兩人走街串巷，來(lái)到一所大宅前胞得。“貓兒”對(duì)火苗說(shuō)：“景老太太一會(huì)兒就出來(lái)了吹泡，她每天這個(gè)時(shí)候都會(huì)出來(lái)看一下，一看到可憐的人经瓷，就會(huì)讓管家或是給幾文錢(qián)爆哑，或拿些飯菜、衣服給他們舆吮〗页”火苗心說(shuō)：“這位景老太太真是慈悲心腸，她眼前出現(xiàn)一個(gè)慈祥老人的畫(huà)面色冀√陡ぃ”這時(shí)大門(mén)打開(kāi)，火苗抬眼望去呐伞，從里面走出來(lái)兩個(gè)人敌卓，一個(gè)管家打扮的人攙扶著一個(gè)衣著華貴的老太太。老太太著實(shí)有些步履蹣跚伶氢，她滿(mǎn)頭白發(fā)，駝著背瘪吏。那管家身材高大癣防，約五十歲上下，透著一副精明相掌眠，他攙扶著老太太在臺(tái)階上站定蕾盯，那老太太這時(shí)抬頭向前看去±侗火苗也在人群中向她看去级遭，不由得在心里驚呼望拖。這個(gè)人人口中的大善人，卻原來(lái)長(zhǎng)得一副兇相挫鸽，她眼神里可絲毫沒(méi)有半點(diǎn)柔善说敏，讓人看了望而生畏。
“貓兒”低聲說(shuō)道："這便是景老太太了丢郊，你可要記清楚了盔沫。”“嗯枫匾。"火苗暗叫不妙架诞，她看著這位景老太就心里發(fā)毛，莫說(shuō)要對(duì)她當(dāng)面撒謊干茉，就是說(shuō)一句話谴忧，也需要勇氣〗浅妫“愣什么神啊沾谓，怕了？”“貓兒”揶揄道上遥〔迹“她又不吃人，有什么好怕的粉楚±绷担”火苗當(dāng)然不承認(rèn)自己心里的恐懼∧Ｈ恚“那就好伟骨，我們先回去，你編好故事明天再來(lái)燃异，我等著看你的好戲携狭。”“貓兒”仿佛已經(jīng)預(yù)見(jiàn)了結(jié)果回俐，她這種等著看笑話的態(tài)度逛腿，反而激發(fā)了火苗。
午飯時(shí)間到了仅颇，一群乞丐圍在院中一張大桌前单默，或站或坐。桌上放著大半盆米粥忘瓦、半饃筐饅頭和一碗咸菜搁廓。“貓兒”看了一眼，低聲哼了句：“一天三頓都是這個(gè)境蜕◎。”火苗也餓了，她倆早上沒(méi)吃飯就出去了粱年，往返城東一趟售滤，回來(lái)都中午了。她拿碗盛了小半碗粥逼泣，又拿了一個(gè)饅頭夾了一筷咸菜趴泌，坐在角落里背對(duì)著眾人吃了起來(lái)±火苗正吃著嗜憔，聽(tīng)到那名婦人在她身后問(wèn)：“喂，新來(lái)的氏仗，你看到那景老太太了嗎吉捶？”火苗“嗯〗远”了一聲呐舔。“有沒(méi)有把握慷蠕？”“沒(méi)有珊拼。”火苗如實(shí)回答流炕∨煜郑“唉，我覺(jué)得你氣質(zhì)不同每辟，我看好你剑辫，你竟然這么沒(méi)信心？渠欺！”那婦人語(yǔ)氣中不免有些驚訝和失望妹蔽，“那你就……”“我想試試∧咏”火苗打斷了她的話胳岂。不知是“貓兒”的激將還是這婦人的“鼓勵(lì)”，抑或是又想起了大小姐舔稀、吳遠(yuǎn)哥哥旦万，還有自己的臉，目前的形勢(shì)不由她選擇镶蹋，無(wú)論如何她都要試試，而且是盡最大努力。
“哈哈哈哈贺归，我果然沒(méi)有看錯(cuò)人淆两。”那婦人先驚后喜拂酣∏锉“對(duì)了，說(shuō)了半天婶熬，還不知道你叫什么名字剑勾？你跟大伙兒介紹一下自己吧？”火苗轉(zhuǎn)過(guò)身赵颅，面對(duì)著眾人說(shuō)道：“我叫火苗虽另，請(qǐng)各位多多關(guān)照〗让”眾乞丐嘴里或嚼或咽捂刺，也不答話∧颊火苗看一個(gè)身材瘦小的小姑娘眼巴巴地看著自己手里的半塊饅頭族展，她把自己咬過(guò)的掰掉，然后走過(guò)去把剩下的饅頭都給了那小姑娘拔鹰。那小姑娘從她手中接過(guò)饅頭大口地吃起來(lái)仪缸。火苗這才明白這兒的饅頭也是定量的列肢，不能多吃恰画。火苗到廚房把碗洗了例书，出來(lái)后坐在凳子上沉思锣尉。那婦人一直盯著火苗做完，然后她走過(guò)去對(duì)火苗說(shuō)道：“其實(shí)也不難决采，你就是給景老太太講一個(gè)能打動(dòng)她的故事而已自沧，這里比你早來(lái)的每一個(gè)都講過(guò)了，唉树瞭，只可惜都沒(méi)成功拇厢。"是不是她們說(shuō)得都太假了？”“那當(dāng)然不是啦晒喷，在這兒的每一個(gè)孝偎，都是苦孩子，哪一個(gè)身世不悲慘凉敲？隨便一說(shuō)就可以讓人哭得稀里嘩啦衣盾∷峦”那婦人說(shuō)道∈凭觯“難道都還不夠慘阻塑？”火苗問(wèn)道」矗“也許是吧陈莽，誰(shuí)知道這位景老太太喜歡什么口味的？”那婦人一臉迷茫虽抄∽吒椋火苗聽(tīng)了心里暗覺(jué)好笑。
火苗心想：“這位老太太想來(lái)已經(jīng)厭倦了這些人的套路了迈窟，肯定每個(gè)人一講都是那一套私植，我可不能跟她們一樣的講法〔ぢ。”她隨即問(wèn)了身邊幾個(gè)小姑娘是怎樣講的兵琳，那些姑娘就原原本本的把自己的身世說(shuō)了，并沒(méi)有絲毫的夸張和渲染骇径，在座的人聽(tīng)了無(wú)不落淚躯肌。火苗心想：“不是她們講得不真實(shí)破衔，不自然清女，那位老太太應(yīng)該知道講身世的人和這婦人的背景，更是知道如果不給她們銀子晰筛，她們就得幾乎一輩子為這名婦人乞討嫡丙。但是這些竟然全都影響不了她，那她到底要聽(tīng)怎樣的故事读第？”“我的身世還沒(méi)有這些姐妹們的悲慘曙博，我恐怕打動(dòng)不了她×鳎”火苗不禁有些泄氣父泳。“你也不用灰心吴汪，也不見(jiàn)得惠窄，這老太太也許就喜歡你這類(lèi)型的呢，‘蘿卜芹菜各有所愛(ài)’漾橙「巳冢”那婦人鼓勵(lì)道。事已至此霜运，也只好硬著頭皮去試一試了脾歇，成敗就看運(yùn)氣了蒋腮。火苗打定了主意介劫，“我明天一早就去徽惋。”“嗯座韵，那明早你最好餓著肚子去，那為了更真實(shí)些呢踢京，今晚的飯也不用吃了誉碴，讓她一看到你面有饑色就可憐你。對(duì)了瓣距，你到時(shí)得把面紗揭開(kāi)黔帕，讓她看到你的臉〉竿瑁”那婦人叮囑道成黄。火苗不再說(shuō)話逻杖，她自然是不肯給人看的奋岁，揭開(kāi)傷疤給人看，無(wú)異是在她的傷口上撒把鹽荸百。
第二天火苗獨(dú)自去了闻伶，卻吃了早飯。那婦人望著她的背影够话，心里祈禱著：“天靈靈蓝翰，地靈靈，保佑火苗成功女嘲，讓我發(fā)筆小財(cái)畜份。”說(shuō)完她給“貓兒”姑娘使了個(gè)眼色欣尼，那“貓兒”便尾隨著火苗而去爆雹。離那個(gè)大宅子越來(lái)越近，火苗的心跳得也越來(lái)越厲害媒至。景老太太那張臉依稀就在眼前晃動(dòng)顶别。火苗心想：“悲慘故事也許就成了這位老太太晚年的一大樂(lè)趣呢拒啰，她和《一千零一夜》里的那個(gè)國(guó)王一樣驯绎，把講故事的人的命運(yùn)握在手里∧钡”
火苗等他們施舍完剩失，就上前去對(duì)景老太說(shuō)道：“我想求您一件事屈尼。”火苗仰視著臺(tái)階上的景老太太拴孤，到了這步田地脾歧，就全都豁出去了。景老太太眉頭微微一皺演熟，向管家略一示意鞭执，管家見(jiàn)多不怪，神色平靜地說(shuō)道：“請(qǐng)到府里說(shuō)話芒粹⌒址模”火苗聽(tīng)了暗喜，這也就是成功了第一步化漆。管家攙扶著景老太走在前面估脆，火苗跟在他們身后。他們穿宅越院來(lái)到了一個(gè)大廳座云，管家扶著景老太在椅子上坐好疙赠，丫環(huán)奉上茶，景老太太喝了一口朦拖，悠悠地說(shuō)道：“這位姑娘你坐著說(shuō)話吧圃阳。”語(yǔ)氣雖然平淡贞谓，但不失威嚴(yán)限佩。火苗就在一張椅子上坐了裸弦。那景老太又對(duì)管家及丫環(huán)說(shuō)道：“你們都先下去吧祟同。”管家有些不放心理疙，待要說(shuō)話晕城，景老太揮手示意他下去。這一切窖贤，火苗也全都看在眼里砖顷。于是她說(shuō)道：“謝謝您信任我≡呶啵”景老太太說(shuō)道：“你倒很敏感滤蝠。說(shuō)吧，你有什么事求我授嘀？想必你也知道到今天為止還沒(méi)有一個(gè)人用身世打動(dòng)我物咳，你要繼續(xù)留下來(lái)講呢，還是放棄呢蹄皱±廊颍”這位景老太開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的話讓火苗大感意外芯肤。她心想：“來(lái)都來(lái)了，總要試一試压鉴⊙伦桑”于是她站起來(lái)，恭敬地說(shuō)道：“您能見(jiàn)我油吭，還容許我給您講一個(gè)您未必喜歡聽(tīng)的故事击蹲，我已經(jīng)很感激了，至于結(jié)果上鞠，我已經(jīng)想到了际邻。”“結(jié)果你已經(jīng)想到了芍阎？那你還有說(shuō)得必要嗎？”景老太追問(wèn)缨恒∏聪蹋“哪怕有一線希望，我還是要盡最大努力骗露×爰眩”“態(tài)度不錯(cuò)∠麸保”景老太贊許道珊随。
“我知道我見(jiàn)到了您還戴著面紗很失禮，但請(qǐng)您原諒我柿隙，我只能這么做叶洞，因?yàn)槲业哪樕系钠つw毀了≠餮拢”火苗不卑不亢地說(shuō)完這些話衩辟，景老太柔聲說(shuō)道："原來(lái)是這樣，我還以為你不想別人看到你的美貌呢波附，畢竟你只身一人拋頭露面艺晴，難免多有不便〉牛”火苗苦笑了一下封寞，繼續(xù)說(shuō)道：“我今天見(jiàn)到您，不想再講我的身世仅财，因?yàn)槲也幌肟坎┤∧耐閬?lái)?yè)Q銀子贖自由狈究，我想跟您借五兩銀子，因?yàn)槲矣兄匾氖虑檫€要辦满着，不能在這兒耽擱時(shí)間谦炒」彷海”景老太聽(tīng)她說(shuō)完，心里暗驚宁改，但仍不動(dòng)聲色說(shuō)道：“你倒是一個(gè)有骨氣的姑娘缕探，我若是不借你，你便怎么辦呢还蹲？”“您若不借我爹耗，我另想辦法，我不能綁架您的同情心谜喊，您借給我潭兽，是情義，不借也合情理斗遏，我沒(méi)理由怪您山卦。”景老太太哈哈大笑诵次，心里卻對(duì)火苗另眼相看账蓉。
“管家∮庖唬”景老太聲音剛落铸本，候在屋外的管家應(yīng)聲而到∽穸拢“你去把阿虎叫來(lái)箱玷。”景老太吩咐道陌宿∥悖“是”，管家退下自去叫人限番〔瘴郏火苗不知道景老太什么用意，也不好相問(wèn)弥虐，只好落座靜觀其變扩灯。不一會(huì)兒，管家和一漢子進(jìn)來(lái)霜瘪≈椴澹火苗看那漢子約莫有十八、九歲颖对，人長(zhǎng)得壯實(shí)捻撑，虎頭虎腦的，是一個(gè)很精神的小伙子。景老太一示意顾患，管家便又退下了番捂。那小伙子不知叫他來(lái)是何用意，正要相問(wèn)江解。景老太說(shuō)道：“阿虎设预，給你說(shuō)個(gè)媳婦好不好？”阿虎撓撓頭犁河，嘿嘿地傻笑鳖枕。火苗心說(shuō)桨螺，這人不傻吧宾符。“我問(wèn)你話呢灭翔∥禾蹋”景老太顯然怕火苗誤會(huì)阿虎精神有問(wèn)題。"阿虎都聽(tīng)老夫人的肝箱≡虬拢”火苗聽(tīng)他說(shuō)完這句話才放下心來(lái)，這人沒(méi)毛病狭园。她突然意識(shí)到景老太太突然叫阿虎過(guò)來(lái)，還當(dāng)著自己的面說(shuō)要給他說(shuō)個(gè)媳婦兒糊治，難道是……唱矛。”景老太轉(zhuǎn)而笑呵呵地對(duì)火苗說(shuō)：“我們?cè)谶@兒聊了好一會(huì)兒井辜，還不知道姑娘芳名绎谦？青春幾何？”“我姓火粥脚，單名一個(gè)苗字窃肠，今年十七歲∷⒃剩”“你們正是大好年紀(jì)啊冤留，阿虎呢，今年十八树灶，你們都挺搭的纤怒。”阿虎仍是憨笑天通〔淳剑火苗立刻起身說(shuō)道：“多謝您的美意，可我現(xiàn)在還有重要的事要辦，還不能嫁人烘豹」霞郑”
景老太看了一眼火苗，語(yǔ)氣有些嚴(yán)厲地說(shuō)：“你先坐下携悯，”她又看了一眼阿虎：“阿虎祭芦，你也坐下“雎保”阿虎便坐在火苗的對(duì)面实束。“阿虎這孩子是我看著長(zhǎng)大的逊彭，為人忠厚老實(shí)咸灿，人長(zhǎng)得也精神。我的兒孫們都在京城侮叮，我老了避矢，不想離開(kāi)故土。阿虎的雙親在他八歲那年相繼病故了囊榜，我瞧這孩子可憐审胸，就收他在府中做事，到今年整整十年了卸勺。說(shuō)心里話砂沛，我把他當(dāng)自己的親孫子一樣∈锴螅”景老太說(shuō)完這番話碍庵，看了火苗一眼又繼續(xù)說(shuō)道：“我在大門(mén)外看到你那雙眼睛的時(shí)候，就覺(jué)得你是個(gè)善良的孩子悟狱，剛聽(tīng)了你的一番話静浴，覺(jué)得你還是一個(gè)有骨氣的孩子，我覺(jué)得你倆很合適挤渐∑幌恚”火苗正欲說(shuō)話，景老太卻自顧自地轉(zhuǎn)而對(duì)阿虎說(shuō)道：“阿虎浴麻，你對(duì)面這位姑娘得问，你喜不喜歡？”阿虎紅著臉說(shuō)：“喜歡白胀⊥指常“可是，可是我臉毀容了或杠∧恼”火苗急忙說(shuō)道。“我不在意认境，只要你心好胚委，我就喜歡，我看你眼睛就喜歡叉信∧抖”阿虎真誠(chéng)地說(shuō)。
火苗聽(tīng)了他的話很是感動(dòng)硼身，但是她想到了“青梅竹馬”的吳元哥哥硅急，想到了他們的“約定〖阉欤”論長(zhǎng)相营袜、學(xué)識(shí)，家庭丑罪，吳元都遠(yuǎn)勝阿虎荚板，可火苗真的不是介意這些，她在意的是他們從小到大的那份深厚的情感吩屹」蛄恚火苗也明白景老太也是一片好心，自己眼下煤搜，容貌被毀免绿，不但身無(wú)分文還背著債務(wù)，景老太還肯把自己說(shuō)給她這么看重的人擦盾，真是難能可貴针姿；阿虎也是個(gè)可以托付終身的人⊙嵫茫可是火苗畢竟還是不好意思把有意中人的事實(shí)說(shuō)出來(lái)。
“你們雖然出身底層绞绒，卻都是好樣的婶希，火苗呢，有骨氣蓬衡，阿虎呢喻杈，不世俗。我覺(jué)得你們?cè)俸线m不過(guò)了狰晚。我年歲大了筒饰，兒孫們又不在身邊，有你們?cè)谖疑磉叡谏梗揖秃苄臐M(mǎn)意足了瓷们，你們成婚心后，再有個(gè)一年半載，生個(gè)一兒半女的谬晕，我老太太更是歡喜碘裕。”景老太臉上滿(mǎn)是笑意攒钳。
“謝謝您的好意帮孔，”火苗又起身說(shuō)道，然后她對(duì)阿虎說(shuō)道：“也謝謝你不嫌棄我的容貌不撑，你會(huì)找到比我更好的文兢。”景老太臉上的笑意瞬間凝固了焕檬。她冷冷地說(shuō)：“怎么姆坚，你不同意？”“我揩页，我還有重要的事情沒(méi)辦旷偿，我還不能結(jié)婚”拢”“什么事兒比婚姻大事還要重要萍程？你是覺(jué)得阿虎配不上你嗎？”景老太已經(jīng)有些生氣兔仰∶８海“不，不是乎赴，我不是這個(gè)意思忍法，是我配不上他￠藕穑””阿虎剛才都說(shuō)了饿序，他喜歡你，不介意你的容貌羹蚣，你還有什么不放心的嗎原探？""我……我……不是，我現(xiàn)在不想結(jié)婚顽素⊙氏遥”火苗語(yǔ)無(wú)倫次，也不知道此刻說(shuō)什么話好胁出，她不想傷景老太太的心型型，也不想傷阿虎的心，但她更不想傷吳元的心全蝶∧炙猓“哼寺枉，我老太太說(shuō)得話，從來(lái)沒(méi)有人違逆過(guò)嫂用。你在這兒很安全型凳，有我在，誰(shuí)都不敢為難你嘱函，你考慮清楚再回答我甘畅。"說(shuō)完，景老太起身往弓，由阿虎攙扶著出去了疏唾。
火苗重重地坐回椅子，心想：“回去只能乞討函似，留下就得成親槐脏。我該怎么辦呢？和阿虎成親撇寞，留在這兒顿天，就不用乞討，也就沒(méi)有前路的荊棘蔑担、兇險(xiǎn)牌废，自此也有了‘家’；阿虎真的是單純得不介意自己現(xiàn)在的容貌啤握，可是吳遠(yuǎn)哥哥看到我這張臉鸟缕，他還會(huì)娶我嗎？如果我這張臉萬(wàn)一治不好排抬，他還會(huì)娶我嗎懂从？不，我要治好我的臉蹲蒲，我和吳遠(yuǎn)哥哥有約定番甩，他說(shuō)過(guò)要娶我，我也說(shuō)了讓他等我届搁，我不能失信对室，況且，我也忘不了吳遠(yuǎn)哥哥啊咖祭，我又怎能辜負(fù)他對(duì)我的情意？我不能一遇到困難就妥協(xié)啊蔫骂，我剛才還拿吳遠(yuǎn)哥哥和阿虎比么翰，我怎么能有懷疑吳遠(yuǎn)哥哥的心呢”×尚火苗在內(nèi)心掙扎好大一會(huì)兒浩嫌，打定了主意檐迟。
