萬歷十五年即公元1587年续膳，作者敏銳的把握到這一年發(fā)生的許多事情看似平淡卻是日后風(fēng)起云涌的機(jī)緣，而這些事情在這本書中作者選擇用大歷史觀來描述和比較從而解釋大明王朝衰落的根源姑宽，這種方法體現(xiàn)在通過對五個(gè)不同身份的代表人物經(jīng)歷的介紹與分析來全面解讀這個(gè)王朝的制度與文化闺阱，不可不謂經(jīng)典。因此瘦穆，簡評也通過闡述這個(gè)五個(gè)代表人物來進(jìn)行論述纪隙。
1）兩面萬歷
在這本書中绵咱，萬歷無疑是最重要的角色熙兔。他是王朝的統(tǒng)治者悲伶，是王朝的象征住涉，一切斗爭圍繞他而展開，因此對他的論述極其重要花沉。萬歷九歲登基親政媳握，早期勵(lì)精圖治碱屁、生活節(jié)儉蛾找，有勤勉明君之風(fēng)范，開創(chuàng)了“萬歷中興”局面晦雨，而后卻荒于政事隘冲，使大明王朝逐漸走向衰亡。作者通過深究其中的原因展辞，展示出萬歷的兩面，從而揭示出明朝制度與文化的特點(diǎn)罗珍。
明朝科舉以四書五經(jīng)為范圍，朱熹的注釋為標(biāo)準(zhǔn)蘸朋，確立了以德治國的標(biāo)準(zhǔn)扣唱，因而皇帝成為了道德的標(biāo)準(zhǔn)团南，作者通過對皇帝一系列活動(dòng)的流程描述和官員勸奏體現(xiàn)了群臣對皇帝的禮儀，道德要求達(dá)到了嚴(yán)苛的地步（此處群臣指文官）吐根。而不幸的是文官們習(xí)慣于推崇孔孟之道的"陽"來嚴(yán)苛要求他人辐马，暗地里卻私欲橫流,放縱自己的“陰”，但更不幸的根源是萬歷遇到了張居正喜爷。萬歷九歲登基，師從張居正赌厅，受到了張居正的嚴(yán)厲督導(dǎo)轿塔，對張居正是又懼怕又敬佩，對張居正有著充足的信任勾缭。但不幸正是來于此處，張居正一方面以嚴(yán)厲的道德要求來教導(dǎo)萬歷皇帝俩由，一方面私下大肆斂財(cái)，導(dǎo)致萬歷在張居正死后簡直無法相信自己崇拜信任了多年的人竟是這樣的奢靡與污濁兜畸，使得萬歷皇帝對文官的陰與陽有了清醒的認(rèn)識碘梢，產(chǎn)生了戒心咬摇。
另一方面煞躬，由于制度原因，皇權(quán)被大大削弱在扰，皇帝不得不受到文官集團(tuán)的掣肘雷客，導(dǎo)致了皇帝不得不與文官集團(tuán)進(jìn)行多次的巨大對抗。而通過多次反張運(yùn)動(dòng)和立儲爭斗萬歷悲哀的發(fā)現(xiàn)自己雖貴為皇帝搅裙，其實(shí)只是活著的半個(gè)祖宗总放，他選擇了最省力最有效也是最不負(fù)責(zé)的方法與文官集團(tuán)進(jìn)行對抗—怠政好爬。
明朝以道德代替法律來治理國家甥啄，造成了皇帝的標(biāo)簽化，使得萬歷受到道德和禮儀的嚴(yán)苛要求蜈漓。而道德的標(biāo)準(zhǔn)卻把握在文官集團(tuán)手里，他們明面推崇孔孟之道而私下放縱私欲使得受到嚴(yán)厲要求的萬歷大為不滿享完，而自己恩師張居正形象的翻轉(zhuǎn)更是加劇了萬歷與群臣的隔閡有额。另一方面，明朝制度導(dǎo)致皇帝與文官集團(tuán)矛盾不可調(diào)和巍佑，大權(quán)在握的文官集團(tuán)希望萬歷只需嚴(yán)守道德與禮儀就好，無需發(fā)揮自己的才智萤衰。而萬歷不得不與文官集團(tuán)爭斗來實(shí)現(xiàn)自己的立儲目的。然而遺憾的是倦卖，萬歷皇帝發(fā)現(xiàn)自己沒有贏得希望椿争，這個(gè)國家的德治觀念已經(jīng)深入到骨子里去了。兩相結(jié)合丘薛，萬歷的第二面便徹底展現(xiàn)出來—絕望后的放縱，對抗和漠然舍扰。
萬歷的兩面是不同時(shí)期的兩面——早期懷有雄心壯志時(shí)的勤奮希坚，節(jié)儉边苹，勵(lì)精圖治和看破皇權(quán)與朝臣后的放縱裁僧，對抗和漠然慕购。
