書的開頭講述了美國和印度的老年生活差異涧黄。在美國波丰，老人和病弱者一般獨(dú)自生活，或者被丟給了看護(hù)療養(yǎng)機(jī)構(gòu)里那一件件冷冰冰的設(shè)備暇昂，陪伴他們生命最后時(shí)光最多的往往是醫(yī)生護(hù)士莺戒，而不是他們的親人。而在經(jīng)濟(jì)相對(duì)落后的印度急波，年長(zhǎng)者往往維持著一家之長(zhǎng)的權(quán)威从铲，在家中享有崇高的地位，他們同子女一同生活澄暮，生活中不缺幫手名段，充分的照顧使得他們可以繼續(xù)按照自己的意愿生活，有家人養(yǎng)老和送終泣懊。
雖然印度這種傳統(tǒng)的老年生活方式讓人向往伸辟，但隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，社會(huì)格局無聲無息地發(fā)生著巨變馍刮。如今信夫，高齡已不再是稀缺資源，老年人也不再是知識(shí)和智慧的化身。年青人不再像以往一樣依附家族長(zhǎng)輩静稻，而是選擇逃離家庭期望的縛束警没，走自己喜歡的路。歷史的發(fā)展軌跡清楚地顯明：一旦人們擁有告別傳統(tǒng)生活方式的足夠資源和機(jī)會(huì)姊扔，他們就會(huì)義無反顧地?fù)肀律罨菁椤Ｋ噪m然傳統(tǒng)的老年生活方式讓人向往，但在當(dāng)今社會(huì)恰梢，這種期許卻變得原來越難以維持或?qū)崿F(xiàn)。
父母與成年子女的彼此分離并不是一無是處梗掰，它給了各自更多的自由嵌言，緩和了代際之間的權(quán)力角逐，但同時(shí)確實(shí)也帶來了一個(gè)無法回避的問題：當(dāng)老年人獨(dú)立及穗、自助的生活無法繼續(xù)維持時(shí)摧茴，該怎么辦？
醫(yī)學(xué)的進(jìn)步改變了人類的生命軌跡埂陆，現(xiàn)代人的生命比以往更長(zhǎng)久苛白、身體更健康。如果生命是一次滑雪焚虱，那么衰弱的老年人常常被當(dāng)做已然滑至“山腳下”的人购裙，除非他有著明確且可以修復(fù)的問題，否則往往不會(huì)被施以援手鹃栽。事實(shí)上躏率，接診耳背、視力差甚至記憶力有所缺損的老年病人并不是件輕松的差事民鼓，尤其是他們還可能患有多年的高血壓薇芝、糖尿病、心臟病丰嘉、關(guān)節(jié)炎等慢性疾病夯到，有著錯(cuò)綜復(fù)雜的就診經(jīng)歷和千奇百怪的不適癥狀。但是饮亏，老年病學(xué)領(lǐng)域所提供的專業(yè)技術(shù)支持對(duì)老年人來說太重要了耍贾！
我常常聽長(zhǎng)輩們講：“老人在去世之前，常常會(huì)經(jīng)歷一次摔倒（以及之后的臥床）”克滴。確實(shí)逼争，我身邊就有數(shù)位老人經(jīng)歷過這樣的事情，爺爺生前感慨哀嘆最多的劝赔，也是他那自覺日益乏力的雙腳誓焦，并最終沒能逃脫這種“老年宿命”。數(shù)據(jù)顯示，每年約有35萬美國人因?yàn)榈箤?dǎo)致髖關(guān)節(jié)骨折杂伟。其中40%的人最終進(jìn)了療養(yǎng)院移层，20%的人再也不能行走。隨著身體器官的逐漸老化赫粥，老人面臨的最嚴(yán)峻威脅不是肺結(jié)核也不是背部疼痛观话，而是跌倒。導(dǎo)致跌倒的三個(gè)最主要危險(xiǎn)因素是：平衡力差越平、服用超過4種處方藥和肌肉乏力频蛔。沒有這些危險(xiǎn)因素的老年人一年有12%的機(jī)會(huì)跌倒，而三個(gè)危險(xiǎn)因素都有的老年人跌倒的概率則幾乎是100%秦叛。對(duì)于老年人而言晦溪，他們面臨的最大威脅在于難以維持獨(dú)立自助的生活狀態(tài)，而其中最關(guān)鍵的因素在于：他們的雙腳是否依然靈活和有力挣跋。對(duì)他們而言三圆，醫(yī)生的工作應(yīng)該是維持病人的生命質(zhì)量，即盡可能免除疾病的困擾避咆，以及維持足夠的活力和能力去積極生活舟肉。
