如果說鴉片戰(zhàn)爭是從外部推翻了大清王朝，那么從內(nèi)部動搖了大清王朝頂梁柱的便是太平天國運動襟交。
1853年3月太平天國起義軍攻克南京后迈倍，又以迅雷不及掩耳之勢，于4月初攻克鎮(zhèn)江捣域。得知這一消息的駐滬英國領(lǐng)事阿禮國啼染，擔心勢不可擋的太平軍會擴到上海來宴合，假如那樣，其后果則不堪設(shè)想迹鹅，也許他們所精心打造的帝國事業(yè)會在頃刻間轟然倒塌卦洽。
4月8日，驚恐萬狀的阿禮國與美國領(lǐng)事克寧翰立即召集了租界有關(guān)人士開會斜棚，就如何加強租界的防御力最進行了商討和籌謀逐样。
在英、法打肝、美三國領(lǐng)事的倡導下脂新，為能夠在緊急情況下保衛(wèi)租界，他們作出了成立“上海本埠義勇軍”的決定粗梭，大會通過了“上海本埠義勇軍”章程争便，其中規(guī)定:“在滬男性外籍僑民均有義務參加義勇軍，加入之后沒有該館領(lǐng)事的同意不得退出”断医。這便是英滞乙、法、美三國聯(lián)合起來鉴嗤，在上海建起的第一支以英國僑民為主體的外國人的武裝隊伍斩启。
這支準備抵御太平天國軍、保衛(wèi)租界而成立起來的隊伍醉锅，一年之后兔簇，便參加了一次實戰(zhàn)∮菜＃可是垄琐，這次實戰(zhàn)的對手不是太平天國軍而是大清軍。據(jù)資料記載经柴，1853年9月7日.劉麗川和原小刀會福建幫首領(lǐng)陳阿林等在上海起義狸窘，他們嬈毀了上海縣衙和海關(guān)等處坯认，殺了上海知縣翻擒，囚禁了上海道臺吳健彰，占領(lǐng)了上号２福縣城陋气。隨即，他們又分別從上海荆隘、嘉定出發(fā)恩伺，接連攻占了寶山、南匯椰拒、川沙晶渠、青浦等四縣凰荚，成立了小刀會政權(quán)。
對于清廷和小刀會褒脯，租界采取了中立政策便瑟。考慮到會有被卷人戰(zhàn)亂中的可能番川，英到涂、法、美三國又聯(lián)合制定出了一系列防御措施颁督，并在鄰近的地方部署了作戰(zhàn)的攻防計劃践啄。同時，他們還調(diào)遣了他們共同組織起來的義勇軍沉御，做好了各種防御準備屿讽。
1854年4月4日，清軍企圖通過租界進攻占領(lǐng)縣城的小刀會起義軍吠裆。然而保持中立政策的租界方卻在英伐谈、美海軍的協(xié)助下以武力強行阻止清軍過界。以此為導火線试疙，在英租界的西端诵棵，現(xiàn)在的西藏路上清軍與義勇軍發(fā)生了一場混戰(zhàn)，這就是以上所提到的“上海本埠義勇軍”在成立一年之后所參加的那場實戰(zhàn)祝旷，即為歷史上著名的以清軍敗北而告終的“泥城之戰(zhàn)”履澳。
戰(zhàn)亂與當時幾乎陷人停頓狀態(tài)中的貿(mào)易，導致眾多避難的中國人紛紛躲進了租界缓屠，截止到1854年奇昙，進人美租界的中國難民人數(shù)已經(jīng)達到了兩萬人之多。中國人的激增敌完，似乎是小刀會事件在租界掀起來的又一個波瀾。租界內(nèi)到處都是難民們搭起來的棚子羊初，黃浦江和蘇州河里飄蕩首許許多多擠滿了中國難民的小船滨溉。由于中國難民的浦人，租界內(nèi)開始變得極其喧噪和臟亂长赞，許多百無聊賴的地痞和婚婦聚積到了這里晦攒。由于在“第一次土地章程”中明文禁止中國人在租界西方的強硬派就想以此為由將難民們操出租界，以便維持租界秩序得哆，保持他們以往舒適的居住條件脯颜。而那些一貫以盈利為重的狡詐的西方商人們卻乘虛而入，開始不擇手段地向難民們發(fā)放高利貸贩据。
1854年7月栋操，英闸餐、法、美三國重新修訂了“第二次土地章程”矾芙，可以說這是小刀會占領(lǐng)上荷嵘常縣城的又一個直接影響。它既認可了中國人在租界內(nèi)可以得到土地并居住的權(quán)利剔宪，同時又改變了英國以往那種排他的租界統(tǒng)治拂铡，迫使英國人能以平等的態(tài)度來對待其他任何國籍的居留者。這么一來葱绒，一顆走向公共租界的種子便在悄然中萌芽感帅。
