《關(guān)鍵詞》是對文化轉(zhuǎn)變中的語言的一種精彩考察與探究条篷。這是一本影響深遠的書，是歷史語義學(xué)蛤织、語言社會學(xué)及文化研究的重要著作赴叹。作者考察了131個彼此相關(guān)的“關(guān)鍵詞”，追溯這些語詞意義的歷史流變指蚜，并厘清這些流變背后的文化政治：當其所處的歷史語境發(fā)生變化時乞巧，它們是如何被形成、被改變摊鸡、被重新定義摊欠、被影響、被修改柱宦、被混淆些椒、被強調(diào)的。這些語詞不僅引領(lǐng)我們了解英國的文化與社會掸刊，也幫助我們了解當代的文化與社會免糕。
這本書從撰寫到付梓，歷經(jīng)二十多年忧侧，《新左派評論》把它所激發(fā)的知識效應(yīng)稱為“馬克思主義的政治經(jīng)濟學(xué)批判”石窑。威廉斯一生的知識工作與文化唯物主義息息相關(guān)，《關(guān)鍵詞》無疑為此提供了詳盡而有系統(tǒng)的注釋蚓炬，也為他的“文化與社會”的方法提供了實際有用的工具松逊。
“沒有共同語言”是我們生活中的日常事實。只是這一現(xiàn)象過去經(jīng)常發(fā)生在兩代人之間肯夏，而今更經(jīng)常地發(fā)生在同代人之間经宏，發(fā)生在一個極短的時段內(nèi)。有時是因為出現(xiàn)了新的語匯驯击，有時則因為同樣的語匯有了完全不同的意義烁兰。媒體與信息空前發(fā)達，“交往”與“對話”空前艱難徊都。我們似乎正在面對一個聽起來有點荒唐和夸張的局面：在說話之前沪斟，必得先清理和說明各自的詞匯和句法，否則就難以溝通暇矫。
“這人太保守”主之，這話幾年前聽起來刺耳择吊，現(xiàn)在聽起來就未必〔坜龋“這人是精英分子”几睛，這話幾年前聽起來很動聽，今天聽起來就有幾分嘲諷史翘。語義的變化中隱含的是價值的轉(zhuǎn)移枉长，深究起來冀续，這種價值的轉(zhuǎn)變體現(xiàn)著人們對政治和社會的態(tài)度的變化琼讽，而后者顯然是社會變遷的一個有機部分。你把話語/權(quán)力的一群洪唐、原道/原學(xué)的一群钻蹬、終極關(guān)懷/人文精神的一群、市場/改革的一群放在一起凭需，無異將他們放在相互隔絕而透明的玻璃罩內(nèi)：看得見嘴巴和身體的扭動问欠，“聽”（理解）不見“聲音”連成的句子（意義）。遠遠看去粒蜈，我們只能從那些或調(diào)侃顺献、或莊嚴、或憤然枯怖、或貪婪的姿勢中知道他們是不同的人群注整，而各自使用的語言就是將他們隔開的玻璃墻。
我們已經(jīng)習慣于這種“沒有共同語言”的狀況度硝，甚至一點也不驚訝肿轨，所謂習焉不察。威廉姆斯所謂不是一種語言是指這些不同的人蕊程、不同的群體在運用他們的母語時椒袍，各有不同的價值判斷和價值標準，不同的感情強度和重要觀念藻茂，不同的能量和利益——我猜想驹暑，還伴隨著不同的姿勢和表情。盡管占強勢的群體可以將自己的判斷標準作為唯一正確的標準辨赐，但實際上按照語言學(xué)的標尺來看岗钩，這些不同的群體及其所使用的語言沒有一個是“錯”的。威廉姆斯和他的朋友所感覺到的陌生和不安感很大程度來自這個語言的變異過程：詞匯肖油、語音兼吓、節(jié)奏、語義以及它們喚起的感覺方式森枪。與這個語言變異過程相伴隨的视搏，是人們對于政治和宗教的某些一般態(tài)度也發(fā)生了改變审孽。這一切使威廉姆斯想到的是一種“生活方式”（Way of life）的變化，他把這種生活方式理解為“文化”浑娜，這種“文化”與社會如此地緊密相連佑力，以至你不可能離開社會的范疇來討論文化，正如你不能離開文化來解釋語言筋遭，反之亦然打颤。語言、文化和社會就這樣在威廉姆斯的研究中關(guān)聯(lián)起來漓滔，成為他理解文化和社會變遷的獨特視野编饺。
