祁老太爺馬上八十大壽了揭糕。七七事變那年萝快，祁老太爺七十五歲。
日本人占領(lǐng)了北平著角。老太爺以近八十年的經(jīng)驗(yàn)判斷揪漩，“多大的亂子也過(guò)不去三個(gè)月！”
以上吏口，交代了故事的時(shí)代背景奄容。
通過(guò)老太爺和大孫媳婦韻梅（小順兒的媽）的對(duì)話，交代了家庭成員：兒子天佑产徊，孫子瑞宣昂勒、瑞豐、瑞全舟铜；大孫媳婦韻梅給添了一對(duì)兒女戈盈，小順兒和妞子。
以上谆刨，是為四世同堂塘娶。
第一章主要出場(chǎng)三個(gè)人物归斤。祁老太爺：祁老人的背雖然有點(diǎn)彎，可是全家還屬他的身量最高血柳。在壯年的時(shí)候官册，他到處都被叫作“祁大個(gè)子”。高身量难捌，長(zhǎng)臉膝宁，他本應(yīng)當(dāng)很有威嚴(yán)，可是他的眼睛太小根吁，一笑便變成一條縫子员淫，于是，人們只看見他的高大的身軀击敌，而覺不出什么特別可敬畏的地方來(lái)介返。到了老年，他倒變得好看了一些：黃暗的臉沃斤，雪白的須眉圣蝎，眼角腮旁全皺出永遠(yuǎn)含笑的紋溜；小眼深深的藏在笑紋與白眉中衡瓶，看去總是笑瞇瞇的顯出和善徘公；在他真發(fā)笑的時(shí)候，他的小眼放出一點(diǎn)點(diǎn)光哮针，倒好像是有無(wú)限的智慧而不肯一下子全放出來(lái)似的关面。
孫媳婦韻梅：小順兒的媽長(zhǎng)得不難看，中等身材十厢，圓臉等太，兩只又大又水靈的眼睛。她走路蛮放，說(shuō)話缩抡，吃飯，作事包颁，都是快的缝其，可是快得并不發(fā)慌。她梳頭洗臉擦粉也全是快的徘六，所以有時(shí)候碰巧了把粉擦得很勻内边，她就好看一些；有時(shí)候沒有擦勻漠其，她就不大順眼。當(dāng)她沒有把粉擦好而被人家嘲笑的時(shí)候，她仍舊一點(diǎn)也不發(fā)急和屎，而隨著人家笑自己拴驮。她是天生的好脾氣。
兒子天佑：爺爺（祁天佑）是位五十多歲的黑胡子小老頭兒柴信。中等身材套啤，相當(dāng)?shù)母惶瑘A臉随常，重眉毛潜沦，大眼睛，頭發(fā)和胡子都很重很黑绪氛，很配作個(gè)體面的鋪店的掌柜的——事實(shí)上唆鸡，他現(xiàn)在確是一家三間門面的布鋪掌柜。他的腳步很重枣察，每走一步争占，他的臉上的肉就顫動(dòng)一下。作慣了生意序目，他的臉上永遠(yuǎn)是一團(tuán)和氣懒震，鼻子上幾乎老擰起一旋笑紋绘盟。今天沪蓬，他的神氣可有些不對(duì)侵蒙。他還要勉強(qiáng)的笑烘绽，可是眼睛里并沒有笑時(shí)那點(diǎn)光蒙具，鼻子上的一旋笑紋也好像不能擰緊冒萄；笑的時(shí)候池摧，他幾乎不敢大大方方的抬起頭來(lái)片效。
以上红伦，是為對(duì)三人的外貌性格描寫。
祁老太爺是從舊社會(huì)走過(guò)來(lái)的老人淀衣。經(jīng)歷了王朝更迭昙读，八國(guó)聯(lián)軍進(jìn)北京，軍閥混戰(zhàn)膨桥，眼下又到了日本人占領(lǐng)了北平城蛮浑。老太爺都不甚在意，更關(guān)心自己家的小日子和全家人的平安只嚣。體現(xiàn)了當(dāng)時(shí)環(huán)境下沮稚，大部分北平老百姓的心理狀態(tài)。
孫媳婦韻梅則是標(biāo)準(zhǔn)的家庭主婦形象册舞。不作妖蕴掏，無(wú)自我。除了照顧全家吃喝，沒有自我追求盛杰，但是善良挽荡，孝順。
