從出生之日起级及，我們就在摸索著追尋這種“生活的意義"即使是嬰兒，也會想辦法去估計一下自己的力量，以及這種力量在環(huán)繞著他的整個生活中所占的份量陪蜻。在生命開始的第五個年頭，兒童已經(jīng)發(fā)展出一套獨特而固定的行為模式贱鼻，這就是他對待問題和工作的模式宴卖。此時，兒童就已經(jīng)具有了“對這個世界和對自己應(yīng)該期待些什么”的最深層最持久的概念邻悬。以后症昏，他會利用一種固定的統(tǒng)覺表（Scheme of apperception）來觀察世界：經(jīng)驗在被接受之前，即已被預(yù)先做了解釋父丰，而這種解釋又是又是依照最先賦予生活的意義進行的肝谭。即使這種意義錯的一塌糊涂，即使這種處理問題和事物的方式會不斷帶來不幸和痛苦蛾扇，他們也不會輕易地被放棄攘烛。只有重新審視造成這種錯誤解釋的情景，找出謬誤所在镀首，并修正統(tǒng)覺表坟漱，這種錯誤的生活意義才能被矯正過來。在少數(shù)情況下更哄，個體也許會由于自己錯誤的行為方式導(dǎo)致的糟糕的結(jié)果所迫而修正他所賦予生活的意義芋齿，并憑借自己的力量成功地完成這種改變；然而成翩，如果沒有社會的壓力觅捆，如果他沒有發(fā)現(xiàn)，假如他再我行我素捕传，它必然會陷入絕境惠拭，那么他肯定不會這樣做。在大多數(shù)情況下庸论，這種錯誤的行為方式的修正职辅，大部分要借助于某些受過訓(xùn)練而了解這些意義的專家，他們能幫助人們發(fā)現(xiàn)最初的錯誤聂示，并給出一種較為合適的生活的意義域携。
人們同年的情景可以用許多不同的方式來做出解釋。童年時期不愉快的經(jīng)驗完全有可能被賦予完全相反的意義鱼喉。不太重視不愉快經(jīng)驗的人秀鞭，他的經(jīng)驗除了能告訴他做某些防范措施外趋观，幾乎不會影響他們對待生活的態(tài)度。他會覺得：“我們必須努力改變這種糟糕的環(huán)境锋边，從而確保我們的孩子不再經(jīng)歷這些不愉快皱坛。”另一種人會覺得：“生活是不公平的豆巨，別人總是占盡了便宜剩辟。既然世界這樣對待我，我為什么要善待這個世界往扔？”有些父母則這樣告訴他們的孩子：“我小時候也遭受過許多苦難贩猎，我想：“我童年遭遇了不幸，所以我現(xiàn)在做的每件事都是情有可原的萍膛】苑”這三種人·對童年時期經(jīng)驗的解釋都會表現(xiàn)在他們的行為里。只要他們沒有改變他們的解釋蝗罗，他們的行為就不會有所改變艇棕。在此，個體心理學(xué)揚棄了決定論绿饵。經(jīng)驗并不是成功或失敗的原因欠肾，人們一般不會被經(jīng)歷過的打擊所困擾，人們通常只是從中汲取覺定我們目標(biāo)的事物拟赊。我們被我們賦予經(jīng)驗的意義決定了自己：當(dāng)我們以某種特殊經(jīng)驗來作為自己未來生活的基礎(chǔ)時刺桃，很可能就犯了某種錯誤。意義不是由環(huán)境決定的吸祟，而我們則以我們賦予環(huán)境的意義決定了我們自己瑟慈。
