清朝嘉慶年間，江南人蔡小山進(jìn)京參加武舉會試酝蜒，卻因科場腐敗而落第誊辉。
蔡小山雖滿懷怨氣，但也無可奈何亡脑，只好回江南老家堕澄，然而一過長江，他卻覺得無顏再往前走霉咨，加上心中憤恨難消蛙紫，干脆召集一伙好漢，在崇山峻嶺間覓了一處險要地帶途戒，做起劫富濟貧之事來坑傅。
數(shù)年后，蔡小山的山頭早已出名喷斋。當(dāng)?shù)亟M織軍力曾圍攻數(shù)次唁毒，皆大敗而歸。巡撫為此震怒不已星爪，下令知府楊大人牽頭浆西，召集四縣軍士鄉(xiāng)勇來攻，務(wù)必攻破山頭移必，捉住蔡小山室谚。
蔡小山自知不敵，就沒讓大伙兒做無謂的抵抗崔泵，官軍從西邊來秒赤，他們朝東邊逃，各自作鳥獸散憎瘸。楊知府率眾軍士一路追殺至三十里外的栗山附近入篮，仍不見蔡小山蹤跡，不禁氣急敗壞幌甘。這時潮售，師爺勸楊知府說：“栗山以前是草寇盤踞之地痊项，蔡小山極有可能會逃入栗山∷址蹋”楊知府覺得師爺言之有理鞍泉，便帶著大伙兒直奔栗山。
四更天時肮帐，栗山深處咖驮，一陣火光沖天，后面的兵士不知緣由训枢，人心不免騷動托修，但很快前頭便傳來消息，說蔡小山果然躲在栗山的一間茅舍中恒界，知府大人趁其不備睦刃，讓人堵住門窗，施以火攻十酣。
天亮?xí)r分涩拙，大火熄滅，楊知府派親信去茅舍收拾蔡小山尸骨婆誓，卻意外覓得一男一女兩具尸骸吃环。楊知府先是一驚也颤，轉(zhuǎn)而大喜洋幻，扯開嗓門往后方喊道：“蔡小山及其壓寨夫人，都已被大火燒死翅娶。大家這就可以回去慶功領(lǐng)賞了文留！”
眾人聽了個個歡呼雀躍，紛紛稱贊知府大人英明神武竭沫。捕盜的烽煙就這樣熄滅了燥翅。
第二年的春天，城里來了個口才蓋世的說書人蜕提，俠義森书、公案、演義谎势、逸聞凛膏、鬼怪……張口就來，你只要給錢脏榆，他就說不停猖毫，人稱“倒籮筐”。
這天须喂，倒籮筐大張旗鼓地講起了之前活生生的一樁大案——蔡小山金蟬脫殼吁断，楊知府瞞天過海趁蕊，引來了不少人的圍觀。
倒籮筐繪聲繪色地說仔役，那日掷伙，蔡小山自知寡不敵眾，早就做好散伙逃命的打算又兵。他平日人稱“蔡黑胡”炎咖，只因一把烏黑茂密的絡(luò)腮胡子格外醒目，那天也匆匆剃了個精光寒波。這還不算乘盼，他又從床底取出一套官兵制服換上，等到山下四縣軍士鄉(xiāng)勇一齊殺到俄烁，他也不逃绸栅，找了個機會，趁勢混入官兵隊伍页屠，來了個渾水摸魚粹胯。
楊知府一路窮追猛打，意在捉住蔡小山辰企，卻不知蔡小山一直扮作官兵遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著风纠。等到楊知府聽從師爺建議，殺入栗山牢贸，仍不見蔡小山蹤跡竹观，覺得無法向上頭交代，方才慌神潜索。
這時臭增，楊知府見栗山深處微微有燭火從一間茅舍中透出，便向師爺打聽這山中所住何人竹习。師爺回道：“栗山如今正是野栗子成熟的季節(jié)誊抛，這里面住的八成是外地來的叫花子，在這兒搭了個茅舍整陌，住了下來拗窃，專采野栗子吃。
楊知府轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠說：“你胡說八道什么泌辫？現(xiàn)在躲在茅舍里面的不正是蔡小山嗎随夸？”
師爺頓時點頭會意道：“大人好眼力！聽說這蔡小山武藝高強甥郑，我們該如何是好呢逃魄？”
楊知府道：“先堵住門窗，再用火攻澜搅，燒死他伍俘⌒靶浚”
就這樣，茅舍里面的人被活活燒死了癌瘾。
倒籮筐說到這兒觅丰，臺下有觀眾起身反駁道：“你胡說！大火熄滅后妨退，茅舍里撿出的明明是一男一女兩具尸骨妇萄。”
倒籮筐回道：“你急什么咬荷？我還沒講完呢冠句。栗山那間茅舍，原本的確是叫花子住的幸乒∨车祝可栗山是什么地方？那以前也是綠林好漢的棲身之地啊罕扎，蔡小山對那里神往已久聚唐。有一回，他閑來無事腔召，就去那兒游玩杆查。栗山很大，他轉(zhuǎn)悠半天臀蛛，餓得直發(fā)暈亲桦，氣都喘不上來。一個叫花子見狀掺栅，就從茅舍里拿出自己采摘的野栗子給蔡小山吃烙肺，蔡小山很感激那叫花子纳猪，就將其帶回山寨氧卧，當(dāng)自己的隨從，那間茅舍就此空了出來氏堤。后來從外地來了兩個流民沙绝，是一對老夫妻，無家可歸鼠锈，就住那兒了闪檬。所以，知府當(dāng)年放火燒死的那兩個人购笆，就是住在茅舍里的那對老夫妻粗悯，根本不是蔡小山和他的什么壓寨夫人，蔡小山壓根就沒娶過老婆……”
倒籮筐還在滔滔不絕地講著同欠，突然沖過來幾個衙役样傍，不由分說將其帶回了巡撫衙門横缔。
原來，巡撫聽下人報告衫哥，倒籮筐在講蔡小山的案子茎刚，又是疑惑又是震驚，便差人將倒籮筐帶到眼前撤逢，問他到底是信口開河膛锭，還是真有其事。倒籮筐回答說是真有其事蚊荣。
巡撫沉思道：“這其中曲折初狰，你一個說書的又是怎么知道的？”
倒籮筐冷笑道：“其實我不是說書的互例，我就是蔡小山跷究！說書場上所說之事，都是我自己的親身經(jīng)歷敲霍】÷恚”
巡撫上下打量著眼前這個高大的漢子，怒道：“蔡小山是什么人肩杈，你也敢冒充柴我？你若真是蔡小山，會主動把真相抖露出來扩然，讓世人知道你沒被燒死艘儒，而是逍遙法外嗎？這樣做對你一點好處都沒有夫偶，只是自掘墳?zāi)菇缯觯绦∩讲粫@么傻吧？”
蔡小山平靜地說：“我當(dāng)然知道我這么說這么做兵拢，是飛蛾撲火翻斟，自取滅亡。按理說说铃，楊知府已經(jīng)將蔡小山案了結(jié)访惜，我也已經(jīng)解脫，完全自由了腻扇。但為什么我還要在眾人面前演這一出债热，主動前來送死呢？因為當(dāng)年被楊知府燒死的那對老夫婦幼苛，正是在下的親生父母窒篱。他們沉冤未雪，我活著又有什么意義？”
蔡小山接著解釋說墙杯，當(dāng)年他落榜之后济锄，占山為王，這些事本是瞞著父母干的霍转。后來荐绝，他做了幾件大事，名聲在外了避消，父母也就知道了低滩，便不遠(yuǎn)千里上山來找他，勸他改邪歸正岩喷，隨他們回去恕沫，從此隱姓埋名，做個平頭百姓纱意。
蔡小山起初并不答應(yīng)婶溯，說自己只是劫富濟貧，替天行道而已偷霉。無奈父母以死相逼迄委，加上楊知府協(xié)調(diào)四縣兵力、將要猛攻山頭的消息恰于此時傳入他的耳朵类少，才最終讓他心生退意叙身。可山上的大量錢財怎么轉(zhuǎn)移呢硫狞？蔡小山想了很久信轿，才有了主意。
當(dāng)時残吩，栗山的叫花子剛做了蔡小山的隨從财忽，蔡小山就帶著父母來到栗山，讓父母暫且在叫花子的那間茅舍中住下泣侮，以掩人耳目即彪。暗地里，他在茅舍中挖好地洞旁瘫，將山上的錢財分批轉(zhuǎn)移到了地洞中祖凫。
這些事剛做完，楊知府便率兵打來了酬凳。由于蔡小山早有安排，實際上他也成功逃生了遭庶。然而天意難測宁仔，他怎能想到楊知府會追至栗山，又如此邀功心切峦睡，心狠手辣翎苫，不惜燒死無辜之人來為自己臉上貼金呢权埠？
由于父母枉死，蔡小山對自己的逃生毫無喜悅之意煎谍。一年來攘蔽，他時時難忘雙親的冤屈，思來想去呐粘，最終決定要不惜性命满俗，為父母討回公道。
聽完蔡小山的話作岖，巡撫驚愕不已唆垃。
第二天，在蔡小山的帶領(lǐng)下痘儡，巡撫親自前往栗山查看辕万。茅舍已經(jīng)燒毀，那一片焦土之上沉删，也已經(jīng)長出了新鮮的野草渐尿。
蔡小山指著這片草地，道：“那些金銀珠寶就藏在這下面矾瑰∥写粒”巡撫下令手下開挖，果如蔡小山所言脯倚，底下金銀無數(shù)渔彰。
巡撫嘆了口氣說：“你本可以做個逍遙自在的富翁，現(xiàn)在卻成了階下囚推正，真的甘心嗎恍涂？”
蔡小山正色道：“只要父母的冤屈能夠洗刷，楊知府這樣的狗官能夠伏法植榕，我無怨無悔再沧！”
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