故事開始于一九零五年，這天日本大商行堤家的女主人堤倭文子過生日，她的弟弟章介也從中國的戰(zhàn)場（日俄戰(zhàn)爭实檀，但發(fā)生在中國的土地上）上回來了。她的四個(gè)孩子長子伸太郎按声、次子榮二膳犹、長女總子、次女文子签则、以及總子的未婚夫野村精三都齊聚一堂為她祝壽须床。
孩子們?yōu)樗郎?zhǔn)備了生日禮物，伸太郎準(zhǔn)備了一幅畫渐裂，他自幼熱愛藝術(shù)豺旬。榮二送給母親一把梳子钠惩，總子和未婚夫在廚房里做飯。
他們在餐廳吃飯時(shí)族阅，一個(gè)扮相如乞丐篓跛、面黃肌瘦的小姑娘——布引圭通過他們家廳堂前的花園進(jìn)入大廳。她看到倭文子落在那里（榮二送給她的）梳子耘分，覺得很漂亮便拿起來梳頭举塔。這時(shí)榮二剛好出現(xiàn)，于是發(fā)生了一場誤會(huì)求泰，榮二認(rèn)為布引圭是小偷，要偷他的梳子计盒。
后來所有人都來了渴频，經(jīng)過一番了解之后。布引圭向他們講述了自己的凄慘身世——她父親與章介舅舅在同一個(gè)戰(zhàn)場上服兵役北启，但沒有回來卜朗。她被姑媽收留卻整日受她虐待，她逃了出來打算不再回去咕村。
倭文子聽后收留了布引圭场钉。榮二將那把梳子也送給了布引圭。因?yàn)槟翘煲彩撬纳铡?/p>
在堤家生活了一段時(shí)間懈涛，布引圭勤奮向上深得堤家眾人的喜歡逛万。堤家的兩個(gè)兒子——伸太郎和榮二都對(duì)圭產(chǎn)生了愛情。甚至連那年過中旬批钠、因戰(zhàn)爭殘疾的章介舅舅心里也喜歡圭宇植。但是圭心中喜歡的人是榮二。
倭文子的身體一天天的差埋心，她在公司里很多事情都交由圭來辦理指郁，她很賞識(shí)、信任圭拷呆。同時(shí)因?yàn)榈碳业睦^承人伸太郎無心經(jīng)商而感到煩惱闲坎。為了讓伸太郎繼續(xù)他熱愛的藝術(shù)，同時(shí)又能保護(hù)堤家的商行繼續(xù)繁榮茬斧，倭文子打算讓精明能干的圭嫁給伸太郎腰懂，接受堤家的商行。
圭和伸太郎成婚后育有一女啥供，但圭在接手了堤家商行之后醉心于商業(yè)悯恍，兩人日漸疏離。而榮二也在他們結(jié)婚的當(dāng)日離家出走伙狐。
圭在心中謹(jǐn)記倭文子當(dāng)日要求她做的——“圭涮毫，你對(duì)我發(fā)誓吧瞬欧，決不允許任何人破壞這個(gè)商行。你發(fā)誓要用你全部的智慧罢防、力量和智謀來保護(hù)它艘虎。”她日夜不停地為著這句話工作咒吐，最后成為一名有名望的企業(yè)家野建。但她的家人卻對(duì)她越來越疏遠(yuǎn)。伸太郎后來搬出了堤家的老宅恬叹，自力更生從事自己喜歡的漢文化研究候生，她的女兒也離開了堤家。這些年只有章介舅舅一直扶持绽昼、陪伴圭在商場上的打拼唯鸭。
榮二是個(gè)共產(chǎn)主義者，多年之后他回到日本在碼頭組織罷工硅确，嚴(yán)重影響了商行的生意目溉，布引圭因此把榮二送進(jìn)了監(jiān)獄。
在日本侵華戰(zhàn)爭期間菱农，這些商人靠著戰(zhàn)爭大發(fā)其財(cái)缭付。
一九四五年日本侵華戰(zhàn)爭結(jié)束時(shí)，日本曾將中國及其他一些國家的城市弄得生靈涂炭循未，如今布引圭凄惶地坐在堤家宅院廢墟上的大保險(xiǎn)箱上回憶她的一生陷猫。她的女兒離開了她，伸太郎只厘、章介舅舅相繼離世烙丛。除了那些因戰(zhàn)爭得的利益，她此生一無所有羔味。
最后榮二從監(jiān)獄出來河咽，回到堤家宅院，看到風(fēng)燭殘年的布引圭坐在廢墟之上赋元。兩人相認(rèn)后回憶著他們過往的生活忘蟹。圭道：“我們確實(shí)應(yīng)該回憶回憶生活，以便知道將來應(yīng)該怎樣生活搁凸。榮二媚值！”
這部劇《女人的一生》是日本劇作家森本薰對(duì)“日本發(fā)動(dòng)侵略戰(zhàn)爭”進(jìn)行反思的一作品，也是他的最后一部作品护糖∪烀ⅲ“這些愚蠢的人挑起了戰(zhàn)爭，而戰(zhàn)爭卻懲罰了他們∶谭觯”
故事的女主——布引圭并不是不知道戰(zhàn)爭的可怕献酗，她之所以成為孤兒，是因?yàn)閼?zhàn)爭奪去了她父親的生命坷牛。而這些商人罕偎，為了開拓控制海外市場，不惜挑起戰(zhàn)爭京闰。布引圭曾對(duì)榮二說：“我不喜歡戰(zhàn)爭颜及，但是也不能允許任意破壞我們的國外市場……”她的確是一個(gè)充滿智慧的女性，在艱苦的戰(zhàn)爭歲月將堤家商行發(fā)展的那么好蹂楣。但她的智慧在那個(gè)年代用錯(cuò)了地方俏站，所以才造成了她悲劇的一生。
她在暮年之時(shí)才感到她這些年過得是“……多么空虛的生活捐迫，像是在夢中活過來的……一個(gè)沒完沒了的可怕的夢……”
從十六歲乾翔，到六十歲整個(gè)的一生……一個(gè)黃毛丫頭成為知名的企業(yè)家，當(dāng)她從戰(zhàn)爭中得到的一切化為烏有時(shí)施戴，她才開始思考她生命中曾經(jīng)最應(yīng)該值得珍惜的是什么？
