō)是其中至淺又至深的一個(gè)代表。
這是一則淺顯易懂的故事煌珊，告訴我們的也是一個(gè)淺顯易知的道理：知易行難号俐，只有克服了這一點(diǎn)，才是真正的修行定庵。白居易在晚年曾作《念佛偈》吏饿，很好地體現(xiàn)了“行”的問(wèn)題，作為我們這篇短文的結(jié)尾吧蔬浙，偈曰：
余年七十一猪落，不復(fù)事吟哦，
看經(jīng)費(fèi)眼力畴博，作福畏奔波笨忌，
何以度心眼？一聲阿彌陀俱病。
行也阿彌陀官疲，坐也阿彌陀，
縱饒忙似箭亮隙，不廢阿彌陀袁余。
日暮而途遠(yuǎn)，吾生已蹉陀咱揍，
日夕清凈心，但念阿彌陀棚饵。
達(dá)人應(yīng)笑我煤裙，多卻阿彌陀。
達(dá)又作么生噪漾？不達(dá)又如何硼砰？
普愿法界眾，同念阿彌陀欣硼。
