美國的政府權(quán)利被橫向切割成兩個部分，即聯(lián)邦政府和地方政府署海。他們之間并不存在上下級的關(guān)系达舒，畢竟地方政府官員不由總統(tǒng)任命，而是由選民投票選舉出來的叹侄。所以巩搏，美國有很強大的地方自治權(quán)。同時趾代，憲法從縱向角度把權(quán)力分成了三塊贯底，行政、立法撒强、司法獨立禽捆，也就是“三權(quán)分立”。
這些措施都是為了讓權(quán)力相互制約飘哨，達到平衡胚想。但有一個很關(guān)鍵的力量，就是民間社會的制約——新聞監(jiān)督芽隆，這也是言論自由的重點浊服。一個美國人可以在公開的出版物中表達自己的意見，即新聞出版自由胚吁。它的關(guān)鍵在于免預檢制度牙躺。
因為新聞出版自由，所以美國媒體界很少控告政府違反這一項法律腕扶，但一旦有相關(guān)案件孽拷，都是會引起轟動的大案。1979年半抱，一個叫《進步》的雜志準備發(fā)表一篇文章脓恕，里面詳細講述了氫彈的制作過程膜宋。看上去是嚴格保密的資料炼幔，但都是文章作者利用公開發(fā)表的資料以及和相關(guān)從業(yè)者的交談（談話獲得的內(nèi)容當然是不必保密的信息）整理出來的激蹲。這讓美國政府很是為難，如果一旦發(fā)表江掩，核武器的秘密就會泄露学辱，造成不可逆的威脅。但是如果阻止發(fā)表环形，又會破壞新聞自由策泣。
《進步》雜志社當然也知道這一點，但泄露核武器資料不是他們的目的抬吟。一方面萨咕，所有資料都是他們從公開發(fā)表的文章中整理來的，已經(jīng)不是什么秘密（任何人都可以去整理）火本。另一方面危队，他們認為在新聞自由的前提下，問題的關(guān)鍵在于新聞編輯可以決定是否發(fā)表钙畔，而不在于他發(fā)表的是什么東西或他是否應該發(fā)表茫陆。這是公民權(quán)利。
政府為了防止機密泄露想盡辦法擎析，最后只能通過法院解決簿盅。判決前，一些美國普通公民以實際行動支持《進步》雜志社維護公民權(quán)利揍魂，不僅一起寫抗議信淹沒政府部門桨醋，還有人收集公開發(fā)表的核資料，最后不少人都知道了氫彈的秘密现斋，政府也只好撤訴喜最，因為相關(guān)的報道滿世界都是了。
這故事中最重要的不是核武器到底被泄露了沒有庄蹋，而是美國人對所有的立法和案例所涉及到的公民自由和公民權(quán)利問題所持有的認真態(tài)度瞬内。因為任何一個侵犯公民權(quán)利的事件可以發(fā)生在一個美國人身上，就可能發(fā)生在每一個人身上蔓肯。他們可能不認同它的觀點或者內(nèi)容遂鹊，但是涉及到公民權(quán)利振乏，很多美國人都會挺身而出蔗包。
公布這些檔案自然會威脅到“國家利益”，但是安全代價和自由是美國永遠繞不開的兩個話題慧邮。自由的新聞出版自然讓公眾人物完全暴露在公眾的視線之內(nèi)调限，你要么保持正直的行為舟陆，要么就只能掩蓋。那如果是誹謗耻矮，又該如何呢秦躯？幾十年前的美國人出的答案就是起訴，誹謗罪和名譽損失賠款會讓一家私營報社破產(chǎn)裆装。
在1960年代踱承，因為一起誹謗案件，最高法院提出一條原則哨免，即公眾人物不得因誹謗罪要求賠償茎活，除非能提出有利證據(jù)證明它是“處于惡意誹謗”。逐漸琢唾，公眾人物也被修改為“卷入公眾事物的普通人”载荔。即使這樣，美國也沒有出現(xiàn)大量的不實報道采桃，新聞出版業(yè)是整個社會的一環(huán)懒熙，而美國社會基本是在良性循環(huán)的。
