“博物館”一詞，源于希臘文“繆斯庵”（museion）茶鉴，原意為“祭祀繆斯的地方”锋玲。繆斯是希臘神話中掌管科學與藝術(shù)的九位神女的通稱涵叮，她們分別掌管著歷史惭蹂、天文、史詩割粮、情詩盾碗、抒情詩、悲劇舀瓢、喜劇廷雅、圣歌和舞蹈，代表著當時希臘人文活動的全部京髓。
約在公元前5世紀航缀，在希臘的特爾費·奧林帕斯神殿里，有一座收藏各種雕塑和戰(zhàn)利品的寶庫堰怨，它被博物館界視為博物館的開端芥玉。在其后相當長的時間里，博物館只是供皇室或少數(shù)富人觀賞奇珍異物的收藏室备图。
到18世紀末灿巧，西歐一些國家博物館相繼建立赶袄，并向公眾開放，博物館的功能才有了新的發(fā)展抠藕，人們對博物館的認識也發(fā)生了變化饿肺。
1880年，英國博物館學者魯金斯發(fā)表了《博物館之功能》的論文幢痘，強調(diào)博物館應成為一般公眾受教育的場所唬格。美國學者顧迪在《將來的博物館》和《博物館行政管理的原則》兩篇專論中家破，進一步強調(diào)博物館必須致力于革新教育颜说，開展積極的活動，使之不僅成為專家學者從事研究的場所汰聋，而且要成為教育機構(gòu)的補充設施门粪，校外教學園地。
1946年11月烹困，國際博物館協(xié)會在法國巴黎成立玄妈。
1974年6月，國際博物館協(xié)會于哥本哈根召開第11屆會議髓梅，將博物館定義為"是一個不追求營利拟蜻，為社會和社會發(fā)展服務的公開的永久機構(gòu)。它把收集枯饿、保存酝锅、研究有關(guān)人類及其環(huán)境見證物當做自己的基本職責，以便展出奢方，公諸于眾搔扁，提供學習、教育蟋字、欣賞的機會稿蹲。"?
1977年，國際博物館協(xié)會為促進全球博物館事業(yè)的健康發(fā)展鹊奖，吸引全社會公眾對博物館事業(yè)的了解苛聘、參與和關(guān)注，向全世界宣告1977年5月18日為第一個國際博物館日忠聚，并每年為國際博物館日確定活動主題焰盗。
2007年8月24日，國際博物館協(xié)會在維也納召開的全體大會通過了經(jīng)修改的《國際博物館協(xié)會章程》咒林，章程對博物館定義進行了修訂熬拒。修訂后的定義是：“博物館是一個為社會及其發(fā)展服務的、向公眾開放的非營利性常設機構(gòu)垫竞，為教育澎粟、研究蛀序、欣賞的目的征集、保護活烙、研究徐裸、傳播并展出人類及人類環(huán)境的物質(zhì)及非物質(zhì)遺產(chǎn)⌒フ担”
