這日午后类缤，沈澈回到家宅餐弱，廊下正遇上兄長沈潯迎面走來膏蚓。兄長大他三歲氓扛，行事一向沉穩(wěn)采郎，自小對(duì)他愛護(hù)有加蒜埋。沈澈熱情行禮理茎，沈潯笑道：“二弟容光煥發(fā)皂林，又是剛和友人吃酒回來烛占？”

“大哥笑話我忆家，只略吃了幾杯茶而已芽卿。就是葆和堂的韓先生卸例，謝他前日來家救治母親之恩筷转。”

“哦袭蝗？”沈潯歪頭看他呻袭，“聽聞這韓先生是個(gè)淡泊之人，不愛結(jié)交页响，怎么竟肯賞臉栈拖？”

沈澈嘻嘻笑道：“我特地找了侯家二郎作陪涩哟√耍”

“這么處心積慮的器仗，到底是為了韓先生，還是他家韓姑娘轨香？”

沈澈笑容凝固臂容，看看左右無人：“大哥你……你怎么知道的策橘？”

沈潯道：“你這小心思怎能瞞得過我？別說那日韓姑娘來家里復(fù)診我就看出端倪沛婴，就說你近來三天兩頭的往那醫(yī)館跑嘁灯，這種活派個(gè)小廝就算了，哪里用得著你親自去羹奉？其中緣由還不是明擺著诀拭？”

沈澈尷尬地笑了：“大哥真是明察秋毫……不過那韓姑娘確實(shí)不同于一般女子耕挨√懊恚”

沈潯輕笑一聲道：“我知道你插勤，往日來家里相看的媒人都被你推三阻四地打發(fā)了农尖，就是想找個(gè)自己傾心的盛卡』祝可是爹爹那邊要如何應(yīng)付，你可想好了令漂？以他的脾氣叠必，怎會(huì)答應(yīng)你娶個(gè)醫(yī)家女子？”

沈澈委屈道：“大哥懂我共苛。醫(yī)家女子怎么了俄讹，只怕人家還瞧不上我∽俚牛”

沈潯道：“要我說，你需得盡快接掌些家里的生意疚漆，做出點(diǎn)成績來給爹瞧瞧娶聘，之后再慢慢提起此事。免得他老覺得你是個(gè)紈绔子弟狡耻。”

“我就是個(gè)紈绔子弟沼头！”

沈潯沉下臉：“二弟瘫证”嘲疲”

沈澈：“難道生在沈家坑赡，就必須得做這攤子生意不可毅否？大哥你精明能干螟加，從小聽話上進(jìn)，掌管家里大小事務(wù)黍图，又遂了爹爹的心意，娶了揚(yáng)州鹽商之女揩环，如此典范检盼，爹也該滿足了。何苦還要盯著我不放翘单？”

沈潯嘆了口氣：“這漕運(yùn)生意吨枉，多少人削尖腦袋也求之不得，你生在此門哄芜，卻不珍惜瘸恼。說到底，父親也都是為了兒子著想。再說食磕，揚(yáng)州鹽商之女也沒什么不好啊虽填『拚粒”

“大哥~我不是說嫂子不好耻警！嫂子賢良淑德、知書明理涂屁，自然是極好的书在，只是……唉，不是誰都有這十全十美的運(yùn)氣拆又，也不是誰都樂意接受這現(xiàn)成的安排儒旬，就是…就是……”他一時(shí)情急栏账，似是找不出適合表達(dá)的語句來。

“好好好栈源，我也不與你爭辯挡爵，盼你知道自己要什么就好∩蹩眩”

就在這時(shí)茶鹃，管家急急來報(bào)：“兩位公子正巧都在這，老爺讓二位速速到前廳見客制轰，說是徐大人來了前计。”

“徐大人垃杖？是那位新上任不久的本地知縣徐大人嗎？”沈潯問道丈屹。

“正是呢调俘。”

沈潯與沈澈交換了眼神旺垒，道：“這就來彩库。”

兩人與管家一起來到前廳先蒋，見上首坐著沈老爺和一位身著青色官服的男人骇钦，此人年紀(jì)約么三十歲上下，白凈面皮竞漾，山羊胡須眯搭，一身書卷氣，正是新上任月余的本地知縣徐勉业岁。

沈老爺對(duì)徐知縣道：“這兩位便是犬子鳞仙。”又對(duì)兩人招呼道：“快來見過徐大人笔时」骱茫”

兄弟二人一一見禮，下首落座允耿。

徐勉道：“素聞沈家兩位公子玉質(zhì)清華借笙，今日一見，果然好人才较锡∫导冢”

沈老爺?shù)溃骸靶齑笕酥囐潱硬徊拍盍矗瓶际送緹o望盼忌，只得在家族行當(dāng)里胡亂謀些差事罷了积糯。”

“沈員外過謙了谦纱。這漕運(yùn)又不同于一般的買賣生意看成，是在朝廷的統(tǒng)一管轄之內(nèi)，且蟠龍鎮(zhèn)地處松江府和蘇州府之間跨嘉，正是貨運(yùn)鹽務(wù)的中轉(zhuǎn)重地川慌，便是中第舉子也要爭相進(jìn)入的行當(dāng)，員外何必妄自菲膘裟恕梦重？”

沈老爺忙道：“徐大人說的是。只是在老夫心中亮瓷，畢竟科舉入仕琴拧，方為正途啊≈鲋В”

“便是仕途蚓胸，沈家也出了不少人才，遠(yuǎn)的不說除师，就說沈鈞沈大人沛膳，如今在京為官，官位遠(yuǎn)在徐某之上汛聚。也是沈氏族人吧锹安？”

“正是小人堂兄∫幸ǎ”

“我雖上任不久叹哭，卻也頗費(fèi)一番心思了解蟠龍鎮(zhèn)的掌故，自古以來瞄桨，此地就有沈话速、侯、程芯侥、朱四大家泊交，分別經(jīng)營漕運(yùn)、錢莊柱查、米市和布市等產(chǎn)業(yè)廓俭，便是朝廷的賦稅，對(duì)你們四大家族也多有仰仗啊唉工⊙衅梗”

沈老爺起身回道：“大人如此說，卻是折煞小人了淋硝。從來田賦捐稅便是農(nóng)商的根本雹熬，何來仰仗之說宽菜。”

徐知縣扶他坐下竿报，道：“沈員外不必如此見外铅乡。實(shí)不相瞞，徐某今日前來烈菌，是有事請(qǐng)教阵幸。人人皆知我江南為魚米富庶之地，可徐某翻閱縣志芽世，卻發(fā)現(xiàn)近兩年的糧錢收成竟大不如前挚赊，下降了足有三成不止。沈員外可知济瓢，造成如此局面荠割，究竟發(fā)生了什么事情？”

“這……”此話一出葬荷，屋內(nèi)頓時(shí)安靜了片刻涨共，沈員外思索半晌才道，“不瞞徐大人宠漩，蟠龍鎮(zhèn)去年糟了十幾年不遇的蝗災(zāi)，致使糧食收成受損嚴(yán)重懊直。連帶著其他的生意也多少受了些影響扒吁。”

“原來如此室囊，那么對(duì)漕運(yùn)影響如何雕崩？”

沈員外看向沈潯。沈潯起身答道：“回徐大人融撞，除了由于糧食欠收盼铁，運(yùn)往松江府等地的漕糧嚴(yán)重減少之外，揚(yáng)州府往來的漕鹽尝偎、蘇州府和杭州府的民食調(diào)劑饶火、軍餉俸祿等運(yùn)輸線路均無太大影響≈鲁叮”

徐知縣捻須點(diǎn)頭道：“如此甚好肤寝。糧食終究是民之根本，怕只怕一損俱損抖僵±鹂矗”隨后又搖頭道：“今年的收成尚且不知如何，而今又有時(shí)疫的消息傳來耍群，只怕是難保太平年啊义桂≌殷荩”

沈員外和沈潯齊道：“時(shí)疫？”

沈澈問：“大人說的慷吊，可是那發(fā)熱咳嗽袖裕、胸悶氣喘之癥？”

徐知縣看向他：“怎么罢浇，沈二公子已有耳聞陆赋？”

沈澈道：“小人近日在醫(yī)館為母親取藥，聽醫(yī)師說起此事嚷闭≡艿海”

徐知縣點(diǎn)點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，各地醫(yī)館陸續(xù)上報(bào)此類病情多起胞锰，雖尚無定論灾锯，卻不可輕視，只恐是時(shí)疫嗅榕∷骋”

堂內(nèi)四人具是沉默。

徐知縣道：“徐某是個(gè)憂慮之人凌那，凡事好做最壞打算兼雄，倘若真的遇到疫情不測，徐某身為父母官帽蝶，自會(huì)站在全鎮(zhèn)百姓一邊赦肋。到時(shí)候少不得要請(qǐng)沈員外支持一二，還望員外不吝解囊励稳〉璩耍”

沈員外道：“徐大人為百姓著想，是蟠龍之幸驹尼，沈某自當(dāng)竭盡全力趣避，任憑大人調(diào)遣⌒卖幔”

又攀談一陣程帕，徐勉說還要去侯家拜訪，便即告辭料祠。

送走了徐大人骆捧，沈員外默默喝茶，皺著眉一言不發(fā)髓绽。半晌嘆了口氣道：“又不是個(gè)好年景傲参！”

沈潯道：“爹爹且放寬心。徐大人是百姓父母官枫攀，到底思慮得多些括饶。說起來，便是糧食收成不好来涨，咱們家的生意也沒受到什么影響图焰。縱有時(shí)疫蹦掐，咱們閉門不出便是技羔，過了這一陣也就好了∥钥梗”

沈員外聽聞似乎得到些許安慰藤滥，抬頭看見沈澈，突然指著他怒道：“你的消息倒是靈通社裆，成日價(jià)外面瞎混拙绊，三瓦兩舍的起哄打鬧，何時(shí)能像你哥哥泳秀，做點(diǎn)正經(jīng)營生标沪！不長進(jìn)的東西！”

沈澈見父親突然發(fā)怒嗜傅，摸不著頭腦：“我何曾在外面瞎混……”

沈潯忙上前開解：“父親息怒金句，二弟近來也懂事了，剛還在問我碼頭上生意的事情吕嘀，準(zhǔn)備為家里分憂呢趴梢。”

沈員外道：“他懂事币他？只怕我到死也看不到了！你問問他憔狞，前日媒人來說親蝴悉，說的是十字東街顧家的小姐，那顧家老爺是地方要員瘾敢，雖說是個(gè)庶出的小姐拍冠，這門親事若能成，到底是我們沈家高攀了簇抵。他到好庆杜，直接把說媒的給請(qǐng)出去了！”

“顧家小姐我都不曾見過碟摆，怎能隨便答應(yīng)晃财？”

沈員外瞪眼道：“你好大的口氣！自古以來婚姻皆為父母之命媒妁之言典蜕。你倒要自己做打算了断盛？”

沈澈冷笑了一聲：“原來爹是為這個(gè)生氣罗洗，我知道，爹無非是想借著我與官宦之家結(jié)親钢猛，盼著早日脫了商籍罷了伙菜！”

“二弟住口！”沈潯知道他觸了父親逆鱗命迈，出聲阻止卻為時(shí)已晚贩绕。

沈員外早已氣得渾身發(fā)抖，到處尋家伙尋不到壶愤，抄起桌上的茶盞對(duì)著沈澈砸去淑倾，茶盞落地摔了個(gè)粉碎，殘茶濺落一地公你∮淮荆“逆子！竟教訓(xùn)起你爹來了陕靠！滾迂尝！給我滾~”

沈潯一邊安撫老爹，一邊對(duì)弟弟擺手讓他快撤剪芥。

沈澈轉(zhuǎn)身離開垄开，心里憋著一股委屈：大丈夫當(dāng)有一番自己的作為，怎能為了家族名聲隨便與人成親税肪？他原本是個(gè)散漫不羈的性子溉躲，如此與爹爹爭吵也不是頭一遭了。只不過以往他是憑借本能抗拒益兄，此時(shí)卻有了明確的原因锻梳。

（未完待續(xù)）