齊桓公死后蘑拯，齊國內(nèi)亂钝满，宋襄公出兵幫助齊孝公順利繼承齊國君之位，并想借此機會成為中原霸主申窘。
在一次諸侯大會上弯蚜，宋襄公為了博得其他諸侯的信任，不顧危險剃法，輕車簡從碎捺，單刀赴會，結(jié)果被楚王偷襲并抓獲贷洲。好在宋國的臣子們早有準(zhǔn)備收厨，楚王趁機滅宋的圖謀才沒有得逞。后來在魯國的調(diào)停下优构，宋襄公得以被釋放回國诵叁。
為了洗刷恥辱，宋楚兩國爆發(fā)了泓水之戰(zhàn)俩块。為了彰顯仁義與公平黎休，宋襄公堅決不在楚軍渡河的過程中發(fā)動進(jìn)攻，當(dāng)楚軍渡過泓水玉凯，立足未穩(wěn)势腮，本來是也是進(jìn)攻的好時機，宋襄公依然選擇按兵不動漫仆，他要等楚軍擺好陣勢捎拯，他要的是與楚軍的公平一戰(zhàn)。他以為這樣才能顯示宋國的強大盲厌，只有這樣打敗楚國署照，才能一雪前恥，才能讓其他諸侯臣服吗浩。
可是建芙，他忘記了，宋國本是小國懂扼，國力尚弱禁荸，遠(yuǎn)不及楚國；他忘記了這是戰(zhàn)爭阀湿，不是兒戲赶熟；他忘記了這已經(jīng)是諸侯爭霸的時代，早已經(jīng)過了當(dāng)初那個可以公平?jīng)Q斗的年代陷嘴，諸侯再也不是親如一家了映砖。
孫子曰：兵者，國之大事灾挨，死生之地邑退，存亡之道竹宋，不可不察也。宋襄公一味講究仁義地技，軍國大事卻視同兒戲逝撬，泓水一戰(zhàn)，致使宋國徹底淪為二流勢力乓土，再也無力爭霸中原。
