12粱栖、天文定位：牽星術(shù)（鄭和時代的GPS）
人們在航海實踐中發(fā)現(xiàn)，舟師僅懂得辨別航船和方向還是不夠的脏毯。如果在海中航行只知道方向而不知道具體位置仍會迷失航向闹究。大約到了元明時期，我國天文航海技術(shù)有了很大的發(fā)展食店，逐漸形成了一種叫做“牽星術(shù)”的天文航海導航技術(shù)渣淤，主要是利用牽星板來測定船舶在海中的方位。
有了星體的高度和所在方位吉嫩，便可以判定當時所處的緯度价认。其中尤以觀測北極星的高度確定緯度更為方便，因為北極星的高度就等于當?shù)氐木暥茸悦洹Ｊ褂脮r用踩，手握牽星板，將握板之手臂伸直忙迁，讓木板的下邊緣保持水平線脐彩，上邊緣對準所觀測的星辰，這樣就可以測出船舶所在地看到的星辰距離水平線的高度姊扔。高度不同可以用十二塊牽星板或象牙板替換惠奸、調(diào)整。由于事先知道一指等于1.9度恰梢，算得緯度值也很容易佛南。
利用牽星板來測定船體所在的緯度，這是一項重大的發(fā)明嵌言。不過嗅回，使用牽星術(shù)只能得知船舶所在的緯度，但決定一個地理方位需要通過緯度和經(jīng)度兩個數(shù)值來實現(xiàn)呀页。古人確定經(jīng)度是不容易辦到的妈拌，他們通常用計算航船的速度來實現(xiàn)。
牽星板用優(yōu)質(zhì)的烏木制成。一共十二塊正方形木板尘分，最大的一塊每邊長約二十四厘米猜惋，以下每塊遞減二厘米，最小的一塊每邊長約二厘米培愁。
鄭和團隊在航海中著摔，以航海圖中對沿岸和島嶼的牽星記載和“過洋牽星圖”為依據(jù)，視星斗高低定续，度量遠近谍咆，完全掌握了從某地出發(fā)，途經(jīng)某地私股，利用星座的方位和高度摹察，最后到達某地的技能。牽星術(shù)的使用使鄭和團隊在幾次航海中倡鲸，能夠解決判斷船舶的地理位置與航行方向供嚎，確定船隊的航向等一系列問題。
對于遠洋航海來說峭状，有著重要的現(xiàn)實意義和應用價值克滴，具有劃時代的意義。我們不妨把牽星術(shù)稱為鄭和時代的GPS（全球定位系統(tǒng)）优床，它同時也代表了15世紀利用天文導航的世界先進水平劝赔。
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