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在進化史上沒有哪個器官像人類的大腦那樣高度發(fā)達。從500萬年前我們那還屬于古猿類的祖先姻乓，到20萬年前首次出現(xiàn)的現(xiàn)代人類蕉拢，人類的大腦容量以每10萬年16立方厘米的速度擴增著蛀蜜。
雖然大腦在不斷增加新容量刻两，但是調控身體各部位以及本能反應的腦區(qū)基本都照原樣保留，新的回路不過是在原有的基礎上疊加而已（如左圖）滴某。
在某一點上人類突破了一個閾值：人腦內的信息量超過了基因里的信息量磅摹。一個人的DNA里有30億個核苷酸，姑且稱之為信息小單元吧霎奢；而如果把兩個神經細胞之間負責傳輸數(shù)字化信號（是與否户誓，開與關）的單個的連接定義為一個信息單元的話，我們每個人的大腦里都有10億個這樣的信息單元幕侠。
我們這新添的腦組織帶有靈活性很強的硬件設施帝美。隨著生活經歷的增加，我們的大腦可以調整它的神經細胞之間的連接方式——這是學習能力的基本物質基礎晤硕。
由于學習帶來的巨大優(yōu)勢悼潭，我們祖先中更出色的學習者獲得了勃勃生機，且子孫滿堂舞箍。早期的人腦處理的是與生存和繁衍相關的問題舰褪，后來新添的神經系統(tǒng)越來越多地涉及如好奇心和創(chuàng)造力等更為抽象的領域。
語言很可能是分階段進化的疏橄。起初是簡單的呼叫占拍，然后是用來指示特定的事物（也就是有了命名的功能），再后來用來表述思維想法捎迫。
我們通過語言將思維不斷推進的能力是一個極好的正反饋的實例晃酒。一個靈感引發(fā)下一個創(chuàng)意，我們大腦里的神經細胞也不斷形成新的連接立砸，這又為進一步提高我們的理解力開啟新的門戶掖疮。
有人說不僅是人類發(fā)明了語言，語言也造就了人類颗祝。
人類的意識浊闪，比如語言的進化恼布，很大程度上依賴于合作。具有相似的復雜度的大腦互相交流搁宾，將彼此都提升到更高的思維水準折汞。
在這個進化期，也就是最近一萬年左右的時間里盖腿，我們有了自我和時間這兩種意識爽待。“自我”意識使得每個人都感覺到“我”的存在翩腐，例如他或她自編自演的劇情里的演員鸟款。
一個有意識的人給原本完全主觀的生活帶來一些客觀的度量。隨著意識的出現(xiàn)茂卦，人類擁有了審視自身的智慧何什。
有了對過去、現(xiàn)在和未來的想象力等龙，我們的祖先能夠審視過去处渣，展望未來。
農業(yè)蛛砰、歷法以及大批其他的文化新現(xiàn)象都從這樣的認知層面上涌現(xiàn)出來了罐栈。
我們所具備的前瞻能力以及對生物可能的境況的想象能力賦予了我們一種天然的本領——抉擇，它對世界產生的影響意義深遠泥畅。
